La semana pasada presentó un marcado contraste en las trayectorias de las dos iniciativas de política exterior más riesgosas de la administración Trump. El 13 de julio, el presidente Donald Trump declaró formalmente el regreso a la acción militar en Irán, dejando claro que una guerra que había previsto que duraría sólo cuatro o cinco semanas se extenderá más allá de los cinco meses y probablemente más. Trump parece cada vez más frustrado por el hecho de que Irán no haya accedido a su exigencia de reabrir completamente el Estrecho de Ormuz, comparando al país con un “gran boxeador”: “Crees que los has vencido, y luego, de repente, regresa y te da una oportunidad”.
- Después de derrocar al presidente Nicolás Maduro en enero, Estados Unidos ahora controla efectivamente a Venezuela a través de la nueva presidenta Delcy Rodríguez. Por otro lado, después de cinco meses de combates, Irán no muestra señales de que vaya a acceder a las demandas de Trump.
- Trump citó a Venezuela como modelo de cómo le gustaría controlar Irán y habló de encontrar otro “Delcy” para gobernar ese país, pero debería haber sido obvio que eso nunca iba a funcionar, dadas las diferencias entre los dos países.
- Trump ha hablado de intentar un cambio de régimen en otros países, particularmente en Cuba. La pregunta de ahora en adelante es si la experiencia de Irán ha cambiado su opinión sobre lo fácil que sería esto.
Sin embargo, en el otro extremo del mundo, el otro país que Trump atacó durante este mandato ha demostrado ser mucho más manejable. El gobierno de Venezuela, ahora dirigido por la ex vicepresidenta Delcy Rodríguez, quien asumió el poder cuando Nicolás Maduro fue capturado en una incursión estadounidense en enero, acordó entablar conversaciones con un líder de la oposición cuidadosamente elegido por Estados Unidos con el objetivo de “fortalecer la democracia”.
El New York Times informó a principios de esta semana que el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, es efectivamente el “virrey” de Venezuela y gobierna el país in absentia desde Washington, DC. (“Virrey” es tradicionalmente un funcionario que gobierna un país o colonia como representante directo de un monarca). Estados Unidos tiene control directo sobre los ingresos que recibe Venezuela por la venta de su petróleo en el extranjero, lo que le da a Rubio poder efectivo sobre el presupuesto del país. El control es tan estricto, informa el Times, que Rodríguez pide la aprobación de la Casa Blanca antes de aparecer en Fox News, para deleite de Trump.
Dos países diferentes en dos partes diferentes del mundo con dos respuestas diferentes a la presión militar trumpiana. Pero cuando los futuros historiadores cuenten la historia de cómo esta administración terminó enredada exactamente en el tipo de atolladero de Medio Oriente que se había postulado para el cargo prometiendo evitar, es probable que dediquen al menos unos pocos párrafos a Venezuela. El fácil éxito de una operación preparó el terreno para el desastre aún en desarrollo de la otra.
Exportando el modelo Venezuela
En una audaz incursión antes del amanecer del 3 de enero, las Fuerzas Especiales de Estados Unidos lograron capturar a Maduro en cuestión de horas, sin que ningún soldado estadounidense muriera. Contrariamente a las advertencias de los críticos de que tal cambio de régimen resultaría en caos (y a las esperanzas de la oposición venezolana de que conduciría a la democracia), Trump y Rubio reemplazaron exitosamente a Maduro con su vicepresidente mucho más dócil, quien se ha mostrado más que feliz de dejar que Washington tome las decisiones. Trump ahora reflexiona regularmente sobre hacer de Venezuela el estado número 51.
La operación fue, informó el Times, “una prueba para el presidente de la incomparable destreza de las fuerzas estadounidenses” y, junto con el relativo éxito de la primera ronda de ataques aéreos contra el programa nuclear de Irán en junio pasado, lo animó a emprender nuevas acciones militares.
“Creo que lo que hicimos en Venezuela es el escenario perfecto”, dijo Trump a principios de marzo, refiriéndose a las perspectivas de un cambio de régimen en Irán. Y en cierto sentido funcionó; Estados Unidos pudo destituir al jefe de Estado pocas horas después de lanzar una acción militar, y el ayatolá iraní Ali Jamenei murió en un ataque aéreo conjunto entre Estados Unidos e Israel.
