Escuche la forma en que los demócratas hablan sobre las armas, los delitos violentos y el sistema de justicia penal en estos días y notará que las cosas suenan diferentes a como lo hacían en 2020.
Ese año, tras un movimiento de protesta nacional centrado en los asesinatos policiales de alto perfil de estadounidenses negros desarmados, incluidos Breonna Taylor y George Floyd, los demócratas centraron su mensaje en proteger a los ciudadanos de los abusos policiales y reformar el sistema de justicia penal, en lugar de reducir los delitos violentos. . Pero cuatro años después, después de un aumento histórico en los homicidios con armas de fuego y un ciclo electoral en el que los republicanos los atacaron por el tema, los demócratas encontraron un nuevo mensaje.
Los líderes todavía están hablando de poner fin a la violencia armada, un tema importante para su base, dado que es la razón principal por la que Estados Unidos tiene una tasa de homicidios mucho más alta que la de otros países comparables. También siguen apoyando la reforma policial, aunque ha sido menos prominente como tema de campaña este año.
Pero ahora, cuando los republicanos se oponen a casi toda su legislación de control de armas, también están destacando sus otros esfuerzos en la prevención del delito y la seguridad pública. “Kamala y yo hicimos la mayor inversión jamás realizada en seguridad pública”, dijo el presidente Joe Biden en la Convención Nacional Demócrata en agosto, refiriéndose a los 10 mil millones de dólares en fondos comprometidos a través del Plan de Rescate Estadounidense para los esfuerzos de seguridad pública de las ciudades y estados.
El candidato a la vicepresidencia, Tim Walz, promocionó la inversión de su administración en la lucha contra el crimen como gobernador de Minnesota en el Comité Nacional Demócrata, y Chris Swanson, un sheriff del condado de Genesee, Michigan, subió al escenario para declarar que “el crimen ha disminuido y la financiación de la policía ha aumentado”, en un discurso que habría sido casi impensable en la convención demócrata de 2020, cuando activistas y otras voces prominentes de la izquierda pedían “desfinanciar a la policía”.
Los alcaldes de las principales ciudades ahora están destacando los aumentos en la financiación y el apoyo a programas creados en torno a innovaciones más recientes en la reducción de la violencia, incluida la intervención comunitaria contra la violencia y los programas hiperlocales de reducción del crimen.
“La seguridad comunitaria es un esfuerzo colaborativo que dura todo el año”, dijo la alcaldesa de Boston, Michelle Wu, a principios de este año, al presentar un nuevo programa de seguridad de verano para la ciudad, que ha experimentado una caída importante en los homicidios con armas de fuego en 2024 en comparación con el año anterior. «Nuestro enfoque integral para reducir la violencia armada está funcionando», dijo el alcalde de Baltimore, Brandon Scott, acreditando el trabajo de la estrategia de reducción de la violencia grupal de la ciudad por contribuir a la mayor reducción interanual de asesinatos en la ciudad el año pasado.
No se trata solo de que los demócratas estén respondiendo al aumento de los homicidios con armas de fuego en 2020 y 2021 y la reacción política que los acompañó. El cambio refleja un cambio más amplio en el pensamiento entre los demócratas y sus aliados no partidistas que trabajan en la reducción de la violencia, la justicia penal y la reforma policial. Es uno que reconoce la seriedad de prevenir y reducir los delitos violentos –la principal preocupación de los “duros contra el crimen”– sin aceptar la idea de que la solución es el encarcelamiento masivo. Existe una sensación cada vez mayor de que aumentar la seguridad pública, poner fin a la violencia armada y reducir el encarcelamiento masivo, en lugar de estar separados o incluso en tensión, son partes del mismo pastel, y que los esfuerzos por mejorar uno deberían ayudar a mejorar los demás.
“Estas conversaciones se habían producido en silos”, entre los formuladores de políticas centrados en la seguridad pública y los formuladores de políticas y activistas centrados en la reforma de la justicia penal, dice Adam Gelb, presidente y director ejecutivo del grupo de expertos no partidista Council on Criminal Justice. Pero las conversaciones se han fusionado y se han interconectado más a medida que llegaron a una conclusión importante: «No vamos a resolver ni reducir drásticamente la tasa de encarcelamiento a menos que reduzcamos drásticamente la tasa de violencia comunitaria», dice Gelb.
El cambio representa una evolución de años de formulación de políticas sobre reducción y prevención del delito. En las décadas de 1960 y 1970, cuando los asesinatos y los delitos violentos aumentaron dramáticamente en los Estados Unidos, un sociólogo examinó las investigaciones disponibles sobre qué podía rehabilitar a los condenados por delitos y llegó a una conclusión inquietante: nada funcionaba.
