El lado positivo de la caída de TikTok

La prohibición de TikTok parece inminente. El viernes, la Corte Suprema confirmó una ley que significaría el fin de TikTok tal como la conocemos en los Estados Unidos, y ahora todas las partes involucradas están enloquecidas. Los influencers están huyendo a plataformas rivales, incluida Xiaohongshu, una aplicación con sede en China también conocida como RedNote. Los políticos, incluso los que inicialmente apoyaron la prohibición, están tratando de retrasarla. Seguramente los empleados de TikTok se preguntan qué harán en el trabajo la próxima semana.

Otros, sin embargo, se preguntan si un futuro sin TikTok podría ser algo grandioso para Estados Unidos. La desaparición total de TikTok significaría que una de las plataformas de entretenimiento de redes sociales más grandes está efectivamente fuera de escena. Eso dejaría miles de millones de horas de atención libres y millones de personas anhelando contenido nuevo, preferiblemente videos virales cortos que estén microdirigidos a cada usuario individual y actualicen continuamente el espíritu cultural de la época de maneras extrañas e inesperadas.

Eso es lo que hizo a TikTok tan popular en primer lugar. Sin embargo, si alguna otra plataforma emergente tiene una idea mejor, Estados Unidos está abierto a los negocios. Y que una aplicación caiga y sea reemplazada por otra no sería nada nuevo.

Este tipo de innovación ha impulsado la industria de las redes sociales, como un volante, desde sus inicios a principios de los años. Una plataforma, como MySpace, se vuelve popular y domina la capacidad de atención durante algunos años, antes de pasar de moda a medida que plataformas más nuevas, como Facebook, aparecen con mejores funciones. La innovación hace girar la rueda, pero el aburrimiento, los cambios culturales y la enshitificación (cómo las plataformas comienzan sirviendo a los usuarios y terminan sirviendo a sus propios propósitos) la frenan nuevamente.

En el caso de TikTok, obviamente hay otras fuerzas en juego: la geopolítica y la voluble autoridad del gobierno estadounidense. Aún no está claro si el gobierno hará cumplir la prohibición o si TikTok podría encontrar una manera de mantener una operación estadounidense. Sin embargo, si esto sucede, el fin de TikTok no significaría necesariamente que cientos de millones de sus usuarios volverían al cálido abrazo de Instagram o YouTube, quienes tienen productos de videos cortos comparables. De hecho, millones de futuros ex usuarios de TikTok se están uniendo a plataformas como RedNote para protestar contra la prohibición de TikTok y contra el poder de las grandes tecnologías.

Hay muchas razones por las que RedNote probablemente no se convierta en el próximo TikTok. El principal de ellos es el hecho de que a los censores del gobierno chino no les entusiasma la afluencia de usuarios estadounidenses y cualquier contenido políticamente sensible que puedan traer consigo. Es muy posible que estos «refugiados de TikTok» sean expulsados ​​de RedNote en las próximas semanas.

Eso significa que la carrera para convertirse en el próximo TikTok comienza ahora. Claro, muchos usuarios de TikTok se retirarán a plataformas conocidas y antiguas propiedad de Meta y Google. La prohibición de TikTok también inyectará a la red descentralizada de servidores conocida como fediverse que impulsa plataformas como Bluesky y Mastodon con millones de usuarios más en busca de su nueva aplicación de redes sociales favorita, cualquiera que sea. Mark Cuban incluso dijo antes de la decisión de la Corte Suprema que financiaría una alternativa a TikTok basada en el Protocolo AT de Bluesky, que es una red abierta y descentralizada para aplicaciones sociales. Queda por ver si eso sucede o cómo.

«El panorama de los medios no ha cambiado de un medio a otro», dijo Rebecca Rinkevich, directora ejecutiva de institutos del Centro Berkman Klein de la Facultad de Derecho de Harvard. “Está dividido en cientos de canales fragmentados únicos para cada individuo, lo que hace que la economía de la atención sea más competitiva que nunca. La batalla por captar la atención se gana con características novedosas y ventajas algorítmicas”.

Pero antes de profundizar demasiado en cómo funciona el intrigante y a menudo confuso fediverse, es útil comprender por qué tanta gente no quiere volver a Instagram.

La enshitificación de las redes sociales

La mecánica de la prohibición de TikTok puede ser un caso atípico en la historia de los ciclos de vida de las empresas de redes sociales, pero la desaparición de una plataforma puede llevar al surgimiento de mejores plataformas.

