Sexo, espías y microchips

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La versión cinematográfica del asombroso romance de Jensen Huang básicamente se escribe sola.

Elija a BD Wong como Huang, de 63 años, director ejecutivo de una de las empresas más valiosas del mundo y amigo cercano del presidente Donald Trump. Kelly Hu puede interpretar a Alice Huang, la amante de Jensen y, mejor aún, una supuesta agente del gobierno chino.

El papel del propio Trump, quien supuestamente sabía sobre la novia encubierta de Huang pero el domingo dijo que Huang “probablemente tenga una excusa para ello”, puede ser desempeñado por Alec Baldwin. (O un pato no volador, tú eliges). Independientemente de cómo lo eches, todo este sórdido asunto tiene escrito un “drama serializado de Netflix” por todas partes.

Pero hablando en serio… la posibilidad de que uno de los hombres más poderosos del mundo fuera blanco de la inteligencia china es un gran problema en múltiples aspectos. Nvidia abrió su propia investigación sobre si Huang estuvo comprometido y los líderes del Congreso le solicitaron que les informe en una sesión a puertas cerradas.

Nvidia suministra gran parte de la potencia informática detrás del auge de la IA, lo que le otorga una enorme influencia sobre la economía en general. “Si estornudan, todos los demás se resfrían”, dijo a Diario Angelopolitano la escritora y comentarista económica Kyla Scanlon. Hoy, explicado podcast del año pasado. Eso hace que todo este episodio tenga un poco más de peso que el típico asunto multimillonario.

Profundiza un poco más

Nvidia es la empresa más valiosa del mundo, pero en muchos hogares todavía no es un nombre conocido.

Huang y otros dos ingenieros eléctricos fundaron la empresa, que ahora vale 4,5 billones de dólares, en 1993 con el objetivo bastante específico y nerd de fabricar chips de alta potencia que pudieran reproducir gráficos 3D para una nueva generación de videojuegos.

Luego, en 2006, la compañía lanzó herramientas de software que permitían a los programadores usar sus chips para otras tareas informáticas exigentes, como extraer criptomonedas y entrenar modelos de inteligencia artificial. Cuando empresas como OpenAI comenzaron a desarrollar herramientas como ChatGPT, inmediatamente recurrieron a Nvidia.

Eso convirtió a la empresa en una piedra angular del desarrollo de la IA en Estados Unidos y en una fuerza económica importante. En 2024, Nvidia por sí sola representó más de una quinta parte del rendimiento total del S&P 500. Y la prisa por construir infraestructura de IA ha explicado gran parte del reciente crecimiento económico de Estados Unidos, según investigadores de la Reserva Federal de St. Louis.

La influencia de Nvidia también se extiende a la Casa Blanca, donde Huang es un invitado habitual de Trump. Los dos se hicieron amigos rápidamente después de cenar juntos en Mar-a-Lago el año pasado, y Huang ha dicho que Trump lo llama regularmente a altas horas de la noche para discutir temas como “proteger la seguridad nacional” y “crear más empleos”.

Pero las ambiciones de Huang se han topado con un obstáculo importante: las restricciones estadounidenses a la venta de los chips más avanzados de Nvidia a China. A los funcionarios estadounidenses les preocupa que su enorme poder informático pueda ayudar a Beijing a desarrollar armas, fortalecer su ejército, ampliar la vigilancia y rivalizar de otro modo con el dominio militar y tecnológico de Estados Unidos.

Eso ayuda a explicar por qué China (supuestamente) envió a un espía a Huang: realmente quieren estos chips. El New York Times informa que la principal agencia de inteligencia de China reclutó a Alice Huang tanto para aprender más sobre la avanzada industria de chips de Estados Unidos como para influir potencialmente en el impulso de Nvidia para levantar las restricciones a las exportaciones. Cabe señalar que Alice Huang era ejecutiva de un centro de datos por derecho propio, y su empresa ha sido investigada por supuestamente ayudar a contrabandear chips Nvidia a China.

Es de esperar que todas estas investigaciones revelen eventualmente si su aventura comprometió algo más allá del matrimonio de Huang. También podrían comprobar hasta qué punto Nvidia depende de su liderazgo.

Por ahora, Huang permanece como director ejecutivo. Pero la incertidumbre sobre su futuro podría inquietar a los inversores y provocar tambaleos en el mercado en general. Ése es el problema de concentrar tanto poder en una sola persona o empresa: los asuntos (muy) personales de una persona pueden de alguna manera convertirse en el problema de todos.

Un enlace para más tarde

➨ Consigue un pasatiempo. Pero no cualquier hobby: algo que sea intencionalmente imperfecto, improductivo o no cuantificado. Hay una tendencia en la cultura estadounidense a intentar optimizar o mercantilizar nuestro ocio, explica la escritora Jenny Odell. Pero eso socava algunos de los mayores beneficios del ocio, como cultivar una sensación de alegría, asombro o aprendizaje.

Antes de irte…

• Sabías…¿Que Alexander Graham Bell supuestamente quería que la gente contestara el teléfono con un alegre “ahoy”? Desgraciadamente, ganó el saludo preferido de Thomas Edison: “hola”.
• Curiosidades de hoy: ¿Qué animal mató a Cleopatra, según varios relatos de la época? (Puede encontrar este y otros acertijos en el crucigrama diario de Diario Angelopolitano. Busque la respuesta en la edición de mañana).
• Curiosidades de ayer: La semana pasada os preguntamos por el mayor éxito de Ricky Martin. Ese sería “Livin’ La Vida Loca”, el bop de 1999 al que se le atribuye ampliamente el lanzamiento de la explosión del pop latino de finales de los 90 y principios de los 2000.