Probablemente hayas notado que los demócratas hablan mucho menos sobre el cambio climático. Pero conectar la energía limpia a las facturas de los hogares resultó ser una forma exitosa de ganar votantes en las elecciones del martes en todo Estados Unidos.
Esta elección fuera de año fue una prueba de presión del amplio mensaje de los demócratas sobre la asequibilidad y a quién los votantes responsabilizan por el creciente costo de la electricidad. Aunque el presidente Donald Trump no estuvo en la boleta electoral, la mayoría de los votantes demócratas e independientes culpan al presidente por los altos precios en general. Y la mayoría de los votantes reconocen que los funcionarios estatales y locales ayudan a decidir cuánto pagan en sus facturas de servicios públicos.
Los resultados mostraron que al basar la acción climática en las matemáticas cotidianas de las facturas de energía de los hogares, los demócratas finalmente pueden haber encontrado una manera de hacer que la política climática parezca menos abstracta y más como un tema ganador.
Cómo las carreras estatales se inclinaron hacia el juego de poder
En Nueva Jersey, la gobernadora electa Mikie Sherrill, demócrata, se postuló con la promesa de luchar contra las crecientes facturas de energía. Incluso prometió declarar el estado de emergencia y congelar las tarifas de los servicios públicos desde el primer día en el cargo. Y funcionó. Los votantes, que vieron aumentar sus facturas de electricidad en un 20 por ciento este verano (en comparación con el 11 por ciento en todo Estados Unidos) confiaron en ella para abordar el problema. Antes de las elecciones, una encuesta mostró que los votantes confiaban en Sherrill para controlar los precios de la energía mejor que su oponente, el republicano Jack Ciattarelli, por 10 puntos. El martes, Sherrill ganó, superando a su oponente republicano con el 56 por ciento de los votos.
La tensión en el Estado Jardín se había estado gestando durante un tiempo, y la victoria de Sherrill reflejó algo más que la frustración por los proyectos de ley: el estado también ha sentido los impactos de los recortes de Trump a la energía limpia, lo que llevó a la cancelación de un importante proyecto de energía eólica y retrasos en la construcción de infraestructura de transmisión.
En Virginia, la gobernadora electa demócrata Abigail Spanberger también hizo de la energía asequible un eje de su campaña contra el republicano Winsome Earle-Sears. Los precios de la energía en Virginia no han aumentado tan rápido como en Nueva Jersey, pero el estado enfrenta un problema diferente: un aumento en los centros de datos que consumen mucha energía. El estado alberga la mayor concentración de centros de datos que consumen mucha energía en el mundo, y 54 nuevos centros de datos recibieron permisos en el estado este año. La perspectiva de una demanda de energía aún mayor por parte de los centros de datos ya está comenzando a aumentar los costos de generación en todo PJM (la red eléctrica que da servicio a Virginia) y está generando resistencia pública. Spanberger aprovechó esa tensión y prometió mantener asequible la energía doméstica mientras gestionaba el auge de los datos.
Los esfuerzos de la administración Trump para estrangular la energía renovable, impulsar los combustibles fósiles y deshacerse de las regulaciones ambientales probablemente mantendrán la asequibilidad en el centro de atención hasta las elecciones de mitad de período del próximo año.
Pero uno de los resultados más sorprendentes del martes fue una elección normalmente oscura para dos escaños de la Comisión de Servicios Públicos de Georgia. Los demócratas Peter Hubbard y Alicia Johnson derrotaron a dos republicanos en ejercicio en el panel de cinco miembros. Esta oficina estatal que regula los precios de la electricidad en el estado de Peach, a menudo pasada por alto, logró atraer a más de 1,5 millones de votantes en una elección fuera de año, una participación del 21 por ciento, y ganó atención nacional.
«Quién se sienta en estas sillas es profundamente importante para la forma en que los estados abordan estas grandes cuestiones que afectan la vida de las personas», dijo Frances Sawyer, fundadora de Pleiades Strategy, una firma de análisis energético. «Es simplemente una gran señal de que los georgianos están hartos de los aumentos de tasas. Están hartos de las facturas elevadas y están listos para el liderazgo de una comisión de servicio público que se tome profundamente en serio la transición a la energía limpia y las finanzas de los hogares».
Todos los estados tienen una comisión de servicios públicos cuyo trabajo es regular los servicios públicos, pero en 10 estados, incluido Georgia, esos comisionados son elegidos en lugar de designados. Las compañías eléctricas privadas suelen ser monopolios, por lo que estas comisiones sirven para controlar cuánto dinero pueden gastar, qué compran y, fundamentalmente, qué parte de sus gastos pueden traspasar a los clientes. Durante años, la comisión de Georgia ha sido acusada de dar demasiado margen de maniobra a la principal compañía eléctrica del estado. En 2023, la comisión aprobó un plan para transferir más de 7 mil millones de dólares en sobrecostos para la construcción de dos reactores nucleares a clientes georgianos, una medida que elevó las facturas mensuales en todo el estado.
«Lo que hemos visto es que la comisión de servicio público básicamente ha aprobado cualquier plan que la compañía eléctrica haya presentado y luego cualquier propuesta que hayan pedido para pagarlo», dijo Brionté McCorkle, directora ejecutiva de Georgia Conservation Voters.
Así que los demócratas hicieron campaña y ganaron en el control de los crecientes costos de la energía. La gran pregunta ahora es: ¿podrán cumplir?
No hay garantía de que puedan hacer retroceder los precios (los costos de la energía son impulsados por todo, desde el envejecimiento de la infraestructura hasta los volátiles mercados de combustible), pero las victorias en Georgia, Nueva Jersey y Virginia comparten un tema común: los votantes exigen acciones sobre las facturas de energía.
Y esas victorias, dijo McCorkle, muestran que la promesa de abordar los precios de la energía y promover la energía limpia puede ser una combinación ganadora, incluso en una elección fuera de año para un cargo estatal arcano, si el mensaje conecta.
En las elecciones primarias para los comisionados de Georgia de este ciclo, hubo un condado donde sólo ocho personas se presentaron a votar. Pero defensores como McCorkle lanzaron una campaña a nivel estatal para conectar los puntos entre la comisión y el poder asequible, y para reunir votos. “Hubo mucho contenido orgánico que surgió cuando la gente empezó a entender y tuvo ese momento de iluminación en el que dijeron: ‘Oh, vaya, estas personas importan porque son las que están tomando decisiones sobre mi factura de energía y yo puedo ir a votar en esta carrera’”, dijo McCorkle.
Es poco probable que los precios de la energía bajen pronto, y los esfuerzos de la administración Trump para estrangular la energía renovable, impulsar los combustibles fósiles y deshacerse de las regulaciones ambientales probablemente mantendrán la asequibilidad en el centro de atención hasta las elecciones de mitad de período del próximo año.
Para los demócratas, las preocupaciones por el aumento de las facturas de energía podrían convertirse en el mejor argumento para su agenda de promover la energía limpia y controlar las emisiones de gases de efecto invernadero.