Tomemos como ejemplo Napster. La aplicación para compartir archivos iluminó los campus universitarios a finales de los 90 y principios de los 2000 al ofrecer acceso a música digital gratuita. Esto molestó a los artistas que grabaron, quienes finalmente demandaron a Napster para que dejara de existir. Sin embargo, al cabo de una década, una startup sueca llamada Spotify se haría cargo de la industria musical, basándose en parte en el modelo Napster de intercambio de archivos entre pares.

Spotify fue una verdadera revelación, ya que ofrecía música esencialmente infinita a un costo mensual bastante bajo, razón por la cual llegó a valer casi 100 mil millones de dólares. Pero ahora Spotify está plagado de quejas sobre cómo su plataforma ya no es tan fácil de usar como solía ser. Algunos llaman a esta plataforma decadencia. Otros lo llaman enshitificación.

En palabras de Cory Doctorow, quien acuñó el término, la enshittificación es “cómo mueren las plataformas: primero, son buenas con sus usuarios; luego abusan de sus usuarios para mejorar las cosas para sus clientes comerciales; finalmente, abusan de esos clientes comerciales para recuperar todo el valor para ellos mismos”. En este ensayo de 2023, Doctorow continúa argumentando que TikTok estaba en camino hacia la enshitificación, ya que “no pudo resistir la tentación de mostrarte las cosas”. él quiere que veas, en lugar de lo que «Quieres ver»: un problema, dado que la razón de ser de TikTok era mostrarte lo que querías ver. (Hay una razón por la que sus páginas se llaman «Para ti»).

Es por eso que, incluso sin las acciones del Congreso, TikTok no podría ser la plataforma de redes sociales vanguardista y de moda para siempre. Ya había caído en un ciclo que vimos con MySpace, luego Facebook, Instagram, YouTube; básicamente cualquier plataforma que saltó a la fama gracias a su utilidad y popularidad entre los usuarios y luego decayó hasta convertirse en algo menos útil pero más rentable. En los últimos años, la decadencia de TikTok se ha manifestado en forma de anuncios agresivos y una función de compra ineludible.

“Todos accedieron a esta plataforma, así como a Instagram y YouTube, inicialmente porque ofrecía algo emocionante y gratuito y agregaba valor a sus interacciones en línea”, dijo Rory Mir de la Electronic Frontier Foundation. «Con el tiempo, se ha diluido con anuncios, contenido manipulador y simplemente se ha convertido en una mala experiencia para el usuario».

Por supuesto, todavía existe la posibilidad de que TikTok viva para morir un día más en los Estados Unidos. La ley que el Congreso aprobó el año pasado exige que la empresa matriz de la plataforma de redes sociales, ByteDance, se deshaga o cierre sus operaciones en Estados Unidos antes del domingo. Apple y Google, por ley, tendrán que dejar de ofrecer TikTok en sus tiendas de aplicaciones después de esa fecha. Aunque la aplicación seguirá funcionando, ByteDance no podrá actualizarla, por lo que se degradará con el tiempo. ByteDance, sin embargo, supuestamente planea cerrar la aplicación en la fecha límite, si no consigue un salvavidas.

Pero puede que no sea necesario. La administración Biden ha dicho que no haría cumplir la prohibición antes de la toma de posesión de Donald Trump el lunes. Trump, quien pidió la prohibición de TikTok en 2020, está considerando emitir una orden ejecutiva para “salvar TikTok” poco después de su toma de posesión, a la que asistirá el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew. Legalmente, Trump probablemente no pueda hacer eso solo con una orden ejecutiva, ya que el Congreso aprobó la ley y Biden la firmó, pero podría ordenar a su Departamento de Justicia que no haga cumplir la prohibición. Apple y Google podrían seguir permitiendo a los usuarios descargar la aplicación, ByteDance podría seguir actualizándola y nadie recibiría una multa de hasta 5.000 dólares por usuario que aún pueda acceder a la aplicación, si ese es el caso. Y ese es un gran «si».

Sin embargo, la sorprendente supervivencia de TikTok no detendría ese ciclo de decadencia. Millones de usuarios de TikTok ya estaban preparados para irse antes de que la prohibición entrara en vigor, inundando aplicaciones de vídeo alternativas como RedNote, Lemon8 y Flip.

Por lo tanto, no todo el mundo ve Instagram Reels y YouTube Shorts de forma predeterminada, y queda por ver si pueden o volverían a TikTok. Quizás estén listos para algo nuevo.

