Si posee un teléfono celular, es muy probable que haya recibido The Text: un reclutador aleatorio que envía un mensaje amigable con una increíble oportunidad laboral para hacer. mucho de dinero por sólo un poco de trabajo. Si parece demasiado bueno para ser verdad es porque lo es. Es una estafa laboral.
Si sientes que estás siendo inundado con estos mensajes de spam en este momento, no estás imaginando cosas. Ha habido un gran aumento en estas estafas desde 2020 y eso se debe a que funcionan. Ser estafado puede resultar muy vergonzoso, pero debes saber que si te ha sucedido a ti, no estás solo. El año pasado, la Comisión Federal de Comercio recibió casi 250.000 informes de estafas por mensajes de texto. Y los estadounidenses perdieron alrededor de 500 millones de dólares con ellos.
En el último episodio de Explícameloel podcast semanal de Diario Angelopolitano, analizamos los orígenes de estas estafas.
Según Matt Burgess, redactor de seguridad de la información para Wired, es probable que ese texto en su bandeja de entrada provenga de un grupo conocido como «Smishing Triad».
«Son uno de varios grupos de estafadores conocidos como sindicatos smishing. Estos grupos utilizan mensajes de texto SMS para engañar a las personas para que proporcionen su dirección, información bancaria y otra información personal. Se estima que envían 100.000 mensajes por día», dijo Burgess a Diario Angelopolitano. «Desarrollan su propio software y lo venden a otros ciberdelincuentes que pueden utilizar ese software para luego estafar más a la gente. La cantidad de mensajes que envían por día es enorme, y la cantidad de personas a las que intentan dirigirse es colosal».
Aquellos de nosotros que recibimos los mensajes de texto no somos las únicas víctimas de estos sindicatos del crimen. Las personas que los envían son a menudo víctimas de la trata de personas, atraídas a países del sudeste asiático con el pretexto de conseguir un trabajo bien remunerado, sólo para quedar atrapadas y obligadas a estafar.
Esto es algo que Erin West ha visto de primera mano. West fue fiscal en California durante más de dos décadas y, después de ver a tanta gente perder su dinero mediante estafas, decidió hacer algo al respecto. Ella fundó una organización llamada Operation Shamrock, que enseña a la gente sobre las estafas. Desde sus inicios, ha investigado estafas provenientes de Camboya, Myanmar y todo el sudeste asiático. La industria “ha convertido a Camboya literalmente en un estado estafador”, dijo West. «Donde antes su industria era el turismo y la confección, ahora la estafa representa el 60 por ciento de su PIB».
Es una industria construida sobre lo que es esencialmente trabajo esclavo. West nos cuenta qué hay al otro lado del teléfono en Explícamelo. A continuación se muestra un extracto de nuestra conversación, editado para mayor extensión y claridad. Puede escuchar el episodio completo en Apple Podcasts, Spotify o dondequiera que obtenga podcasts. Si desea enviar una pregunta, envíe un correo electrónico a Askvox@vox.com o llame al 1-800-618-8545.
Ha hablado con algunas de las víctimas que fueron obligadas a trabajar en estas instalaciones fraudulentas. ¿Cómo fue su experiencia?
Conocí a un hombre de Uganda llamado Small Q. Small Q trabajaba en un cibercafé en Uganda. Tiene 23 años. Un compañero ugandés entró y le dijo: «Sé que estás ganando 100 dólares al mes trabajando aquí. Puedo conseguirte 1.000 dólares al mes en un centro de trabajo interno en Bangkok. Estarás ingresando datos». Small Q pasó por el proceso de entrevista. Hizo dos entrevistas. Hizo una prueba de mecanografía. Le encantó saber que había conseguido este trabajo en el que literalmente ganaría 10 veces más de lo que ganaba en casa. Le dijo a su hermano: “Podría intentarlo o podría morir pobre en Uganda”.
Cuando llegó a Bangkok, le quitaron el teléfono, le quitaron el pasaporte, lo llevaron en coche durante horas y horas y, finalmente, se encontró en una enorme comunidad amurallada, cerrada y con grandes dormitorios. Los hombres con AK-47 en la puerta le dijeron: «Ahora eres un estafador. Este es tu trabajo».