“Tengo que participar en el nombramiento, como lo hizo con Delcy en Venezuela”, dijo Trump, cuando el régimen de Irán estaba considerando al sucesor de Jamenei.
Trump no estuvo involucrado. La Asamblea de expertos de Irán eligió al hijo del ex líder supremo, Mojtaba Khamenei, a quien Trump tachó de “inaceptable” y “ligero”.
A pesar de esto, Trump siguió insistiendo en que efectivamente se había producido un cambio de régimen en Irán y que sus nuevos líderes eran “mucho más razonables”. Si bien el nuevo sistema político de Irán todavía es un trabajo en progreso, su insistencia en mantener el control del Estado y los continuos ataques contra el transporte marítimo y los aliados de Estados Unidos en la región han dejado bastante claro que no aceptará órdenes de Marco Rubio ni de nadie más en DC.
Por qué Irán no es Venezuela
A primera vista, hay algunas similitudes sorprendentes entre Irán y Venezuela: alguna vez fueron aliados cercanos entre sí, así como de Rusia y China. Ambos son estados autoritarios dependientes del petróleo que abrazan una ideología revolucionaria definida en gran parte por la oposición a Estados Unidos. Ambos son conocidos por patrocinar grupos militantes extranjeros. Ambos tienen un historial de elecciones disputadas y protestas aplastantes de la oposición. Ambos tienen comunidades de exiliados grandes y ruidosas en Estados Unidos. Ambos tienen economías en dificultades y han pasado años bajo sanciones estadounidenses.
Sin embargo, ahí es donde terminan las similitudes. Comencemos con el ejército: las fuerzas combinadas de Irán son aproximadamente tres veces más grandes que las de Venezuela y están mucho mejor equipadas, y poseen capacidades de misiles y drones que han sembrado el caos en toda la región durante meses. Los altos líderes de Irán alcanzaron la mayoría de edad durante la brutal guerra entre Irán e Irak de la década de 1980 y han pasado décadas involucrados en batallas por poderes con Estados Unidos e Israel, mientras que Venezuela no ha librado una guerra interestatal en los tiempos modernos. Es revelador que Maduro dependiera del personal cubano para su propia seguridad.
Luego está la geografía. Gracias a su fortuita ubicación en el lado occidental del Estrecho de Ormuz, Irán tiene medios para tomar represalias contra Estados Unidos bloqueando el transporte marítimo a través del cuello de botella energético más importante del mundo, lo que eleva los precios del petróleo. Venezuela puede tener las reservas de petróleo más grandes del mundo, pero no tiene ni de lejos la capacidad de alterar los flujos energéticos globales.
Irán pudo atacar a los aliados de Estados Unidos en todo el Golfo con sus propios misiles y a través de los grupos militares que apoya en toda la región. A pesar de las engañosas afirmaciones de Trump de que el gobierno de Maduro tenía control directo de las pandillas en Estados Unidos o de convertir la migración en un arma, Venezuela simplemente no tenía el mismo tipo de influencia para contraatacar.
También hay historia. Incluso en el punto más bajo de las relaciones con Estados Unidos, cuando Venezuela estaba bajo fuertes sanciones estadounidenses y se cortaron los contactos diplomáticos formales, todavía hubo conversaciones periódicas sobre cuestiones energéticas y liberaciones de prisioneros. La petrolera estadounidense Chevron continuó operando dentro del país. La propia Rodríguez era una figura familiar para los funcionarios estadounidenses, ya que había participado en conversaciones con las administraciones de Biden y Trump.
Y finalmente, está la ideología. Es posible que los gobernantes de Venezuela todavía estén públicamente comprometidos con la visión socialista “bolivariana” del ex líder Hugo Chávez, pero, en realidad, el régimen opera como “una forma extrema de capitalismo de amigos con algunas pretensiones de redistribución de las ganancias inesperadas del petróleo a los pobres”, dijo Chris Sabatini, director del programa para América Latina del centro de estudios Chatham House. Altos funcionarios civiles y militares estaban muy involucrados en una serie de empresas de diversos grados de legalidad, desde la industria petrolera hasta la minería de oro y el tráfico de drogas. Cuando las cosas se pusieron difíciles, estaban más interesados en preservar sus feudos que en defender una revolución muerta hacía mucho tiempo.
