Muchos estadounidenses se enfrentan a graves dificultades económicas. Pero no el presidente entrante y la primera dama de Estados Unidos. De hecho, la actual primera dama acaba de aceptar un acuerdo con los medios que le pagará al menos siete veces el ingreso de un hogar estadounidense promedio.
¿El año? 1932. ¿La primera dama? Eleanor Roosevelt, que aceptó 1.800 dólares por 12 emisiones de radio (más de 40.000 dólares en dólares de 2025) patrocinadas por la empresa de cosméticos Pond’s.
Melania Trump tiene poco más en común con Roosevelt, excepto los 40 millones de dólares que Amazon pagó por el documental de su productora que narra las semanas previas a la segunda toma de posesión de su marido y que llegó a los cines el fin de semana pasado. Amazon invirtió otros 35 millones de dólares en la comercialización de la película antes de su estreno, una suma exorbitante para los estándares documentales. (Divulgación: durante casi 12 años, trabajé para el Washington Post, que entonces era y ahora es propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos).
Melania Trump insistió recientemente en que la película es “una experiencia creativa que ofrece perspectivas, ideas y momentos”, más que un documental, lo cual es un resumen bastante bueno. Todo esto se describe mejor como un vídeo promocional corporativo, narrado con una voz en off suave y brillante superpuesta a reseñas anodinas de cubiertos y pruebas de vestimenta. Ciertamente hay cierto valor histórico en la mirada detrás de escena de la película a los rituales de una transición presidencial, y en un único momento divertido en el que Trump sigue la corriente a su esposo por teléfono mientras habla sobre la magnitud de su victoria en el Colegio Electoral. Pero hay una razón Melania recaudó sólo 7 millones de dólares en su primer fin de semana, relativamente fuerte para un documental, pero débil para un estreno tan caro y de alto perfil; es un servicio de fans para los fieles de Trump.
Lo más excitante de la película es el acuerdo comercial que la produjo, que la ha convertido en un símbolo de las preocupaciones por la corrupción en torno a la familia Trump y la voluntad de las empresas y personas con negocios ante el gobierno de ponerse dinero en sus bolsillos. El presidente promocionó con entusiasmo la película y desestimó la pregunta de un periodista sobre el conflicto de intereses creado por el gasto excesivo de Amazon la semana pasada (“No estoy involucrado en eso. Eso lo hizo con mi esposa”).
Sin embargo, por muy extraño que parezca, Melania Es menos una ruptura total con el precedente que el punto final más extremo de un siglo de negociaciones entre las primeras damas y los medios de comunicación y debates sobre la comercialización de los cargos más altos del país.
La política de que se pague a las primeras damas
La larga carrera periodística de Roosevelt es un crudo recordatorio de cuán nuevas e inestables son realmente las normas estadounidenses sobre las primeras damas, el trabajo remunerado y sus relaciones con los medios. En la década de 1920, Roosevelt editó y escribió para Women’s Democratic News, que funcionaba como un cruce entre una revista de política y un órgano del partido, con lo que un observador llamó «una especie de estilo galopante: ella no cree en las comas». Vendía artículos de revistas y columnas de consejos por los que le pagaban entre 1.000 y 2.000 dólares al mes, y en 1935, el agente de Roosevelt, George Bye, negoció un acuerdo de 1.000 dólares al mes para que ella presentara su columna «Mi día» seis días a la semana para United Feature Syndicate; Escribió la columna con diversas cadencias, que apareció en decenas de periódicos de todo el país, durante 30 años.
Por todos se recuerda con cariño tanto a Roosevelt como a “Mi día”, tanto su trabajo como comentarista como el dinero que ganó con él suscitó en ocasiones polémica. La reacción violenta a las transmisiones de redadas patrocinadas por Roosevelt’s Pond fue tal que ella renunció a futuros contactos, pero sólo temporalmente. En 1934, como señalan los estudiosos de los medios Maurine H. Beasley y Henry R. Beasley, ella estaba de nuevo en el aire y ganaba una tarifa máxima de 500 dólares por minuto. Como señaló la biógrafa de Roosevelt, Blanche Wiesen Cook, Roosevelt desvió las acusaciones de que se estaba aprovechando de su puesto al donar gran parte de sus ganancias de sus escritos a organizaciones benéficas.
Pero el dinero era sólo una parte del problema. Hoy en día, los periódicos aceptan con entusiasmo algún artículo de opinión ocasional de un presidente o una primera dama. Pero la idea de entregar centímetros de columna seis días a la semana a un miembro de una administración presidencial o a su cónyuge (y mucho menos pagarle a esa persona por el trabajo) hoy se consideraría una contribución política indecorosa, si no una forma de medio estatal.