Vaya, parece que las personas que terminan siendo estafadores son en realidad víctimas de una estafa laboral.
Eso es exactamente correcto. Dentro de estas salas donde ocurren las estafas, la gente tiene miedo. Ésa es la parte horrible de esto que la gente no entiende. Al otro lado de ese texto probablemente haya alguien que fue objeto de trata de personas para estar allí. Las víctimas financieras no se dan cuenta de que las personas al otro lado del teléfono también son víctimas tremendas.
Has estado en varios de estos complejos. ¿Cómo se ven? ¿Cómo se sienten?
«Las víctimas financieras no se dan cuenta de que las personas al otro lado del teléfono también son víctimas tremendas».
Son edificios enormes, de 10 pisos de altura. A menudo tienen rejas en las ventanas para evitar que la gente salte, rodeadas por una enorme zona amurallada de hormigón. Hay decenas y decenas a lo largo del río Moy en Myanmar. Hay cientos en Camboya. Hay decenas en Laos. La magnitud de esto es incomprensible.
¿Quién dirige estos compuestos?
Los criminales organizados chinos no son ajenos a la industria del juego. En combinación con una carretera que China estaba construyendo en Camboya, los criminales organizados chinos pensaron: «Deberíamos llenar esta zona con torres de casinos». Y así lo hicieron. Pero el Covid llegó. Y por eso, cuando las torres de sus casinos quedaron vacías, tuvieron que girar. Entonces decidieron que iban a hacer esto. Fue entonces cuando empezaron con el asunto de la trata de personas.
Cuando llegue gente como Small Q, ¿qué pasará después?
Estás viviendo tu vida en las horas de vigilia del país al que te diriges. El día del pequeño Q sería entonces presentarse ante una larga mesa de personas como él, obligadas a trabajar en computadoras de escritorio y 10 teléfonos.
Hay diferentes roles dentro de esta instalación. Cuando llegas por primera vez, eres una de las personas que intenta localizar nuevos clientes. Una vez que has estado allí por un tiempo, te elevas hasta convertirte en un charlatán. Al final del día, le presentan a su jefe lo que hará su personaje ese día.
Suena tan extrañamente corporativo.
Me alegra que hayas captado la naturaleza corporativa de esto. Existe en gran medida una estrategia de incentivos corporativos para lo que está sucediendo allí. Entonces, si Small Q tuviera éxito y estafara dinero a alguien, sería una gran victoria. A veces hay fuegos artificiales para las partituras masivas. Se pueden ofrecer delicias como una sala de karaoke con mujeres atractivas, licores y cigarrillos. Es el enfoque del palo y la zanahoria.
¿Qué pasa si estas personas no cumplen con sus cuotas? ¿Cuál es el palo?
Es horrible. Small Q no es la única persona con la que estoy en contacto.
Estoy en contacto con otro ugandés al que me referiré como Sam. Si no cumple con su cuota, no se le permite comer. Lo golpean con una picana eléctrica. Hay consecuencias sexuales para las mujeres. Hay algo llamado el cuarto oscuro, donde hay una barra de metal que está pegada a la pared, donde te esposan a la pared y te golpean, y luego te colocan en una habitación donde te cuelgan de los brazos durante tres días. Estamos hablando de torturas al nivel de crímenes de guerra que le están sucediendo a la gente.
¿Y todo eso porque no estafaste lo suficiente porque no alcanzaste la cuota?
¿Cómo se sale de uno de estos trabajos fraudulentos? Parece que no puedes simplemente dejarlo.
Realmente no sales. Así es como han logrado acumular cientos de miles de personas dentro de estos muros. Se les dice que pueden pagar un rescate, que podría oscilar entre 3.000 y 10.000 o 20.000 dólares. Si pueden conseguir ese dinero, hay maneras de negociar su fuga.
Al final, Small Q pudo llegar a casa robándole un teléfono a uno de los jefes. Pudo ponerse en contacto con la señora Betty Bigombe, alta comisionada para Uganda. Ella pudo ayudarlo a él y a otras 23 personas a llegar a casa. Pero el costo mental es enorme.
