Después de la aplastante victoria electoral de Abigail Spanberger en Virginia en noviembre pasado, esperaba gobernar como había hecho campaña: elevándose por encima de la lucha partidista y centrándose en la asequibilidad.
No ha resultado así.
- Abigail Spanberger ganó la gobernación de Virginia de manera aplastante, pero la derecha se volvió contra ella rápidamente debido a la redistribución de distritos, y ahora la izquierda también se está volviendo contra ella.
- La izquierda está decepcionada porque Spanberger vetó proyectos de ley sobre varias prioridades progresistas importantes (como la negociación colectiva y la marihuana) y ha sido sensible a las preocupaciones de las empresas sobre temas como los centros de datos.
- Spanberger tenía preocupaciones prácticas y políticas con estos proyectos de ley. Pero su experiencia muestra cómo otros demócratas tendrán dificultades para complacer a una base que exige acciones audaces.
Ella se enajenó a la derecha desde el principio al unirse a la batalla nacional sobre la manipulación que iniciaron los republicanos (después de decir inicialmente que no lo haría), respaldando un mapa que favorecería a los demócratas en 10 de los 11 distritos de la Cámara de Representantes de Virginia. Fue aprobada como medida electoral, pero fue rechazada por el tribunal más alto del estado.
Además, cuando algunos demócratas entusiastas en la legislatura propusieron una letanía de nuevos impuestos y tasas, Fox News los reunió y la historia causó sensación cuando los republicanos la acusaron de abandonar su enfoque en los costos, a pesar de que Spanberger no había respaldado ninguna de esas ideas.
Por eso, últimamente, la gobernadora ha tratado de restablecer sus credenciales moderadas, diciendo no a los demócratas en la legislatura, con su veto.
En las últimas semanas, Spanberger vetó importantes proyectos de ley sobre ventas minoristas de marihuana, negociación colectiva para trabajadores de gobiernos estatales y locales, demandas colectivas, precios de medicamentos recetados, juegos de azar, reforma de la justicia penal y más.
Por eso, ha sido recibida con furia por parte de la izquierda, denunciada como una traidora que traiciona las causas progresistas. Y con más batallas por el presupuesto estatal por delante, sus relaciones con figuras clave de la legislatura han empeorado.
Para sus críticos, Spanberger está desperdiciando lo que podría ser una oportunidad de corta duración para un cambio importante muy necesario. Para sus defensores, ella está tratando de hacer que la gobernanza de centro izquierda realmente funcione, impidiendo que los progresistas vayan demasiado lejos de manera que conduzcan a una mala gobernanza y una reacción negativa de los votantes en un estado que no es del todo sólidamente azul.
Es un anticipo de los desafíos que otros estados podrían enfrentar el próximo año si una ola azul crea más trifectas demócratas nuevas, y a nivel nacional en 2029 si los demócratas toman la Casa Blanca y el Congreso.
Si bien Spanberger enfrenta algunos obstáculos específicos de Virginia, su dilema más amplio es familiar. ¿Es posible jugar duro en los procedimientos sin enojar al medio? Cuando la base quiere aprobar toda la agenda progresista de una vez, ¿cuándo debería un gobernador o presidente rechazarla? Y si ya estás recibiendo ataques de la derecha, ¿puedes darte el lujo de que la izquierda también se enoje contigo?
Las primeras controversias y críticas de la derecha afectaron el índice de aprobación de Spanberger.
En el centro de todo estaba el referéndum sobre la redistribución de distritos, que le exigía comprometerse con lo que era por definición una cruzada partidista: su único propósito era entregar escaños a los demócratas, para compensar los avances republicanos en la redistribución de distritos en otros lugares.
Aunque había ganado las elecciones por un margen de 15 puntos, a principios de abril el índice de aprobación de Spanberger había bajado al 47 por ciento, y su desaprobación era del 46 por ciento. Su luna de miel había terminado.
Ese fue el momento en que tuvo que decidir qué hacer con los 1.156 proyectos de ley que la legislatura le había enviado al cierre de su sesión. Durante esa sesión, Spanberger fue “poco visto u oído”, escribió el columnista de Virginia Mercury, Bob Lewis.
Esto no fue del todo sorprendente: la legislatura estaba acostumbrada a tomar la iniciativa. En Virginia, los gobernadores tienen prohibido postularse para la reelección, lo que los convierte instantáneamente en personas muertas. “El chiste en la legislatura es que si no te agrada el gobernador, espera un par de minutos”, me dijo Richard Meagher, politólogo del Randolph-Macon College.
