Los defensores de los derechos civiles están acusando a la administración Trump de pisotear la Primera Enmienda después del arresto de un inmigrante que estuvo involucrado con las protestas pro-palestinas en la Universidad de Columbia.
Según los informes, la aplicación de la inmigración y la aduana de los Estados Unidos se presentó en el departamento de la universidad de Mahmoud Khalil en Manhattan el sábado y lo arrestó sin decirle a él o a su esposa ciudadana embarazada por qué. Más tarde informaron a su abogado que estaban revocando su tarjeta verde, alegando que Khalil había «dirigido actividades alineadas a Hamas» pero no le acusó de un delito. El lunes, un juez federal en Nueva York bloqueó temporalmente la deportación de Khalil en medio de una batalla legal sobre su futuro.
El caso puede probar las protecciones de la Primera Enmienda, especialmente para los residentes legales no ciudadanos. Pero también podría tener amplias implicaciones para cada estadounidense.
A menos que el gobierno tenga evidencia de que Khalil cometió un delito que aún no ha revelado, esto parece un intento de acción punitiva sobre la base de la expresión política, un sello distintivo de los regímenes autoritarios. The Free Press informó el lunes que, según un funcionario de la Casa Blanca no identificada, la administración ve a Khalil como una amenaza de seguridad nacional, pero «la acusación aquí no es que estuviera violando la ley».
«Si el gobierno tiene algo más que solo alguien que dice cosas que no les gustan, necesitan mostrarlo ahora, porque de lo contrario, el daño a las libertades de la Primera Enmienda será grave», dijo Will Creeley, director legal de la Fundación para los Derechos y la Expresión individuales.
¿Qué derechos tiene Mahmoud Khalil?
El arresto de Khalil plantea preguntas legales sobre si la administración Trump puede revocar su tarjeta verde en función de su papel en las protestas en Columbia.
El Secretario de Estado, Marco Rubio, publicó el domingo el domingo que la administración «revocará las visas y/o las tarjetas verdes de los partidarios de Hamas en Estados Unidos para que puedan ser deportados». El gobierno no ha ofrecido evidencia para respaldar la acusación de Rubio de que Khalil es partidario de Hamas.
Sin embargo, la autoridad del gobierno para hacerlo es limitada, y los abogados de derechos civiles piensan que la administración Trump ha sobrepasado en el caso de Khalil.
«Este arresto es sin precedentes, ilegal y no estadounidense», dijo en un comunicado Ben Wizner, director del Proyecto de Discurso, Privacidad y Tecnología de la Unión Americana de Libertades Civiles, en un comunicado.
Los inmigrantes que viven en los Estados Unidos, incluidos los de visas y tarjetas verdes, tienen el mismo derecho a la libre expresión que cualquier estadounidense bajo la Primera Enmienda.
Sin embargo, el gobierno aún puede detenerlos y deportarlos si se encuentra que son «inadmisibles» por asociarse o ofrecer apoyo material al terrorismo, según Muzaffar Chishti, miembro senior del Instituto de Política de Migraciones y Director de la Oficina de Tienmenta en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York. (Estados Unidos designa a Hamas, el grupo militante palestino detrás del ataque del 7 de octubre de 2023 a Israel, como una organización terrorista).
Según la ley federal de inmigración, el bar para participar en la «actividad terrorista» es alto: puede implicar secuestrar vehículos de transporte, asesinato, secuestro y amenazación de daños físicos a los rehenes si el gobierno no cumple con sus demandas, o amenazas o conspiración para cometer esos actos.
En particular, la primera administración de Trump creía que la retórica por sí sola no era suficiente para conocer a ese bar. En un memorando interno de 2018, los abogados del Departamento de Justicia escribieron que «los residentes permanentes legales muy probablemente no podrían ser excluidos o eliminados por expresar un mero apoyo filosófico al terrorismo o para respaldar las actividades de grupos cuyas actividades no implican los intereses de política exterior de los Estados Unidos».
En el caso de Khalil, no está claro si el gobierno lo está deteniendo sobre la base de su discurso apoyando a los palestinos. El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a una solicitud de comentarios sobre los motivos específicos para detener a Khalil.
Fue uno de los principales negociadores de la administración de Columbia en nombre de los manifestantes pro-palestinos en el campamento de solidaridad Gaza de la Universidad en la primavera de 2024. No participó en la ocupación de un edificio universitario donde la policía eliminó los manifestantes.
Lo que es obvio es que la administración Trump está dando un ejemplo de Khalil. La Casa Blanca publicó en X el lunes llamándolo «radical» y prometiendo que su arresto es el primero de «muchos por venir».
El arresto de Khalil se produjo justo después de que la administración Trump redujera $ 400 millones en subvenciones y contratos federales a Columbia debido a lo que describió como el fracaso de la universidad para responder al antisemitismo en su campus, a pesar de que la universidad tomó medidas enérgicas contra los protestantes la primavera pasada.
Un efecto escalofriante en la libertad de expresión
Las consecuencias en Columbia desde el arresto de Khalil han sido rápidas. Los estudiantes y la facultad temen que ellos también puedan ser atacados por la administración Trump, y que la universidad, preocupada por más recortes de fondos, ni siquiera se defenderá.
«Muchos de nuestra facultad son, como el Sr. Khalil, residentes permanentes de los Estados Unidos, y muchos de ellos han dicho cosas en el curso de su beca que la administración Trump encuentra nociva», dijo Michael Thaddeus, profesor de matemáticas en Columbia y miembro del comité ejecutivo de la Asociación Americana de Profesores de la Universidad de American. «El ataque a Mahmoud Khalil está destinado a hacerlos temblar en sus botas y hacer que todos temblaran en nuestras botas».
Pero las implicaciones del arresto se extienden mucho más allá del campus de la universidad. Expresar oposición a la guerra en Gaza está protegida por la Primera Enmienda siempre que no involucre conducta criminal. E incluso si el orador está acusado de conducta criminal, tienen derecho a una audiencia justa y debido proceso.
«No puedes ser arrebatado de la calle y arrestado sin saber por qué estás siendo arrestado», dijo Creeley.
Hasta ahora, Khalil no parece haber recibido esas protecciones legales. Y si está siendo castigado por simplemente expresar su apoyo solo a los palestinos, entonces no se sabe dónde la administración Trump trazará la línea para atacar la disidencia política, especialmente entre los inmigrantes, pero también entre los ciudadanos estadounidenses.
«Parece que estamos entrando en una nueva etapa peligrosa en la que el gobierno está interpretando su poder de manera extremadamente expansiva de manera que parezca que se extienden más allá de los límites de la Declaración de Derechos», dijo Creeley.
