El jueves, decenas de millones de estadounidenses participarán en un ritual nacional que muchos de nosotros decimos que no disfrutamos ni encontramos significado. En conjunto comeremos más de 40 millones de pavos, animales criados en granjas industriales y fuertemente modificados que se parecen poco a las aves silvestres que han sido escritas apócrifamente en la historia de Acción de Gracias. (El primer Día de Acción de Gracias probablemente no tuvo pavo). Y lo haremos todo a pesar de que la carne de pavo se considera ampliamente insípida y desagradable.
«Es, casi sin excepción, un trozo de papel maché seco y deprimente cocido al sol: un ejercicio agotador, masticable, insatisfactorio y deprimentemente insulso», escribió el periodista Brian McManus para Vice. «En el fondo, lo sabemos, pero entiérrelo bajo los recuerdos felices del pasado Día de Acción de Gracias».
Entonces, lo que es esencialmente la fiesta nacional del consumo de carne gira en torno a un plato de origen animal que a nadie le gusta. Ese hecho choca con la respuesta ampliamente aceptada a la pregunta central de por qué es tan difícil convencer a todos de que abandonen la carne, o incluso de que coman menos: el sabor, estúpido.
Sin duda, eso tiene algo que ver. Pero creo que la verdadera respuesta es mucho más complicada, y el insípido pavo de Acción de Gracias explica por qué.
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Los seres humanos anhelan rituales, pertenencia y la sensación de ser parte de una historia más amplia, aspiraciones que alcanzan su apoteosis en la mesa de Acción de Gracias. No queremos ser desviados sociales que boicotean el símbolo central de una de nuestras fiestas nacionales más preciadas, recordando a todos la tortura animal y la degradación ambiental que implicaron su creación. ¿Qué podría ser más humano que aceptarlo, con carne seca y todo?
Nuestros instintos de conformidad parecen particularmente fuertes en torno a la comida, un pegamento social que nos une unos a otros y a nuestro pasado compartido. Y aunque hoy en día muchos de nosotros reconocemos que hay algo muy malo en la forma en que se produce nuestra carne, el Día de Acción de Gracias de todas las ocasiones podría parecer un momento ideal para olvidarlo por un día.
En mi experiencia, muchas personas que están tratando de reducir su consumo de carne dicen que comen vegetariano o vegano cuando cocinan para ellos mismos, pero cuando son invitados en casas de otras personas o celebran una ocasión especial, comen lo que sea, para evitar ofender. sus anfitriones o provocar conversaciones incómodas sobre las granjas industriales.
Pero este Día de Acción de Gracias quiero invitarte, lector, a cambiar esta lógica. Si el contexto social y cultural de la comida moldea nuestros gustos, incluso más que el gusto mismo, entonces es precisamente en estos entornos donde deberíamos centrar los esfuerzos para mejorar las costumbres alimentarias estadounidenses.
«Es comer con otros donde realmente tenemos la oportunidad de influir en un cambio más amplio, compartir recetas basadas en plantas, generar debates y renovar las tradiciones para hacerlas más sostenibles y compasivas», Natalie Levin, miembro de la junta directiva de PEAK Animal Sanctuary en Indiana. y me lo dijo un conocido mío del Twitter vegano.
Hace cientos de años, un pavo en el Día de Acción de Gracias podría haber representado abundancia y buenas nuevas, algo muy raro en aquellos días y, por lo tanto, algo por lo que estar agradecido. Hoy en día, es difícil verlo como algo más que un símbolo de nuestro despilfarro y crueldad desenfrenada contra los animales no humanos. En un día destinado a encarnar lo mejor de la humanidad y una visión de un mundo más perfecto, seguramente se nos ocurrirán mejores símbolos.
Además, ni siquiera nos gusta el pavo. Deberíamos omitirlo este año.
La miseria del pavo de Acción de Gracias
En 2023, mi colega Kenny Torrella publicó una desgarradora investigación sobre las condiciones de la industria del pavo en Estados Unidos. Él escribió:
El pavo blanco de pecho ancho, que representa 99 de cada 100 pavos de las tiendas de comestibles, ha sido criado para enfatizar (lo adivinaste) la pechuga, una de las partes más valiosas del ave. Estas aves crecen dos veces más rápido y llegan a ser casi el doble de grandes que en la década de 1960. El peso tan alto, combinado con otros problemas de salud causados por el rápido crecimiento y el entorno insalubre de las granjas industriales, puede dificultarles caminar.
Otro problema surge de sus pechos gigantes: los machos crecen tanto que no pueden montar a las gallinas, por lo que deben ser criados artificialmente.