Figuras poderosas como L. Louise Lucas, presidenta pro tempore del senado estatal y presidenta del comité de finanzas, toman las decisiones. Lucas, de 82 años, ha trabajado en la legislatura durante más de tres décadas; Recientemente ha ganado atención nacional por su combatividad partidista y su picante presencia en las redes sociales. (Cuando los senadores Mark Warner y Tim Kaine expresaron su preocupación por sus planes de redistribución de distritos, ella dijo que sus quejas “venían de una silla de cornudo en la esquina”).
Después de cuatro años bajo el gobierno del gobernador republicano Glenn Youngkin, los demócratas tenían una larga lista de cosas que querían hacer con su nuevo control del gobierno estatal: una agenda que equivalía a un cambio progresista audaz, así como a la dureza procesal del esfuerzo de redistribución de distritos (que desde entonces fue bloqueado en los tribunales).
Spanberger firmó la gran mayoría de los proyectos de ley que le enviaron, incluidas medidas sobre el salario mínimo, licencia familiar y médica remunerada, control de armas y derechos reproductivos.
Pero se opuso a otras medidas clave.
Hubo algunos proyectos de ley que Spanberger vetó rotundamente, como los relacionados con los juegos de azar, la reforma de la justicia penal y una nueva tarifa sobre las ventas de colchones para financiar el reciclaje de colchones.
En otros proyectos de ley, adoptó un rumbo diferente: inicialmente propuso enmiendas importantes a lo que la legislatura había aprobado, y solo vetó cuando la legislatura rechazó sus sugerencias. Aquí, dijo, sigue comprometida con los objetivos de estas propuestas, pero simplemente cree que los proyectos de ley, tal como están escritos, no funcionarán bien y quiere cambios.
Para el tan esperado proyecto de ley de los demócratas para legalizar las ventas minoristas de marihuana (el uso recreativo se legalizó en 2021), Spanberger quería agregar nuevas sanciones duras para el consumo público y la posesión de grandes cantidades. Sus críticos vieron esto como una píldora venenosa diseñada para acabar con el proyecto de ley, ya que los progresistas en la legislatura no estaban inclinados a endurecer las leyes sobre drogas.
Para el preciado proyecto de ley laboral que permitiría a los empleados de los gobiernos estatales y locales negociar colectivamente, Spanberger propuso retrasar la implementación para los empleados del gobierno local hasta 2030, cuando, en particular, ella estaría fuera de su cargo. (Algunos gobiernos locales se habían quejado de que, si se aprobaba el proyecto de ley original, los trabajadores podrían negociar compensaciones más altas y reducir sus limitados presupuestos).
Y para un proyecto de ley que crea un proceso que permita a las personas presentar demandas colectivas en Virginia (es uno de los dos estados que no tiene un procedimiento formal para eso), Spanberger propuso limitar el proyecto de ley a unas pocas ciudades y al condado de Fairfax, y dar a los jueces una manera de desestimar dichas demandas antes.
Hay algunos temas comunes en sus vetos. Es sensible a las percepciones de que el Partido Demócrata es blando con el crimen o el desorden, o que está demasiado ansioso por imponer nuevos impuestos.
Otra preocupación es que las empresas se sientan bien con el estado. El analista político de Virginia, Bob Holsworth, me dijo que los políticos del estado se han preocupado profundamente durante mucho tiempo por las calificaciones nacionales de su clima empresarial, como las de CNBC. Virginia suele ocupar el primer lugar en este tipo de encuestas (aunque el año pasado cayeron al cuarto lugar).
Para explicar el veto de Spanberger a una junta de precios de medicamentos recetados, por ejemplo, Holsworth señaló inversiones recientes de compañías como AstraZeneca para traer instalaciones de fabricación de medicamentos a Virginia.
Aquí también hay ecos de las tensiones demócratas en otros estados: en la ciudad de Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani se ha encontrado en un enfrentamiento con residentes ultrarricos que amenazan con abandonar o abandonar las inversiones planificadas por sus propuestas de gravar a los ricos. En California, los demócratas están divididos sobre una propuesta de impuesto a la riqueza que genera las mismas preocupaciones e influye en la carrera para gobernador. Y más líderes podrían encontrarse en posiciones similares mientras intentan gestionar la reacción populista de su base contra los ricos mientras intentan atraer empresas y aumentar su base impositiva para dar cabida al nuevo gasto.
