El lunes, el presidente Donald Trump publicó una orden ejecutiva que invocaba una ley federal raramente usada que le permite tomar temporalmente el control sobre la fuerza policial de Washington, DC. Más tarde el mismo día, el alcalde demócrata de DC, Muriel Bowser, parecía admitir que no hay nada que pueda hacer al respecto.
«Lo que le indicaría es la carta de la regla local que le da al presidente la capacidad de determinar las condiciones de una emergencia», dijo Bowser el lunes por la tarde. «Podríamos competir con eso, pero la autoridad es bastante amplia».
Bowser es casi seguro que Trump puede tomar el control de la fuerza policial de su ciudad, al menos por un tiempo.
El Distrito de Columbia no es un estado, y no disfruta del mismo control sobre sus asuntos internos que, por ejemplo, la cercana Virginia o Maryland lo hace. La Constitución le da al Congreso el poder de «ejercer una legislación exclusiva en todos los casos» sobre la capital de la nación. Si el Congreso quisiera, podría convertir a DC en un protectorado federal mañana.
En 1974, sin embargo, el Congreso promulgó la Ley de la Regla del Hogar del Distrito de Columbia, que generalmente les da a los residentes de DC el poder de elegir a los líderes de la ciudad. Pero esa ley contiene una excepción que permite al presidente tomar brevemente el mando de la policía de DC.
«Cada vez que el Presidente de los Estados Unidos determina que existen condiciones especiales de naturaleza de emergencia que requieren el uso de la fuerza policial metropolitana con fines federales», establece la ley, el presidente puede exigir al alcalde de la ciudad que le brinde «dichos servicios de la fuerza policial metropolitana como el presidente puede considerar necesario y apropiado».
Sin embargo, la misma ley también establece que el control presidencial sobre la policía de DC debe terminar después de 30 días, a menos que el Congreso tome algunas medidas para extenderlo. Entonces, suponiendo que los tribunales realmente apliquen este límite de 30 días a Trump, el control de Trump sobre la policía local de DC solo durará un mes como máximo.
De hecho, la propia orden ejecutiva de Trump parece reconocer que sus poderes están limitados en el tiempo. La orden requiere que el alcalde Bowser «proporcione los servicios de la fuerza policial metropolitana con fines federales para el período máximo permitido en la sección 740 de la Ley de la Regla del Interior».
La Ley de la Regla del Interior, además, es bastante inflexible de que este límite de 30 días es real. Proporciona que, en ausencia de la acción del Congreso, «no hay tales servicios disponibles de conformidad con la dirección del Presidente … se extenderán por cualquier período de más de 30 días». Entonces, si Trump intenta extender el límite de tiempo sin el consentimiento del Congreso, los tribunales no deberían permitirle hacerlo.
Trump a menudo usa poderes de «emergencia» para abordar las cosas ordinarias
A Trump le encanta declarar emergencias. En sus primeros 100 días en el cargo, declaró ocho de ellos, más que cualquier otro presidente, incluido él mismo en su primer mandato. Su orden policial de DC es solo la última de estas declaraciones de emergencia. Trump afirma que «el crimen está fuera de control en el Distrito de Columbia», y esta supuesta situación justifica la invitación de poderes de emergencia para tomar el control de la policía de DC.
La idea de que DC enfrenta una emergencia genuina es una farsa. Como casi todos los que han escrito sobre la orden ejecutiva del lunes han señalado, las tasas de criminalidad violentos en la ciudad están en un mínimo de 30 años. Entonces, incluso si admite que el crimen es un problema en DC que justifica una respuesta federal, ese problema ha existido durante tres décadas. Un problema persistente es lo opuesto a una emergencia.
Dicho esto, Bowser tiene razón en que el texto de la Ley de la Regla del Interior permite al presidente y solo al presidente para determinar si existe una emergencia que justifica tomar el control de la policía de DC. El lenguaje relevante del estatuto establece que Trump puede invocar este poder «siempre que el presidente de los Estados Unidos determine que existen condiciones especiales de naturaleza de emergencia».
En términos generales, tiene sentido darle al presidente una autoridad no revisable para decidir cuándo invocar ciertos poderes de emergencia. La naturaleza misma de una emergencia es que es un evento repentino que requiere una acción inmediata, sin la cual las cosas podrían deteriorarse rápidamente. Piense en un ataque cardíaco, un gran desastre natural o una insurrección.