El autor Jim Mason detalló esta práctica en su libro. La ética de lo que comemosen coautoría con el filósofo Peter Singer. Mason aceptó un trabajo con el gigante de los pavos Butterball para investigar el libro, donde, escribió, tenía que sostener pavos machos mientras otro trabajador los estimulaba para extraer su semen en una jeringa usando una bomba de vacío. Una vez que la jeringa estuvo llena, la llevaron al gallinero, donde Mason inmovilizaba a las gallinas con el pecho hacia abajo mientras otro trabajador insertaba el contenido de la jeringa en la gallina usando un compresor de aire.
Los trabajadores de la granja tenían que hacer esto con una gallina cada 12 segundos durante 10 horas al día. Era “el trabajo más duro, más rápido, más sucio, más repugnante y peor pagado” que había hecho jamás, escribió Mason.
En la naturaleza, los pavos viven en “pequeños grupos de una docena aproximadamente, y se conocen entre sí, se relacionan entre sí como individuos”, afirma Singer, autor del nuevo libro. Pensemos en Turquíadijo en un episodio reciente del corazón sencillo podcast. «Los pavos que se venden en Acción de Gracias nunca ven a sus madres, nunca van a buscar comida… Yo diría que están bastante traumatizados por tener miles de pájaros extraños alrededor a quienes no pueden llegar a conocer como individuos», empaquetó. juntos en cobertizos abarrotados.
Desde el nacimiento hasta la muerte, la vida de un pavo de granja industrial está marcada por la violencia rutinaria, que incluye mutilaciones en el pico, los dedos de los pies y las redecillas, un viaje agotador al matadero y un proceso de matanza en el que los agarran bruscamente y empujado, encadenado boca abajo y enviado hacia abajo una cinta transportadora de muerte que se movía rápidamente. «Si tienen suerte, quedan aturdidos y luego el cuchillo les corta el cuello», dijo Singer. «Si no tienen tanta suerte, fallan el aturdidor y el cuchillo les corta la garganta mientras están completamente conscientes».
El Día de Acción de Gracias, los estadounidenses tiran a la basura el equivalente a unos 8 millones de estos pavos, según una estimación de ReFED, una organización sin fines de lucro que trabaja para reducir el desperdicio de alimentos. Y este año será el tercer Día de Acción de Gracias consecutivo celebrado en medio de un brote de gripe aviar fuera de control, en el que decenas de millones de pollos y pavos en granjas infectadas han sido sacrificados utilizando métodos de exterminio que revuelven el estómago.
Cuando busco el lenguaje para esta sombría situación, sólo puedo describirla en términos religiosos, como una especie de profanación de la abundancia de nuestro planeta, de nuestra humanidad, de la vida misma. Cualquier otro día del año, es bastante obsceno. En un día festivo que se supone representa nuestra gratitud por las bendiciones de la Tierra, se puede entender por qué el Día de Acción de Gracias, para muchos vegetarianos o veganos, a menudo se describe como el día más alienante del año.
Me cuento entre ese grupo, aunque no temo el Día de Acción de Gracias. He llegado a amarlo como una festividad propicia para la reinvención creativa. Por lo general, lo paso preparando un festín de platos a base de plantas (conocidos por la mayoría de la gente como “guarniciones”, aunque no hay razón para que no puedan ser el evento principal).
Por nombrar algunos: una calabaza cremosa rellena de lentejas, lentejas horneadas con anacardos, una brillante ensalada otoñal de coles de Bruselas, col lombarda asada con nueces y queso feta (suplente con queso sin lácteos), sopa de almejas y champiñones (agrego mucha crema blanca). frijoles), jalá para panecillos, una tarta de calabaza y miso más compleja e interesante que cualquier pastel de Acción de Gracias que haya probado, y rasmalai, un postre bengalí cuyos sabores combinan maravillosamente con el vacaciones.
Los asados de pavo veganos son totalmente opcionales, aunque muchos de ellos se han vuelto muy buenos en los últimos años. Me encanta el asado empanizado Gardein y el asado de avellanas y arándanos Field Roast. También puedes hacer el tuyo propio.
La parte más difícil de dejar de comer carne no es la comida (si lo fuera, tal vez no fuera tan difícil convencer a los estadounidenses de que abandonaran el pavo asado asado). “Se trata de sacar a la luz verdades desagradables y desacuerdos éticos”, dijo Levin, sobre cómo confrontar la extraña disonancia en las celebraciones de alegría y generosidad talladas a partir de la violencia producida en masa.
Estas conversaciones no son fáciles, pero vale la pena tenerlas. Y no debemos temer perder los rituales que nos definen como estadounidenses. Por el contrario, la cultura es una conversación continua que tenemos unos con otros sobre nuestros valores compartidos, y cualquier cultura que no cambie está muerta. He descubierto que hay mucho más significado en adaptar tradiciones que ya no son auténticas para nuestra ética y violan nuestra integridad. Podemos empezar el Día de Acción de Gracias.