Según algunos informes, negados por el gobierno venezolano, Rodríguez había estado en contacto directo con funcionarios estadounidenses antes de la captura de Maduro, asegurándoles su cooperación, lo que haría que esto fuera menos una invasión de cambio de régimen y más un golpe de estado habilitado por Estados Unidos. Incluso el Ministro del Interior, Diasdello Cabello, considerado el más duro de los chavistas de línea dura con un precio estadounidense sobre su cabeza, ha estado más que feliz de cooperar con los nuevos señores estadounidenses del país.
Irán también tiene una corrupción generalizada, pero el régimen está mucho más organizado, disciplinado y comprometido con la ideología islamista radical de la revolución de 1979. Los líderes de Irán habían estado planeando una invasión durante mucho tiempo y tenían planes de sucesión detallados para cuando los principales líderes fueran eliminados. El hecho de que los socios israelíes de Estados Unidos supuestamente estuvieran cultivando a Mahmoud Ahmadinejad, el ex presidente mejor recordado por pedir que Israel fuera borrado del mapa y promover un plan de largo alcance para armar a los rebeldes kurdos para montar una invasión terrestre, es una indicación de que simplemente no había candidatos plausibles para un “Delcy iraní”.
Debería haber sido obvio desde el principio que una operación rápida y fácil que reemplazaría a los principales líderes de Irán por otros más cooperativos sin requerir una peligrosa y costosa invasión terrestre por parte de tropas estadounidenses nunca fue una perspectiva realista. Es notable que la administración dejó de lado a muchos de sus propios expertos en Irán antes de la guerra, pero, para ser justos, el propio director de la CIA de Trump desestimó los escenarios optimistas de cambio de régimen de Israel como “farsis”.
«El presidente Trump realmente no se ha tomado el tiempo para estudiar la historia de las relaciones entre Irán y Estados Unidos desde 1979, o incluso antes», dijo Alex Vatanka del Instituto de Medio Oriente. «Si hubiera estudiado esa relación, creo que habría adoptado un enfoque diferente». Pero es posible que Trump haya estado pensando menos en lo que sucedió en Teherán en 1979 que en lo que había sucedido en Caracas apenas unas semanas antes.
Muchos se burlaron en enero cuando Trump sugirió que Estados Unidos “dirigiría” Venezuela en el futuro previsible, pero eso parece ser más o menos lo que está sucediendo ahora. No está claro cuánto tiempo puede durar este acuerdo. El descontento tanto con Rodríguez como con Trump está creciendo en Venezuela, y muchos en la oposición acusan al gobierno de utilizar el reciente devastador terremoto como pretexto para retrasar las reformas democráticas solicitadas. Los venezolanos pueden llegar a responsabilizar a Estados Unidos por los fracasos del gobierno que controla remotamente.
Pero el éxito inicial de la operación en Venezuela fue una reivindicación para un presidente que a menudo se ve a sí mismo gobernando el mundo además de Estados Unidos.
¿La experiencia de Irán ha sacudido en algo la fe de Trump en su capacidad para someter a otros países a su voluntad? Con frecuencia ha descrito a Cuba como el “siguiente” en la lista de países que le gustaría “tomar” después de Venezuela y Cuba.
En términos de cultura y geografía, Cuba puede parecerse más a Venezuela. Pero en términos de su sistema político, «se parece más a Irán», dijo Sabatini. «Es completamente estatista, vertical y disciplinado». Al lidiar con un sistema todavía ferozmente dedicado a su ideología revolucionaria fundacional y que ha estado en gran medida aislado de Estados Unidos durante décadas, la administración puede no tener mejor suerte para encontrar un “Delcy cubano” que el que tuvo para encontrar uno iraní.
Trump todavía no ha descartado apoderarse de Cuba de alguna manera, y los planificadores del Pentágono están examinando una variedad de opciones para tomar medidas contra la isla, aunque afirmó que Rubio quiere «acabar (con Irán) primero». Si eso es cierto, puede que haya que esperar mucho hasta que Irán esté “terminado”.
Por otro lado, Trump vuelve a hablar de apoderarse de Groenlandia y publicar memes que hacen referencia a su deseo de anexarse Canadá. Puede que Irán haya demostrado que Venezuela era la excepción, no la regla, cuando se trata de cambio de régimen, pero las ambiciones de Trump de dominar el mundo no parecen haber desaparecido.
