Para los 12 que nos despertamos el martes por la mañana preguntándonos qué nos habíamos perdido en los programas nocturnos del lunes, CBS nos recibió con un acontecimiento preocupante.
De la noche a la mañana, Stephen Colbert había entrado en su red, dedicando tiempo en la cima de El Show tardío para afirmar que CBS le prohibió transmitir una entrevista con el candidato demócrata al Senado de Texas, James Talarico.
«Se suponía que debía estar aquí, pero los abogados de nuestra cadena, que nos llamaron directamente, nos dijeron en términos muy claros que no podíamos tenerlo en la transmisión», dijo Colbert. «No sólo no podía tenerlo, sino que no podía mencionar que no lo tenía. Y como mi cadena claramente no quiere que hablemos de esto, hablemos de esto».
La culpa, argumentó, recaía en los abogados de CBS por temer repercusiones de la Comisión Federal de Comunicaciones, el organismo federal que regula las ondas de radio, y de su presidente leal a Trump, Brendan Carr, quien antes se había peleado con críticos de Trump en la televisión.
Parecía un caso claro de que el gobierno federal tenía un efecto paralizador sobre la libertad de expresión. Pero desde entonces han surgido nuevos detalles que complican las afirmaciones de Colbert.
Entonces, ¿qué está pasando realmente?
Las afirmaciones de Colbert sobre los temores legales de CBS se basan en una regla de la FCC que ha recibido atención renovada bajo Trump 2.0. Se conoce como la regla del “tiempo igual”: un requisito durante la temporada de campaña para que los candidatos que compiten por el mismo cargo reciban el mismo tiempo aire en las redes. Como explicó mi colega Cameron Peters, los programas de entrevistas diurnos y nocturnos se consideraron durante mucho tiempo exentos de esta regla, pero en enero, la administración Trump anunció que comenzaría a aplicar la regla de manera más estricta contra estos programas.
Colbert, CBS y los programas de entrevistas de televisión han sido objetivos recientes de la FCC y la administración Trump, y no es difícil ver por qué. La empresa matriz de CBS, Paramount, canceló el programa de Colbert en mayo, Trump demandó a Paramount/CBS por un 60 minutos historia en 2025, Disney/ABC suspendió a Jimmy Kimmel el año pasado después de que Carr criticara un monólogo que dio, y la FCC aparentemente está investigando si la historia de ABC La vista violó esta regla al entrevistar a Talarico este año.
Colbert hizo referencia a todo esto el lunes por la noche: “Llamemos a esto como es: la administración de Donald Trump quiere silenciar a cualquiera que diga algo malo sobre Trump en la televisión… Entonces, no sorprende que dos de las personas más afectadas por esta amenaza seamos mi amigo Jimmy Kimmel y yo”.
Pero CBS y Paramount están cuestionando esta versión de las cosas. En declaraciones compartidas con organizaciones de noticias el martes, CBS dijo que nunca prohibió El show tardío de transmitir la entrevista de Talarico, y en su lugar ofreció orientación legal sobre la regla de tiempo igual, así como opciones alternativas.
Según la declaración que CBS proporcionó a The Hill, el programa de Colbert decidió «presentar la entrevista a través de su canal de YouTube con promoción al aire en la transmisión en lugar de ofrecer potencialmente opciones de tiempo igual».
El segmento completo, que tenía sido grabado pero no transmitido, aparecería durante la noche en El show tardíoen el canal de YouTube, donde hasta ahora ha recibido más de 5 millones de visitas, al momento de su publicación.
La Casa Blanca, por supuesto, defiende a la FCC y a Carr, mientras ataca a Colbert.
Y la saga dio otro giro el martes por la noche, cuando Colbert profundizó en su caso de libertad de expresión, calificando de “basura” la negación de la CBS, diciendo que estaban dando marcha atrás contra los “matones” y argumentando que los abogados corporativos ya leen y tienen que “aprobar cada guión que sale al aire”.
La controversia también tiene una dimensión de campaña. Talarico se postula en unas primarias competitivas contra la representante Jasmine Crockett, una favorita de los medios que ha aparecido en El show tardío varias veces. La votación anticipada en las primarias del Senado de Texas comenzó esta semana, algo que Crockett notó cuando se le pidió que opinara.
«Creo que hay capas adicionales en juego aquí», dijo el martes en una conferencia de prensa. «Quiero asegurarme de que… tengamos exactamente lo que sucedió frente a la manía que se desarrolla en el primer momento de la votación anticipada».
Ella hizo un comentario similar en un podcast, sugiriendo que el drama pudo haberle dado a Talarico “el impulso que estaba buscando”. Nada de esto equivale a una defensa de Trump, Carr o la FCC, pero tiene una nota conspirativa a medida que su carrera con Talarico se vuelve más competitiva y más confusa en torno a la política de identidad.
La votación anticipada finaliza la próxima semana y las primarias se llevarán a cabo el 3 de marzo.