Un fediverso con cualquier otro nombre

Si la conversación sobre las alternativas de TikTok te resulta familiar, es porque tuvimos una muy similar hace un par de años, cuando Elon Musk compró Twitter. Muchos predijeron que Musk transformaría esa plataforma en una cámara de resonancia de derecha, lo cual hizo, y querían desviar su atención a otra parte.

Esa búsqueda de un nuevo lugar para publicar es lo que introdujo a mucha gente a la idea de fediverso, que es una buena idea con un nombre terrible.

Fediverso es un término general para un nuevo enfoque de las redes sociales, uno que se basa en software de código abierto y redes de servidores descentralizadas. Aquí hay una definición útil de David Pearce en The Verge: «Es un ecosistema de plataforma social interconectado basado en un protocolo abierto llamado ActivityPub, que le permite transferir su contenido, datos y gráficos de seguidores entre redes».

En teoría, tus seguidores de las redes sociales te seguirán de red en red. También puedes configurar un único feed que te muestre contenido de varias plataformas a la vez.

Entonces, imagina si no tuvieras que elegir una alternativa de TikTok sino que pudieras ver Reels, Shorts y Snaps en un solo lugar. Eso no es posible porque Instagram, YouTube y Snapchat son ecosistemas cerrados. Sin embargo, hay indicios de que algunas plataformas heredadas están abiertas a una nueva forma de hacer las cosas. Meta llamó la atención el año pasado, cuando permitió a los usuarios de Threads realizar publicaciones cruzadas en plataformas fediverse y seguir cuentas fediverse. También hay un número creciente de desarrolladores que crean alternativas más abiertas a las principales plataformas utilizando protocolos compatibles con la diversidad.

Bluesky surgió como la alternativa más prometedora a Twitter el año pasado, en parte porque ofrecía a los usuarios una experiencia familiar y amigable sin entrar en detalles de protocolos, servidores o principios diversos. (La libertad de la política de Musk sobre X probablemente tampoco hizo daño). Bluesky básicamente se ve como solía verse Twitter. Y ese éxito sentó las bases para proyectos similares.

Apenas unos días antes de la decisión de la Corte Suprema sobre TikTok, una startup llamada Pixelfed lanzó aplicaciones móviles para su servicio abierto y descentralizado para compartir fotografías. Es básicamente Instagram pero para el fediverso. También hay uno llamado Flashes, que está construido sobre Bluesky, que salió casi al mismo tiempo.

La diversión del “ecosistema de plataformas sociales interconectadas” no se limita a compartir fotografías. El desarrollador detrás de Pixelfed, Daniel Supernaul, también creó una alternativa descentralizada a TikTok llamada Loops. Si bien la aplicación aún no se ha lanzado, puedes ver hacia dónde van las cosas: cuando una plataforma importante cae en desgracia o cierra, otras se apresuran a llenar el vacío con un nuevo enfoque, características únicas o incluso una arquitectura completamente diferente. .

Todavía es difícil decir cuál de estos proyectos diversos, si es que alguno, se convertirá en la próxima sensación mundial. Después de todo, es notoriamente difícil crear el próximo Facebook, Instagram, Snapchat o TikTok. No sólo la aplicación tiene que funcionar, sino que el grupo adecuado de personas tiene que unirse para que cause sensación. Y luego necesitas algo especial.

«Es importante encontrar un buen momento para estar allí cuando se formen las redes», dijo Katrin Weller, profesora de la Universidad GESIS Heinrich Heine de Düsseldorf. «A veces, cambios muy pequeños en la tecnología pueden marcar una gran diferencia».

Hasta ahora hay poca evidencia de que alguno de estos proyectos fediversos tenga la novedad, el impulso o el toque innovador para ganar mil millones de usuarios en los próximos años. Bluesky, a pesar de todo su éxito, todavía tiene menos de 30 millones de usuarios, en comparación con los 275 millones de usuarios de Threads. TikTok, por cierto, dice que tiene 170 millones de usuarios en Estados Unidos.

Por otra parte, quién sabe qué tecnología se nos ocurrirá a continuación. TikTok comenzó como una aplicación de sincronización de labios para adolescentes, pero en unos pocos años evolucionó hasta convertirse en un motor de cultura e influencia de Internet. Facebook comenzó como un directorio de campus para estudiantes universitarios y luego evolucionó hasta convertirse en un pozo negro de información errónea que también vende dispositivos de realidad virtual.

O tal vez Elon Musk también compre TikTok y lo doble en X. Eso realmente podría hacer que la gente huya hacia el fediverso.