Elon Musk dice que regalará 1 millón de dólares al día a los votantes. ¿Eso es legal?

Elon Musk, el empresario multimillonario y sustituto de campaña del expresidente Donald Trump, anunció recientemente un plan para donar 1 millón de dólares cada día hasta el 5 de noviembre a una persona elegida al azar que haya firmado una petición de su comité de acción política.

Para ganar el dinero, el firmante debe ser un votante registrado en un estado indeciso, y ese criterio ha generado preocupaciones de que Musk pueda estar violando una ley federal que hace ilegal pagar a las personas (u ofrecerles un incentivo) para que se registren para votar. o emitir un voto.

«Creo que hay un fuerte argumento de que existe una posible responsabilidad penal aquí, por lo que al menos (el Departamento de Justicia) debería estar investigando y advirtiendo a la gente que no haga esto», Richard Hasen, director del Proyecto de Salvaguardia de la Democracia en Facultad de Derecho de UCLA, dijo a Diario Angelopolitano.

El programa funciona así: los votantes registrados en Arizona, Pensilvania, Carolina del Norte, Georgia, Michigan, Nevada o Wisconsin (todos estados indecisos que podrían optar por la vicepresidenta Kamala Harris o Trump el día de las elecciones) pueden firmar la petición, que afirma será una “Petición a favor de la libertad de expresión y el derecho a portar armas” hasta el lunes 21 de octubre, que es la fecha límite para el registro de votantes en Pensilvania.

La petición está siendo distribuida por el America PAC de Musk, que se ha hecho cargo de gran parte de las operaciones terrestres de Trump en estados clave. Musk ha hecho de Pensilvania un foco particular de su alcance personal, organizando eventos allí, incluido uno el domingo en el que le entregó a una mujer con una camiseta de Trump-Vance un cheque gigante de 1 millón de dólares.

Aunque la petición no requiere que los firmantes sean republicanos registrados, el enfoque en la Primera y Segunda Enmienda atrae a los votantes potenciales de Trump que temen que los demócratas les quiten el derecho a portar armas y que suscriben la idea de Musk de “libertad de expresión”. El efecto neto, entonces, es que Musk promete 1 millón de dólares por día para un programa destinado a lograr que los votantes pro-Trump se registren en los estados indecisos.

Debido a que su contienda sólo está abierta a votantes registrados, puede haber motivos para que se entienda como un incentivo financiero ilegal para lograr que la gente se registre para votar. Un problema que enfrenta Musk, dijo David Becker, director ejecutivo del Centro no partidista para la Innovación e Investigación Electoral, es que lo que constituye un pago por actividades relacionadas con la votación se ha interpretado de manera amplia en el pasado.

«Esto podría implicar cualquier cosa de valor», dijo Becker. La ley “se ha aplicado a cosas como que Ben & Jerry’s ofrece un cono de helado a todos los que tengan una calcomanía de ‘Yo voté’ el día de las elecciones. Recibieron una carta de cese y desistimiento y cambiaron (la promoción para darles) a todos un cono de helado gratis el día de las elecciones”.

Sin embargo, existe cierta ambigüedad en la promoción de Musk, en comparación con lo que ofreció Ben & Jerry’s. La incertidumbre surge del hecho de que el PAC de Musk está pidiendo a la gente que firme una petición para tener la oportunidad de ganar un millón de dólares, sin recompensarlos explícitamente por registrarse para votar.

Daniel Weiner, director del Programa de Gobierno y Elecciones del Centro Brennan, dijo a Diario Angelopolitano que el problema en cuestión realmente se reduce a si ingresar a un grupo específico de personas en una lotería si firman una petición cuenta como pagar a las personas para que se registren para votar.

«Ciertamente hay un argumento de que así es, (pero) creo que es difícil saber con certeza cómo predecir cómo se desarrollará esto en los tribunales», dijo Weiner.

El gobernador demócrata de Pensilvania, Josh Shapiro, calificó la contienda como “preocupante” y dijo que era “algo que las autoridades podrían examinar” en una aparición en el programa de NBC. Conozca a la prensa el domingo. Hasta el momento, el gobierno federal no ha anunciado ninguna investigación sobre el concurso.

Si efectivamente el Departamento de Justicia decidiera perseguir a Musk, primero enviaría una carta de cese y desistimiento, como la que recibió Ben & Jerry’s en 2008. A partir de ahí, tendría que decidir cómo responder; la pena por infringir la ley es de 10.000 dólares o un máximo de cinco años de prisión.

Pero incluso si el Departamento de Justicia decide perseguir a Musk por esto (y no hay garantía de que así sea), el asunto probablemente no se resolverá antes del 5 de noviembre, en parte para evitar cualquier percepción por parte del gobierno federal de que el Departamento de Justicia está interfiriendo en las elecciones.

“Existen normas importantes sobre el inicio de investigaciones y procedimientos judiciales en el período previo a las elecciones. De lo contrario, potencialmente podrían iniciar una investigación después de las elecciones, y si lo harán es algo difícil de predecir”, dijo Weiner. «Creo que esto es algo cuya legalidad no se resolverá antes de las elecciones».