Todo el mundo sabe cuánto importan los precios de la gasolina. El reciente aumento de los precios del gas provocado por la guerra con Irán ha alimentado un profundo pesimismo sobre la economía y ha pesado mucho sobre los índices de aprobación del presidente Donald Trump.
Pero el combustible diésel, el elemento vital del transporte marítimo, la agricultura y la industria pesada, suele pasar desapercibido. Su precio también ha aumentado, y aunque los camioneros y los agricultores están sintiendo el golpe inicial, el resto del país no se quedará atrás.
«La mayoría de los productos en Estados Unidos se envían por carretera en camiones», dijo Nathan Bomey, reportero de negocios de Axios. Hoy, explicado coanfitrión Noel King. Los precios del diésel “afectan directamente el costo de hacer negocios, lo que eventualmente se filtra y afecta al consumidor”.
En el podcast, Bomey analiza qué está impulsando el aumento de precios, qué tan rápido se convertirá en un problema para los consumidores cotidianos y si los semirremolques eléctricos podrían ofrecer una salida.
A continuación se muestra un extracto de la conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Today, Explicado dondequiera que obtenga sus podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
¿Qué está pasando con el diésel?
Este año hubo un acontecimiento geopolítico importante que trastornó toda la economía energética: el ataque de Estados Unidos e Israel a Irán. Irán está en el centro de la economía petrolera en algunos aspectos, pero principalmente hay que observar el cierre del Estrecho de Ormuz y las maniobras que se han producido en torno a él en los meses posteriores.
Una vez que cerraron el estrecho, trastornó toda la economía energética mundial porque maneja una parte sustancial del transporte marítimo que trae suministros desde Medio Oriente. Eso afectó los precios del diésel, de la gasolina, del combustible para aviones y, efectivamente, de todo lo que dependa del petróleo crudo.
¿Quiénes son las personas que en estos momentos están profundamente asustadas por el coste del diésel?
En primer lugar, los camioneros están asustados porque el costo de hacer negocios está aumentando mucho más. Los agricultores también están asustados porque ya enfrentan presiones reales de guerras comerciales y cosas que están fuera de control, como cuestiones climáticas, que han hecho que sus costos aumenten.
El precio del diésel que afecta a los agricultores eventualmente afecta el precio que cobran, que finalmente llega al consumidor porque termina costando más pagar por cosas como una mazorca de maíz.
¿Qué tan crudo crees que podría ser esto? En uno o dos meses, ¿crees que podría ir a Walmart y ver que algo que compro todo el tiempo ahora cuesta un dólar más caro?
Creo que el impacto es inminente. Esto fluye muy rápidamente. No estamos hablando de meses; Estamos hablando de semanas, si no días, antes de que la gente comience a notar aumentos, especialmente en el pasillo de los supermercados. Ese es el primer lugar donde la gente lo notará porque los alimentos frescos deben enviarse semanalmente. Los precios del diésel van a tener un gran efecto en la inflación de los alimentos. Esto se debe a varios años de aumentos de precios de los alimentos que experimentamos a raíz de la pandemia.
También nos acercamos a la temporada de compras navideñas, que también se verá afectada por esto. Si un juguete, por ejemplo, se fabrica con una resina afectada por el costo del petróleo crudo, que también afecta el costo del diesel, y luego se envía por carretera a Walmart en un camión que usa diesel, todas estas cosas se suman y probablemente conducirán a precios más altos.
También tenemos un problema con el combustible para calefacción, que es un combustible utilizado principalmente por los hogares del noreste para calentar sus hogares. El combustible para calefacción, el diésel y todos estos productos a base de petróleo están atrapados en este vórtice en este momento. En última instancia, no es algo sobre lo que la persona común y corriente pueda hacer mucho.
¿Las industrias que dependen del diésel tienen otras opciones?
Definitivamente existen alternativas al diésel, pero en muchos casos no es posible cambiar a ellas rápidamente. Si piensas en la industria del transporte por carretera, están invirtiendo mucho en grandes camiones que llevan productos del lugar A al lugar B. Si inviertes en un camión, sí, en teoría podrías cambiar, pero estarías desechando esta enorme inversión que has hecho. Los camiones diésel no van a ninguna parte inmediatamente. Muchas veces, siguen siendo simplemente la mejor manera de llegar a algún lugar.