Supongamos, por ejemplo, que una mafia violenta ataca al Capitolio de los Estados Unidos durante un importante evento nacional, como la certificación del Congreso de una elección presidencial. Cuando el Congreso promulgó la Ley de la Regla del Interior, con bastante sensatamente podría haber pensado que el presidente debería poder recurrir a todos los oficiales de policía cercanos para sofocar tal ataque contra los Estados Unidos, sin tener que buscar primero el permiso de los funcionarios electos locales o un juez.
El Congreso, por supuesto, no anticipó que el presidente pudiera ser cómplice de tal ataque. Pero eso no cambia el hecho de que el estatuto dice lo que dice. Una nación tan grande y diversa como Estados Unidos no puede funcionar a menos que su director ejecutivo tenga el poder de tomar algunas acciones unilaterales. Si un presidente abusa de esa autoridad, a menudo se supone que el remedio adecuado es la próxima elección.
Vale la pena señalar que no todos los estatutos de emergencia están redactados de manera tan permisiva como la provisión de la Ley de la Regla del Interior que rige a la policía local. En mayo, por ejemplo, un tribunal federal anuló muchas de las tarifas siempre cambiantes que Trump impuso durante su tiempo de regreso en el cargo. Uno de los argumentos principales de los demandantes en ese caso, conocidos como Selecciones de Vos v. Trumpes que Trump trató ilegalmente de usar un estatuto de emergencia para abordar una situación ordinaria.
Trump se basó principalmente en un estatuto conocido como la Ley Internacional de Poderes Económicos de Emergencia de 1977 (IEEPA) para justificar sus aranceles. Esa ley le brinda una autoridad bastante amplia para «regular» las transacciones internacionales, pero este poder «solo puede ejercerse para lidiar con una amenaza inusual y extraordinaria con respecto a la cual se ha declarado una emergencia nacional».
Por lo tanto, el texto de IEEPA es bastante diferente del texto de la Ley de Regla de Interior. Si bien la Ley de la Regla del Interior permite al Presidente actuar cada vez que determina que existe una emergencia, IEEPA impone dos condiciones al presidente. Una es que debe haber una declaración de emergencia, pero la otra es que el presidente debe invocar a Ieeepa para lidiar con una «amenaza inusual y extraordinaria» real.
Trump afirma que muchos de sus aranceles están justificados debido a los déficits comerciales (Estados Unidos compra más bienes de muchas naciones de las que vende, pero Estados Unidos ha tenido déficits comerciales durante al menos dos décadas. Por lo tanto, los déficits comerciales no son una «amenaza inusual y extraordinaria».
Algunas de las invocaciones de poder de emergencia de Trump, en otras palabras, son vulnerables a un desafío legal. Pero la cuestión de si alguna invocación en particular puede ser impugnada plausiblemente en los tribunales encenderá la redacción específica de los estatutos individuales.
¿Los tribunales realmente harán cumplir el límite de 30 días?
Dicho todo esto, la Ley de la Regla del Interior contiene un límite muy significativo en el poder presidencial: el límite de 30 días. Y el estatuto es bastante claro que este límite no debe evadirse. Una vez más, establece que los servicios «no» disponibles para el presidente «se extenderán por cualquier período de más de 30 días, a menos que el Senado y la Cámara de Representantes promulguen una resolución conjunta que autorice dicha extensión». (La ley también permite al Congreso extender este límite de 30 días al aplazar «Die sine», lo que significa que el Congreso se aplaza sin establecer formalmente una fecha para su regreso, algo que normalmente solo hace por un breve período cada año).
Entonces, ¿qué sucede si, dentro de un mes, Trump declara una nueva emergencia e intenta tomar el control de la policía de DC por otros 30 días? Si los tribunales concluyen que él puede hacer eso, se burlarían del texto de la Ley de la Regla del Interior. No se debe permitir a los presidentes agitar un límite legal explícito en su autoridad al fotocopiar una antigua orden ejecutiva y cambiar las fechas.
Dicho esto, la Corte Suprema está dominada por republicanos que recientemente sostuvieron que Trump puede usar los poderes de la presidencia para cometer delitos. Entonces, si bien la Ley de la Regla del Interior es muy clara sobre el límite de 30 días en el poder de Trump, no hay garantía de que esta Corte Suprema dictamine que la ley se aplica a él.
