Hay algo inquietantemente familiar en las mentiras de Donald Trump y JD Vance sobre los haitianos que comen perros y gatos en Springfield, Ohio.
En parte, esto se debe a que los nativistas estadounidenses tienen una larga trayectoria de alarmismo sobre lo que comen los inmigrantes, y las burlas sobre la carne de perro, en particular, aparecen regularmente en la intolerancia dirigida a los recién llegados asiáticos. Wong Chin Foo, un activista chino inmigrante de finales del siglo XIX, bromeó una vez: “Nunca supe que las ratas y los cachorros eran buenos para comer hasta que me lo dijeron los estadounidenses”.
Pero hay algo más: el regocijo con que los republicanos difunden una mentira evidentemente intolerante, la alegría de demonizar a una población migrante vulnerable.
Después de que Vance iniciara el pánico por el consumo de mascotas con un tuit, la internet pro-Trump se llenó casi de inmediato de memes e imágenes generadas por inteligencia artificial de Trump protegiendo a los animales de las hordas haitianas. Después de que el representante Eric Swalwell (demócrata por California) condenara el alarmismo, la representante Nancy Mace (republicana por Carolina del Sur) compartió una de estas imágenes para burlarse de él:
Vance admitió que no tenía pruebas de que los haitianos mataran a mascotas en Springfield y dijo que “es posible, por supuesto, que todos esos rumores resulten ser falsos”. Sin embargo, instó a sus aliados a seguir insistiendo con esas afirmaciones.
«No dejen que los llorones de los medios los disuadan, compatriotas. Sigan haciendo memes sobre gatos», tuiteó.
Esta yuxtaposición, entre el racismo de la vieja escuela de la acusación y el deleite con el que se difundió la falsedad, me recordó un fenómeno político del pasado reciente: el ascenso de la extrema derecha en torno a 2016. Las legiones de la extrema derecha en línea cobraron prominencia junto con Donald Trump, troleando a sus enemigos con amenazas de muerte y memes nazis “irónicos”.
Incluso intentó brevemente entrar en la política del mundo real organizando manifestaciones en la vida real, la más infame de las cuales fue la de Charlottesville en 2017. La atención negativa y las consecuencias legales que siguieron a Charlottesville resultaron ser su perdición como fuerza política organizada. Hoy en día, no existen instituciones importantes de extrema derecha, y el término “alt-right” en sí mismo ha caído en desuso en gran medida entre la extrema derecha.
Sin embargo, la forma en que personas como Vance y Mace han imitado su estilo, el placer que encuentran en difundir el odio bajo una apariencia de negación plausible tipo “sólo broma”, muestran la influencia duradera del movimiento.
La alt-right surgió de una colisión entre dos subculturas de Internet: el racismo intelectualizado, representado por la publicación web homónima Alternative Right, y la cultura del troleo y el humor escandaloso en foros de mensajes como 4chan. El fundador de Alternative Right, Richard Spencer, y sus seguidores soñaban con un etnoestado estadounidense blanco; a los “channers” les encantaba compartir material escandaloso por el puro placer de la transgresión.
“Hacer chistes nazis era en sí mismo una broma (en 4chan), una forma de mantener alejados a los forasteros”, escribe la periodista Elle Reeve en Píldora negrasu reciente historia en la periferia de Internet. “Con el tiempo, nuevas personas llegaron al sitio e interpretaron esos chistes como sinceros, y finalmente el grupo se convirtió en lo que alguna vez satirizaron, una manada de ovejas con el cerebro lavado que publican esvásticas”.
Este “rebaño” adoptó a Trump como su causa célebre en el ciclo electoral de 2016, al ver correctamente su ascenso como un momento en el que los límites de lo posible en la política estadounidense estaban totalmente abiertos. Y funcionó: el libro de Reeve, así como una montaña de informes contemporáneos, muestra que las líneas entre el movimiento Trump y la extrema derecha se volvieron bastante porosas.
Un ejemplo pequeño pero revelador: en julio de 2016, la campaña de Trump publicó un gráfico en el que se hacía referencia a Hillary Clinton como “la candidata más corrupta de la historia”, al tiempo que colocaba una estrella de David sobre una pila de dinero justo al lado de su rostro. Aunque la campaña de Trump afirmó que se trataba de una “estrella de sheriff”, los periodistas se dieron cuenta rápidamente de que el gráfico había sido creado por alt-righters antisemitas en 8chan, una rama aún más extremista de 4chan. El equipo de Trump estaba difundiendo literalmente propaganda de la alt-right.
Si bien la derecha alternativa organizada se desintegró después de Charlottesville, y Spencer y otros enfrentaron la ruina financiera por demandas judiciales, su estilo de racismo alegre del tipo “es broma” e imágenes neonazis permaneció, simplemente incorporado al argot de la derecha en línea.
El año pasado, por ejemplo, la campaña primaria del gobernador de Florida, Ron DeSantis, se metió en problemas por promover un video que contenía un símbolo neonazi poco conocido llamado sonnenrad. Es el tipo de cosas que solo conocerías si pasaras tiempo en los círculos de la derecha en Internet, donde este tipo de acercamiento al fascismo se considera divertido e incluso genial (siempre que mantengas la calma). Sólo lo suficiente negación plausible para conservar su trabajo).
La historia del origen del meme de los perros y gatos haitianos parece ser sorprendentemente similar. Dos periodistas, Zaid Jilani y Kate Ross, rastrearon el pánico por los haitianos en Springfield hasta una marcha en agosto organizada por el cercano grupo neonazi Blood Tribe. Uno de sus líderes, Drake Berentz, habló en una reunión de la comisión de la ciudad el 27 de agosto para advertir que “el crimen y el salvajismo solo aumentarán con cada haitiano que traigan”.
Pero no es sólo que las preocupaciones de los extremistas se estén abriendo camino hacia la corriente dominante. Es su estilo, la difusión de memes en una indiferencia extática hacia la verdad, lo que es tan característico de la extrema derecha, aunque ahora está tan normalizado en el movimiento Trump que es casi banal.
Un usuario de X comparó perspicazmente el meme de los haitianos que comen perros con el análisis de Jean-Paul Sartre sobre la “mala fe” en la retórica antisemita de mediados de siglo. El filósofo escribió:
No creáis nunca que los antisemitas ignoran por completo el absurdo de sus respuestas. Saben que sus observaciones son frívolas y discutibles, pero se divierten, porque es su adversario el que está obligado a utilizar las palabras con responsabilidad, porque cree en las palabras. Los antisemitas tienen derecho a jugar. Les gusta incluso jugar con el discurso, porque, al dar razones ridículas, desacreditan la seriedad de sus interlocutores. Les encanta actuar de mala fe, porque no buscan persuadir con argumentos sólidos, sino intimidar y desconcertar. Si se les presiona demasiado, se callan bruscamente, indicando con altivez, mediante alguna frase, que ya ha pasado el tiempo de las discusiones.
Conozco esta cita. Se escuchó mucho entre los medios en 2016 como descripción de la forma en que Trump y sus seguidores de la extrema derecha usan el lenguaje para difundir la intolerancia.
El hecho de que esto se aplique a gran parte del Partido Republicano hoy demuestra que aún vivimos en un momento político que la derecha alternativa ayudó a crear.