Esta noción dio crédito a un nuevo argumento controvertido, esbozado por el teórico político estadounidense James Q. Wilson en su libro de 1975. Pensando en el crimen. Wilson argumentó que dado que la rehabilitación era esencialmente inútil, el sistema de justicia penal debería centrarse en hacer todo lo posible para garantizar que los reincidentes sean eliminados de la sociedad. Las opiniones de Wilson se hicieron populares entre los formuladores de políticas y la población carcelaria estadounidense comenzó a crecer en los años 1970, a través de la epidemia de crack y la “guerra contra las drogas” en los años 1980 y 1990.
En 2009, Estados Unidos tenía 1,6 millones de personas en prisión y la tasa de encarcelamiento más alta del mundo. Mientras tanto, los investigadores de ciencias sociales mejoraron su capacidad para estudiar el impacto de diversas estrategias de reducción de la violencia y descubrieron algo más importante: la disuasión basada en la imposición de duras penas de prisión tampoco funcionó.
Al mismo tiempo, un movimiento creciente reconoció el problema del encarcelamiento masivo en Estados Unidos como un problema real en sí mismo, uno que le costó al gobierno miles de millones de dólares anualmente, exacerbó la desigualdad racial y devastó comunidades y familias.
A medida que los investigadores profundizaron el conjunto de investigaciones existentes sobre los prejuicios raciales en el sistema de justicia penal y los activistas se organizaron para presionar a los legisladores para que cambiaran, una serie de asesinatos policiales de estadounidenses negros pusieron el tema en conocimiento del público. Para 2020, el movimiento por la reforma policial y de la justicia penal ya había logrado avances importantes, gracias a una red de organizadores y activistas, y al financiamiento de fundaciones y coaliciones bipartidistas. Ese apoyo había ayudado a generar impulso para la reforma de las sentencias por drogas durante la administración del presidente Barack Obama, así como la creación por parte de su administración de un grupo de trabajo destinado a la reforma policial.
Esos esfuerzos ayudaron a allanar el camino para el proyecto de ley de reforma de sentencias más importante en años, la Ley del Primer Paso, firmada por el presidente Donald Trump. El proyecto de ley dio a los jueces más flexibilidad para evitar sentencias largas dictadas por mínimos federales obligatorios, permitió que las personas encarceladas obtuvieran créditos de tiempo que podrían adelantar su fecha de liberación si participaban en programas de rehabilitación, e hizo retroactiva la reforma anterior aprobada bajo la administración Obama, eliminando la disparidad de sentencias entre los condenados por posesión de crack y cocaína en polvo. En el último ciclo electoral, la plataforma de los demócratas incluía la agenda de reforma policial más progresista de la historia moderna de Estados Unidos. El proyecto de ley se centró en una mayor responsabilidad de la policía, pero también incluía propuestas para invertir más en la reducción de la violencia comunitaria.
Pero a medida que los reformadores avanzaban, los delitos violentos comenzaron a aumentar nuevamente en las ciudades, debido a una serie de factores relacionados con la pandemia, la vigilancia policial después de las protestas de George Floyd y la ubicuidad de las armas.
A finales de 2020, el país había experimentado el mayor aumento de su tasa de homicidios en casi un siglo, y el problema se volvió más difícil de ignorar. Al año siguiente, los homicidios siguieron siendo elevados. El expresidente Donald Trump y otros republicanos señalaron cada vez más a los demócratas que dirigen las grandes ciudades, argumentando que sus políticas eran responsables del aumento de los delitos violentos e intentando conectarlos con el movimiento de izquierda de “desfinanciar a la policía”.
Para 2022, seis de cada 10 votantes registrados mencionaron la delincuencia como un tema “muy importante” para ellos en el ciclo electoral de mitad de período de noviembre.
Luego, una nueva generación de demócratas, respondiendo a las preocupaciones de los votantes, lanzó campañas para la alcaldía en todo Estados Unidos. Muchos hicieron de la reducción de los delitos violentos su principal tema de campaña.
Algunos, como Eric Adams de Nueva York, que ganó en 2021, y Cherelle Parker de Filadelfia, que ganó en 2023, hicieron campaña para pedir más financiación y apoyo a la policía. (Los fiscales federales anunciaron el jueves que habían acusado a Adams de cargos federales de corrupción, y la policía de Nueva York ha estado bajo un intenso escrutinio por detenciones ilegales de ciudadanos, un reciente tiroteo en el metro y una investigación separada que resultó en la renuncia del comisionado de policía en septiembre.)
