Déjame presentarte cuatro de las palabras más peligrosas en la política: «Los buenos viejos tiempos».
Los humanos tienen una tendencia demostrada a recordar el pasado como mejor de lo que realmente era. Se llama «sesgo de nostalgia», y puede llevarnos a comparar injustamente las condiciones del presente con un pasado mejor imaginado. La memoria, como el politólogo Lee Drutman escribió en una pieza inteligente el año pasado, es como una tienda de discos: almacena tanto los éxitos como los apestivos del presente, pero solo los éxitos del pasado. «Los viejos tiempos también estaban llenos de apestos», escribió. «Es solo nadie reproduce a los apestivos».
El sesgo de nostalgia se ha convertido en una parte cada vez más grande de nuestra política, gracias en parte a la capacidad exitosa del presidente Donald Trump para aprovechar un anhelo colectivo de un pasado supuestamente mejor. (Después de todo, se llama «hacer que América sea genial De nuevo«No» hacer que Estados Unidos sea grandioso «). Pero no es el dominio de una parte: una encuesta de 2023 de Pew descubrió que casi seis de cada 10 encuestados dijeron que la vida en los EE. UU. Hace 50 años era mejor para personas como ellos que hoy.
Hace cincuenta años era la década de 1970, y no se necesita demasiada investigación histórica para ver cómo esa década no coincide con nuestros recuerdos felices. (Una palabra: disco.) Pero, ¿qué pasa con una década más reciente, aparentemente mejor? ¿Uno que de repente surge una ola de nostalgia de la cultura pop? Una década como … ¿la década de 1990?
Una encuesta de 2024 de Civicscience descubrió que la década de 1990 eran los encuestados de una sola década que se sintieron más nostálgicos (mientras que la década más reciente, la década de 2010, terminó el último). Para mi sorpresa, es solo el producto del envejecimiento de Gen X-ers que sujetan a sus jóvenes vestidos de franela; otra encuesta encontró que más de un tercio de la Generación Z-ers eran nostálgicas para la década de 1990, a pesar de que la mayoría de ellos aún no había nacido entonces, mientras que el 61 por ciento de los Millennials se sentía de la misma manera.
Pero mira de cerca, y te darás cuenta de que nuestros recuerdos de la década de 1990 son fatalmente borrosos por la nostalgia. Aquí hay cuatro razones por las cuales la década de 1990 no fue tan buena como la actualidad.
1) Un país mucho más violento
He escrito antes sobre cómo los estadounidenses tienen este terco hábito de creer que el crimen está empeorando, incluso cuando realmente está mejorando. ¡Pero la santa vaca fue América violenta y asesina en la década de 1990!
En 1991, se registró la tasa de criminalidad más alta en la historia de los Estados Unidos, con 758.2 incidentes por cada 100,000 personas. Y no mejoró por un tiempo: 1992 tiene el récord de la mayoría crímenes violentos en un solo año, mientras que 1993 tuvo el mayor número de asesinatos a nivel nacional. Compare eso con 2024, cuando la tasa de criminalidad violento cayó a 359.1, la más baja en 20 años y menos de la mitad de la tasa de 1991, mientras que la tasa de homicidios de este año puede alcanzar el nivel más bajo de la historia. Y aunque la década de 1990 como década vio una caída histórica en el crimen, la tasa de criminalidad violento en 1999 fue de 524.7 por 100,000, aún muy por encima del nivel del año pasado.
A principios de la década de 1990, casi el 40 por ciento de la mundo entero estaba en un estado de pobreza extrema, viviendo con $ 2.15 o menos al día. Lo que eso significaba en realidad era que durante casi la mitad del mundo, la vida se vivía al borde de la subsistencia de molienda, por lo que había sido durante siglos, con aparentemente pocas posibilidades de cambio. En China, por ejemplo, unos dos tercios de la población estaban en extrema pobreza. La idea de que la nación más grande del mundo se volvería rica habría sido ridícula.
Hoy, como he escrito antes, esa imagen ha cambiado por completo. Solo el 8.5 por ciento de la población mucho más grande del mundo vive en la pobreza extrema, lo que se traduce en más de mil millones de personas que escapan de la indigencia casi total. Si bien es posible que desee volver en el tiempo a la década de 1990, casi puedo garantizar que ninguno de ellos lo haría.
Pero no es solo el mundo. La década de 1990 puede ser recordado por algunos como un largo auge económico en los Estados Unidos, pero el PIB real producido por persona ha aumentado en un 40 por ciento desde finales de los años 90, mientras que el ingreso medio real ha aumentado en casi un 15 por ciento. La nostalgia no tiene en cuenta el crecimiento compuesto.
3) Una pandemia de VIH casi sin control
Hay innumerables formas en que las estadísticas de salud a nivel mundial han mejorado desde la década de 1990 (la tasa de mortalidad infantil por sí sola ha caído en un 61 por ciento desde 1990, pero la más llamativa para mí es el VIH.
En los amanecer de la década de 1990, la epidemia del VIH parecía inmejorable: Estados Unidos perdió 31.196 personas al SIDA en 1990, y en 1995 era el principal asesino de estadounidenses de 25 a 44 años. Las muertes mundiales en el SIDA se corrieron hacia la marca de 2 millones al año, e incluso cuando el primer cóctel múltiple realmente efectivo debutó en 1996, llegó solo a una pequeña parte de los pacientes a nivel mundial.
Hoy la imagen se ha volteado. Alrededor de 30.7 millones de personas, el 77 por ciento de todas las personas con VIH, reciben tratamiento, y las muertes globales de SIDA han caído a alrededor de 630,000. En 2022 hubo menos de 20,000 muertes en el SIDA en los Estados Unidos, y muchas ciudades apuntan de manera realista a cero casos y muertes en el futuro cercano. Incluso hay una verdadera esperanza para una vacuna efectiva.
4) Una población menos tolerante y menos educada
Aunque puede no parecerlo en nuestro momento presente altamente polarizado, una serie de actitudes sociales importantes se han volteado desde los años de Clinton. Cuando Gallup preguntó por primera vez en 1996, solo el 27 por ciento de los estadounidenses respaldaron el matrimonio legal del mismo sexo; El apoyo ahora se encuentra en un 71 por ciento, y ha sido legal en todo el país desde 2015. En 1991, Menos de la mitad De los adultos aprobados por los matrimonios blancos negros, sin embargo, para 2021 esa participación se había disparado al 94 por ciento. Juntos, estos cambios marcan una expansión dramática de la aceptación cotidiana para las personas LGBTQ, las familias interraciales y otras formas de diversidad.
Las brechas de oportunidad, aunque lejos de ser cerradas, se han reducido. Las mujeres ganan alrededor de 84 centavos por cada dólar que hace un hombre hoy, en comparación con aproximadamente 76 centavos en 1998. El logro universitario ha aumentado: solo alrededor del 20 por ciento de los adultos tenían una licenciatura en 1990, en comparación con casi el 39 por ciento de las mujeres y el 36 por ciento de los hombres en 2022.
A medida que décadas, la década de 1990 tuvo muchas cosas para ellos, aunque como alguien que estaba en su adolescencia y principios de los 20 durante gran parte de ellos, precisamente las edades que somos más nostálgicas, no puedes tomar mi palabra por eso. Y nuestro momento actual no tiene escasez de problemas, incluidos algunos que hace 30 años habríamos considerado muertos y enterrados. Pero no permita que sus recuerdos inexactos del pasado distorsionen su capacidad de ver qué tan lejos hemos llegado.