Y en 1937, Roosevelt se benefició de lo que ahora parece una flagrante violación de la ética de los medios. Cuando el Ladies Home Journal estaba pujando por los derechos de serie de las memorias de Roosevelt, Esta es mi historialos propietarios ofrecieron pagarle a Roosevelt 75.000 dólares, entonces el equivalente al salario anual del presidente y con un valor de alrededor de 1,7 millones de dólares en dólares de 2025. Para endulzar el trato, también cancelaron una columna publicada por su rival familiar Alice Roosevelt Longworth, hija del ex presidente Theodore Roosevelt, dándole a Eleanor una victoria decisiva en la guerra de periódicos privados de las primas.
Seguramente ésta no era la comparación con Roosevelt. Melania ella misma quiso decir, cuando en la secuencia final de la película la cámara se detiene en los retratos de Roosevelt, Mamie Eisenhower y Jackie Kennedy antes de pasar a Trump posando para una sesión de fotos. El documental insiste explícitamente, pero de manera poco convincente, en que Trump es un innovador, que sacude los rígidos protocolos sociales con una elegante cena a la luz de las velas, interviene en nombre de los rehenes israelíes retenidos por Hamas, envía súplicas a Vladimir Putin para que reúna a las familias ucranianas con sus hijos y ayuda a redactar órdenes ejecutivas. (No se menciona, entre otros ejemplos: la defensa antidrogas de Nancy Reagan, el trabajo de Hillary Clinton en la reforma del sistema de salud, la presidencia en la sombra de Edith Wilson.)
Sin embargo, el mejor argumento de Trump a favor del estatus de innovador es el documental en sí y el acuerdo comercial que lo produjo. Melania lleva a la presidencia firmemente a la era de los reality shows con sus guiños cómplices a la cámara sobre la altura de los tacones de la primera dama y sus voces en off casi confesionales. Hay cierta honestidad en la forma en que el día de pago de Trump por el documental arranca la hoja de parra de la incómoda norma que el país ha establecido: que es aceptable que las primeras familias moneticen los cargos más altos del país siempre y cuando sólo lo hagan después de dejar el cargo.
Las memorias presidenciales han sido durante mucho tiempo un bien de moda. El ex presidente Ronald Reagan consiguió un contrato por dos libros por cinco millones de dólares en 1989; Bill Clinton consiguió un contrato de 15 millones de dólares para mi vida; y Hillary Clinton recibió un anticipo de 8 millones de dólares para Historia vivay supuestamente 14 millones de dólares para Decisiones difícilespublicado en 2014 cuando parecía probable que ella fuera la sucesora del presidente Barack Obama. Las memorias de George W. Bush se vendieron por 7 millones de dólares comparativamente modestos, un reflejo de su popularidad en declive.
Pero las cifras realmente se dispararon en 2017, cuando, según se informa, Barack y Michelle Obama firmaron un acuerdo conjunto para publicar un libro por valor de 65 millones de dólares. Los periodistas que esperaban que el contrato fuera la mitad estaban claramente desconcertados por la suma, aunque nadie llegó tan lejos como para sugerir que la cifra en realidad era corrupto. (Penguin y Random House unieron fuerzas en 2013 en una fusión que la administración Obama se negó a cuestionar).
La apuesta de Penguin Random House dio sus frutos en ventas, especialmente la apuesta por las memorias de Michelle Obama Devenircuyas perspectivas comerciales eran menos seguras. Su libro en realidad se vendió más que Una tierra prometidael primer volumen de las memorias en dos partes de su marido: ahora es uno de los libros más vendidos de todos los tiempos. Y los Obama también abrieron nuevos caminos al firmar un acuerdo de desarrollo con Netflix y acuerdos de podcasting primero con Spotify y luego con Audible.
lo que diferencia Melania de documentales de campaña anteriores, como el documental de campaña de Clinton de 1993 nominado al Oscar La sala de guerra y Melania Trump de los Obama es menos la cifra en dólares adjunta al proyecto que el momento y las motivaciones del comprador. La decisión de Trump de saltarse el período de espera, que es lo único que queda de la prohibición de sacar provecho de la presidencia, está en consonancia con la determinación de la familia Trump en general de monetizar el cargo. Y la aparente decisión de Amazon de tratar el entusiasmo de la familia como una oportunidad para comprar una póliza de seguro contra la ira presidencial es una triste y típica (aunque extrañamente extravagante) flexión de rodillas corporativa.
Melania El deseo del director Brett Ratner de comprar su salida de la cárcel de director #MeToo es su propio complot paralelo, pero también ha generado su propio escándalo derivado relacionado con Trump: en noviembre, el presidente supuestamente presionó a Paramount para que diera luz verde a una nueva entrega de la largamente inactiva película de Ratner. Hora punta La franquicia justo cuando estaba haciendo una oferta por Warner Bros. pretendía competir con una oferta de Netflix.
que poco valor Melania posee como película está en los márgenes, en los vistazos que ofrece de las personas encargadas de llevar a cabo las visiones estéticas de Trump y los protocolos a través de los cuales una administración transfiere el poder a otra. “Todo el mundo quiere saber” sobre ella, insiste la primera dama al principio de la película, antes de proceder a revelar nada sobre ella. En cambio, me encontré pensando en una de sus declaraciones de moda características: Realmente no me importa, Melania. ¿Tú?