Puedes cambiar al ferrocarril; Los ferrocarriles son definitivamente un competidor del transporte por carretera, pero en realidad solo son mejores para ciertos tipos de productos. Hay otros tipos de camiones que puedes comprar. El gas natural comprimido o el gas natural licuado es un combustible alternativo para algunos camiones y, de hecho, el biodiesel puede ser bueno. El hidrógeno es más bien algo futurista en el futuro.
A corto plazo existe la posibilidad de utilizar camiones eléctricos. Eso está empezando a ser más realista. De hecho, en los últimos días Tesla inició la producción importante del Tesla Semi, un semirremolque eléctrico que llevábamos años esperando. Recuerdo haber cubierto esto en 2018, cuando Tesla presentó el semirremolque y todos pensamos que saldría pronto.
Ha sido necesario casi una década para que esto finalmente se convierta en una realidad en grandes proporciones, pero el Tesla Semi es un camión eléctrico que podría ser una alternativa para algunos. Hay otras empresas que también fabrican camiones eléctricos, por lo que podría ser viable. Pero el problema con los camiones eléctricos es que la batería es muy pesada, lo que dificulta competir con el diésel en el envío de artículos pesados.
A menudo se bromeaba diciendo que cuando el Tesla Semi debutó por primera vez, lo primero que envió fue un montón de bolsas de Cheetos porque eran muy livianos y el camión no podía soportar peso extra. Tenían un acuerdo con PepsiCo y en ese momento no estaba lista para enviar nada pesado.
Es mucho mejor ahora, pero el problema sigue siendo qué tan pesadas son las baterías de los camiones eléctricos, lo que hará que su capacidad sea algo limitada. Sin embargo, estamos viendo cierta demanda del Tesla Semi que indica que podría volverse más competitivo debido al precio del diésel.
Entonces, cuando los precios son altos, generalmente alguien se beneficia en algún lugar. ¿Quién es, en este caso?
Las personas que se benefician de que los precios del diésel sean tan altos son las refinerías, en las que mucha gente no piensa mucho porque son el intermediario en todo este proceso. Toman el petróleo crudo y lo convierten en diésel utilizable para una camioneta, un semirremolque o equipos agrícolas.
El negocio de las refinerías está experimentando una gran demanda en este momento y hay una capacidad limitada para hacerlo debido a problemas en Rusia, Irán y otros lugares del mundo. Realmente no hay ningún otro lugar donde hacer esto y, por lo tanto, pueden cobrar precios más altos. Eso significa mayores ganancias para las refinerías.
Todo esto se perfila como potencialmente un invierno realmente feo. Una cosa en la que pienso mucho es que los consumidores estadounidenses aceptarán mucho dolor. Teníamos Covid: la inflación y la escasez de literalmente todo. Luego tuvimos la guerra en Ucrania y los precios volvieron a subir.
La gente sigue gastando dinero, incluso cuando predecimos que esto va a empeorar. La gente va a la tienda y gasta dinero, y tal vez se queje, pero no es como si estuviéramos en la calle. ¿Cree que este shock diésel que se avecina (inminente, en sus palabras) será diferente?
No soy economista, pero está surgiendo un fenómeno interesante en la economía en el que la confianza del consumidor está por los suelos, pero el gasto del consumidor es realmente fuerte. Está surgiendo una brecha entre lo que la gente dice que siente y lo que realmente está haciendo; en este caso, todavía está gastando.
Tal vez sea el gasto de YOLO. Piensan que no tienen mucho a su favor, por lo que seguirán gastando. He experimentado eso un poco, así que no culpo a nadie.
Al final del día, los números importan un poco más que lo que la gente dice sentir. Pero sí creo que la gente va a llegar a un punto de quiebre porque simplemente no pueden continuar con este nivel de gasto si los fundamentos subyacentes de la economía comienzan a colapsar.