Otros, como Wu y el alcalde de Chicago, Brandon Johnson, han centrado sus esfuerzos en programas de extensión e intervención, y se han centrado en invertir en asociaciones comunitarias.
Los detalles del programa de prevención de la violencia de cada ciudad son diferentes, pero los elementos generales son en gran medida los mismos: incluyen más fondos para ambos la policía y las organizaciones comunitarias destinadas a dirigirse a las personas y lugares con mayor probabilidad de sufrir altas tasas de delitos violentos, especialmente homicidios con armas de fuego.
«Los políticos demócratas están respondiendo a lo que les importa a los votantes», dice Jens Ludwig, profesor y director del Laboratorio Criminalístico de la Universidad de Chicago.
Ese no es el único factor en juego. Después de la pandemia, dice Ludwig, muchas ciudades enfrentaban los desafíos provocados por el vaciamiento de las ciudades y el aumento del trabajo remoto, junto con el aumento de los delitos violentos. Algunos temían que esto resultara en un “círculo fatal urbano” en el que la gente huyera de las ciudades hacia los suburbios, empeorando los problemas y provocando posteriormente que más personas huyeran. Los fondos de estímulo del gobierno federal ayudaron a evitar la caída, pero las ciudades sabían que el dinero no duraría para siempre.
“Todas las grandes ciudades del país ahora se dan cuenta de que no podrán destinar dinero a este problema para siempre”, dice Ludwig. «Es necesario descubrir cómo hacer más con menos».
Invertir en iniciativas específicas que coloquen trabajadores de extensión comunitaria en vecindarios de alto riesgo, o brinden datos a la policía para acercarse a los puntos críticos de criminalidad, son en última instancia métodos rentables para reducir la violencia. «Estas cosas no son muy caras en el gran esquema de las cosas», dice Ludwig, y brindan a las ciudades una forma de reducir la violencia en el corto plazo mientras trabajan en inversiones a más largo plazo destinadas a abordar las causas fundamentales de la violencia, incluida la desigualdad racial. y la desinversión económica.
También ayuda, dice Ludwig, que los investigadores hayan mejorado mucho en la comprensión de lo que funciona (más allá del control de armas) para reducir la violencia armada en las últimas décadas.
Cada vez más, esos esfuerzos son defendidos por organizaciones que ofrecen recursos a las alcaldías que buscan reducir la violencia. Marc Morial, ex alcalde de Nueva Orleans, llegó a los titulares nacionales por reducir a la mitad el número de homicidios en su ciudad durante su mandato en la década de 1990. Ahora, como presidente y director ejecutivo de la Liga Urbana Nacional, Morial y la organización están dando prioridad a las políticas de reforma policial y de seguridad comunitaria, y convocando a los alcaldes para discutir cómo implementar mejor las estrategias que han funcionado en otras comunidades.
Morial dice que centrarse juntos en la seguridad comunitaria y la reforma policial tiene sentido para una organización como la Liga Urbana Nacional, que durante mucho tiempo se ha centrado en mejorar las condiciones económicas y de vida de los afroamericanos y otras personas desatendidas que viven en áreas urbanas. “La calidad de vida en las comunidades urbanas y de raza negra es una cuestión primordial. Una comunidad que se siente victimizada, por un lado, por la policía y, por el otro, por el crimen y los delincuentes, es una comunidad en la que es muy difícil vivir”, afirma.
Aprobar mejores leyes sobre armas sigue siendo una prioridad importante para los demócratas. El tema fue un tema amplio del Comité Nacional Demócrata, con la congresista Lucy McBath, cuyo hijo fue víctima de la violencia armada, compartiendo escenario con sobrevivientes de disparos y otras personas que habían perdido a sus seres queridos a causa de la violencia armada. La plataforma del Partido Demócrata también dedicó un espacio significativo a resolver el problema.
Durante la campaña electoral, Harris y Walz, ambos propietarios de armas, han hablado de su apoyo a la verificación universal de antecedentes, la prohibición de las armas de asalto y la ampliación de las leyes de bandera roja, políticas que siguen siendo populares entre su base.
Aún así, el cambio en la retórica demócrata (y en las políticas en muchas ciudades de Estados Unidos) coloca a los demócratas en una posición muy diferente a la que tenían en 2022. También sucedió algo más importante: los delitos violentos han disminuido. Según datos que el FBI publicó esta semana, los delitos violentos en general cayeron un 3 por ciento en 2023 con respecto al año anterior, y los asesinatos cayeron casi un 12 por ciento. Es demasiado pronto para decir con certeza qué papel desempeñaron estos programas y qué otros factores pueden haber contribuido. Pero la reducción de los homicidios significa que se salvaron más vidas: el cambio más importante de todos.
