Un lector de Diario Angelopolitano pregunta: ¿Por qué algún jabón lleva la etiqueta de antibiótico? ¿Existe algún jabón que sea amigable con los gérmenes, virus, etc.? Pensé que la idea era deshacerse de los gérmenes y virus.
Realmente existen demasiadas variedades de jabón. Demasiadas marcas, demasiadas fragancias y colores, demasiadas afirmaciones sobre sus cualidades para suavizar las manos, embellecer las uñas y realzar la nostalgia para mantener todo en orden. Y eso es incluso antes de considerar si un producto realmente elimina los microbios que causan enfermedades. Si esto te parece demasiado, no te equivocas; el mercado es abrumador.
Quizás le sorprenda saber que la mayoría de los jabones “simples” en realidad no matan los gérmenes. Esto es lo que realmente hace: cuando se combina con agua, rodea los gérmenes en bolas resbaladizas que literalmente hacen que se resbalen de las manos y se vayan por el desagüe. No es letal para los microbios, pero sigue siendo una forma bastante eficaz de limpiarlos de las manos.
El jabón etiquetado como antimicrobiano causa más daño a los microbios que simplemente eliminarlos; en realidad, los mata al romper las capas externas de las células bacterianas o virales y hacer que se derramen por las entrañas. Estos jabones contienen ingredientes adicionales que son particularmente efectivos para cortar los compuestos grasos en las paredes externas de los gérmenes, exponiendo las pequeñas estructuras parecidas a órganos en su interior y dejándolos muertos.
Cuando se trata de deshacerse de los gérmenes, podría parecer que cuanto más mortal, mejor… ¿verdad? No necesariamente. De hecho, los jabones antimicrobianos son mejores para reducir la cantidad de gérmenes en las manos de una persona que el jabón común, pero en la mayoría de las situaciones, los riesgos no justifican ese beneficio.
Una preocupación que han tenido los expertos en seguridad del consumidor de la Administración de Alimentos y Medicamentos es que las personas que usan ciertos jabones antimicrobianos con demasiada frecuencia (específicamente, jabones que contienen cualquiera de las casi dos docenas de antisépticos utilizados históricamente en productos de limpieza y lavado de manos para el consumidor) podrían absorber algunos de esos gérmenes. -matar ingredientes en su torrente sanguíneo. Estos químicos tienden a hacer lo mismo con la piel que con los gérmenes: romper las capas externas, causando daño e irritación.
La FDA estaba preocupada específicamente por el triclosán y el triclocarbán, los más utilizados de estos antisépticos. Los estudios en animales sugirieron que podrían absorberse de la piel a la sangre, donde podrían tener efectos similares a los de las hormonas sobre la tiroides y las hormonas sexuales. Para otros antisépticos, no hubo buenos datos que demostraran que no tener estos efectos. El conjunto de pruebas planteó dudas sobre lo que podría suceder si una persona muy entusiasta se bañara regularmente con un jabón antimicrobiano fácilmente disponible.
A la FDA también le preocupaba que el uso de jabones antimicrobianos con demasiada frecuencia pudiera crear más superbacterias microscópicas que son más difíciles de matar con antibióticos comunes. Esto no es sólo una preocupación teórica: en un estudio, las personas que usaron un jabón antibacteriano que contenía triclosán en casa tenían más probabilidades de tener bacterias en la piel resistentes tanto a los ingredientes que matan gérmenes en los jabones y a los antibióticos orales comunes. ¡No es genial!
Los riesgos del jabón antimicrobiano superaban tan dramáticamente sus beneficios que en 2016, la FDA prohibió la mayoría de los ingredientes que matan gérmenes en los productos de consumo.
¿Por qué algunos jabones de manos están etiquetados como antibióticos y otros no?
Mientras realizaban su revisión de los jabones antibióticos, la FDA descubrió que un puñado de antimicrobianos eran en realidad son lo suficientemente seguros para usar en casa: cloruro de benzalconio, cloruro de bencetonio y cloroxilenol. Eso no significa que tengan una ventaja sobre el jabón común en la prevención de infecciones; no es así. Simplemente les da permiso a los fabricantes para comercializarlos. Todavía puedes encontrarlos en jabones etiquetados como «antimicrobianos» o «antibacterianos» en los estantes de las tiendas hoy en día.
Los fabricantes no pueden usar esas palabras para describir jabones que no contienen estos ingredientes, por lo que la mayoría de los jabones no los contienen.
¿Por qué los gérmenes no han evolucionado para resistir el jabón de manos común?
La clave está en la matanza, o en la falta de ella.
Los gérmenes a menudo desarrollan inmunidad por casualidad: mutan con bastante frecuencia a medida que se reproducen y, ocasionalmente, esas mutaciones darán a un puñado de crías de gérmenes una ventaja de supervivencia.
Como ejemplo, digamos que su arma preferida para eliminar bacterias es un soplete. Dada la frecuencia de las mutaciones bacterianas, cinco de cada 100 bacterias que viven felices en una pequeña sección de tu piel podrían tener una mutación que las haga resistentes a los sopletes. Entonces, si intentas limpiar esa piel quemando esos insectos con un soplete, terminarás con cinco gérmenes vivos resistentes a los sopletes, cada uno de los cuales ahora tiene más espacio y recursos para procrear y cero competencia. Esos gérmenes de élite llenarán ese espacio con su progenie, y la próxima vez que quieras limpiar esa mancha de bacterias, un soplete no será suficiente: cada miembro de esta población bacteriana nueva y más fuerte ya es resistente al soplete.
Usar una estrategia que elimine los gérmenes sin matarlos no crea el mismo entorno para que esos afortunados mutantes prosperen, por lo que su número sigue siendo pequeño. Ésa es una de las principales razones por las que usar jabón común es mejor en la mayoría de situaciones que el jabón antimicrobiano.
¿Hay algo mejor que el jabón?
No preguntaste sobre el alcohol, pero te diré esto: a menos que tengas las manos visiblemente sucias, norovirus o ciertos tipos de diarrea infecciosa, los desinfectantes a base de alcohol son una mejor opción que cualquier jabón.
No se absorben en el torrente sanguíneo a través de la piel. (¡Simplemente no los inhale!) También matan bacterias y muchos virus de manera más confiable que incluso los jabones antibacterianos, en gran parte porque los aplicamos en la misma concentración cada vez que los usamos. (El jabón se diluye con agua, por lo que es más difícil estar seguro de que las personas reciben la misma proporción de jabón en piel). Eso significa que la evolución de las superbacterias no es una preocupación con estos productos.
El desinfectante para manos a base de alcohol es mucho mejor que el jabón, por lo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan el desinfectante en lugar del jabón antibacteriano en la mayoría de los entornos de atención médica. Una excepción es antes de la cirugía: debido a que los jabones antibacterianos siguen siendo los mejores para eliminar las bacterias de la piel justo debajo de la superficie, los cirujanos aún tienen que frotar con agua y jabón que mata gérmenes antes de ponerse guantes y batas para la cirugía.
Esta historia se publicó originalmente en The Highlight, la revista exclusiva para miembros de Diario Angelopolitano. Para obtener acceso anticipado a historias exclusivas para miembros cada mes, Únase al programa de membresía de Diario Angelopolitano hoy.