Centros de datos y mala sangre
El clima empresarial es un factor importante en otra gran lucha que actualmente separa a Spanberger de los progresistas: los centros de datos.
Lucas, presidente del comité de finanzas del Senado, quiere eliminar los incentivos fiscales para los centros de datos y depende en gran medida de ello para obtener ingresos en el presupuesto estatal (que debe liquidarse antes del 30 de junio). Pero Spanberger sostiene que poner fin a esas exenciones fiscales significaría en la práctica romper una promesa hecha a las empresas que optaron por construir en Virginia.
«A Lucas se le ocurrió un tema que es realmente problemático para los demócratas, porque por un lado estamos hablando de una exención de impuestos que va a parar a las personas más ricas del mundo», dijo Holsworth. «Y luego, por otro lado, si se retira la alfombra de esta exención, la calificación de Virginia entre los mejores estados para hacer negocios en el país se hundirá».
Mientras los centros de datos generan oposición populista a nivel local, estatal y federal, y una reacción más amplia a la IA latente en algunos rincones de la izquierda, es probable que otros demócratas también enfrenten estos desafíos. En abril, la gobernadora de Maine, Janet Mills, vetó una propuesta de moratoria sobre los centros de datos por temor a que penalizara un proyecto que ya había sido planeado.
A medida que se prolonga la batalla por el presupuesto, han aumentado las tensiones entre Spanberger y los legisladores. Muchos de ellos consideran que ella los tomó por sorpresa con sus vetos y que no participó en el proceso lo suficientemente temprano.
Mientras tanto, la relación con Lucas sigue empeorando. Una entrevista de esta semana en la que Spanberger dijo que la legislatura podría no respetarla debido al sexismo no fue bien recibida.
«¡Tienes que estar bromeando!» Lucas publicó el miércoles X. «Hay un número récord de mujeres en la Asamblea General y cuatro de ellas están en el liderazgo y una mujer LG, ¡pero piensas que todo esto se trata de ti! Está bien, pensaste que era una gran idea, pero recuerda, ¡tú comenzaste este lío!»
También hay rencor detrás de escena. En febrero, el jefe de gabinete de Spanberger presentó una demanda por difamación contra un antiguo asesor de Lucas, alegando que estaba difundiendo rumores difamatorios sobre ella.
Pero estar en desacuerdo con Lucas podría ser arriesgado. “Lucas tiene un poco de jefe de la mafia en ella, lo que la hace querer por muchos demócratas en la Commonwealth”, dijo Meagher, politóloga de la Universidad Randolph-Macon. “Los votantes demócratas, particularmente cuando miran al liderazgo nacional, están cansados de líderes tibios, moderados y melancólicos”.
Mientras tanto, el perfil nacional de Lucas pronto podría crecer. El mes pasado, el FBI registró su oficina y un dispensario de marihuana de su propiedad. Las fuentes dijeron al New York Times que la búsqueda se debió a una investigación de corrupción y soborno abierta durante la administración de Biden. Lucas se ha posicionado como víctima de la cruzada de represalias de Trump y afirmó: “No voy a dar marcha atrás”.
Otros demócratas enfrentarán desafíos similares
En teoría, Spanberger está intentando atraer al votante medio de su estado. Pero entre elecciones, el votante medio a menudo se muestra desconectado y votado. Las voces más fuertes son las de los partisanos y los ideólogos; lo que la deja con una derecha que ya se ha vuelto contra ella y una izquierda que también se está volviendo contra ella.
Y si bien algunos de los desafíos de Spanberger son exclusivos de su estado, otros gobernadores demócratas entrantes (o el próximo presidente demócrata) pronto podrían encontrarse en situaciones similares.
La base del partido y los grupos de interés exigirán una lista de deseos de puntos progresistas de la agenda que durante mucho tiempo han soñado aprobar, así como medidas de procedimiento duras para ayudar a contrarrestar lo que se percibe como un juego sucio por parte de la derecha.
Imaginemos a un demócrata que toma juramento como presidente con mayorías en el Congreso en 2029 y que inmediatamente se ve inundado de demandas de abolición del obstruccionismo (lo que destaparía aún más prioridades legislativas largamente postergadas) y de llenar los tribunales. Mientras tanto, los activistas están presionando por nuevos programas de gasto importantes incluso cuando el déficit y la deuda nacional están empeorando.
El ejecutivo será el encargado de sopesar todas las compensaciones políticas y prácticas asociadas y decidir cuándo decir no. Si la experiencia de Spanberger sirve de indicación, no habrá respuestas fáciles esperándolos.
