Gaza está al borde de una hambruna masiva. ¿La nueva ley israelí empeorará las cosas?

El parlamento de Israel votó el lunes a favor de prohibir la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos (UNWRA), una decisión que podría impedir aún más la entrega de ayuda crítica a Gaza mientras Israel continúa su brutal ataque allí.

Durante más de 70 años, la UNRWA ha brindado asistencia y servicios (escuelas, clínicas, asistencia alimentaria y en efectivo, y refugio) a la población palestina en Gaza, Cisjordania, Siria, Líbano y Jordania. Ha continuado sus operaciones en condiciones cada vez más difíciles durante la guerra, orquestando la distribución de ayuda humanitaria a pesar de la obstrucción israelí y la escasez de financiación. Los palestinos que buscan atención médica y enfrentan niveles críticos de hambre y enfermedades se han vuelto cada vez más dependientes de la ayuda de la UNWRA en medio del bombardeo de Israel, que ha dejado a Gaza en ruinas.

Es difícil imaginar que la crisis humanitaria de Gaza empeore, pero es probable que eso suceda con la prohibición de la UNRWA. La propia UNRWA ha proporcionado alimentos a más de 215.000 familias en Gaza desde el inicio de la guerra, pero también ha coordinado la entrada de más de 18.500 camiones de ayuda a Gaza, incluidos los operados por otros grupos sin fines de lucro.

La prohibición cerrará las oficinas de la UNRWA en Jerusalén Este, suspenderá la inmunidad legal del personal de la agencia en el sistema de justicia israelí y criminalizará la coordinación entre el ejército israelí y la agencia. Las nuevas regulaciones son el resultado de dos nuevas leyes, ambas aprobadas por una amplia mayoría. La prohibición, que entrará en vigor en los próximos tres meses, es parte de un esfuerzo de los funcionarios israelíes para desmantelarla tras los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023.

Israel acusó a 19 trabajadores de la UNRWA de estar involucrados en los ataques; Una investigación de la ONU concluyó que 10 podrían haber estado involucrados y despidió a esos individuos, pero no encontró evidencia que respalde los otros casos. A raíz de esas acusaciones, Estados Unidos y otros países donantes importantes retiraron fondos a la UNRWA. La financiación estadounidense no se ha reanudado, a pesar de los despidos, e Israel sostiene que Hamas está profundamente arraigado en las operaciones de la agencia en Gaza.

Eso deja a los palestinos que dependen de la UNRWA en una posición aún más vulnerable.

«La UNRWA es un salvavidas para los palestinos», dijo Christopher Lockyear, secretario general del grupo de ayuda Médicos Sin Fronteras. «Si se implementa, la prohibición de las actividades de la UNRWA tendría implicaciones catastróficas para la terrible situación humanitaria de los palestinos que viven en Gaza, así como en Cisjordania, ahora y para las generaciones venideras».

Lo que significa para Gaza la decisión de Israel de prohibir la UNRWA

Gaza ya está experimentando una catástrofe humanitaria. El número de muertos palestinos supera ahora los 40.000, aunque es probable que haya muchos más sin reportar.

Los ataques israelíes han desplazado a más de 2 millones de personas, muchas de ellas en múltiples ocasiones. La mayoría vive en campamentos de tiendas de campaña porque las viviendas han sido destruidas a un nivel no visto en ningún otro lugar del mundo desde la Segunda Guerra Mundial, según las Naciones Unidas.

Un informe de septiembre de la Clasificación Integrada de Fases de Seguridad Alimentaria (IPC), la principal organización que rastrea la inseguridad alimentaria en todo el mundo, encontró que toda la Franja de Gaza enfrenta niveles de emergencia de inseguridad alimentaria. Más de 133.000 personas sufren hambruna. La desnutrición ha hecho que la población sea más vulnerable a las enfermedades, incluidas las transmitidas por el agua como la polio. Si los combates continúan y la ayuda humanitaria continúa restringida, el IPC proyecta un riesgo generalizado de hambruna de cara a los meses de invierno.

Pocos envíos de ayuda humanitaria han llegado a Gaza en los últimos meses: según el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas, septiembre marcó el volumen más bajo de entregas desde marzo, cuando la mitad de la población se encontraba en riesgo crítico e inminente de hambruna. Esto no se debe a que no haya ayuda disponible. El PMA tiene suficientes alimentos para alimentar a 1 millón de personas durante cuatro meses listos para ir a Gaza, pero la organización dice que necesita que Israel abra más cruces fronterizos para poder realizar esas entregas. Las recientes órdenes de evacuación israelíes también han dificultado aún más la operación de los trabajadores humanitarios dentro de Gaza.

La falta de cruces fronterizos disponibles y la reciente prohibición de la UNRWA parecen contravenir un fallo de la Corte Internacional de Justicia de enero que exige que Israel tome medidas para facilitar la entrega de ayuda a Gaza.

Según Médicos Sin Fronteras, la UNRWA es actualmente el mayor proveedor de salud de Gaza, brindando más de 15.000 consultas diarias en toda la Franja, y su ausencia conduciría a más muertes evitables. Las ONG también dependen de la UNRWA para coordinar las entregas de ayuda e informar al ejército israelí sobre los movimientos de los trabajadores humanitarios. Médicos Sin Fronteras, por ejemplo, prevé que la coordinación de esos movimientos con las autoridades israelíes será más difícil y que es más probable que se nieguen los permisos de entrada a Gaza como resultado de la decisión. Eso podría poner en peligro aún más a los trabajadores humanitarios y provocar que llegue menos ayuda a Gaza.

El Comité Internacional de Rescate dijo en un comunicado que otras ONG no pueden desempeñar el papel crítico que la UNRWA ha desempeñado en Gaza, que cuenta con una infraestructura bien establecida y la confianza de la comunidad: “El proyecto de ley aprobado en el Parlamento israelí es un ataque sin precedentes a la ONU. agencia y, si se implementa, solo empeoraría la catástrofe humanitaria”.

¿Estados Unidos retendrá armas?

La decisión de Israel de prohibir la UNRWA podría potencialmente desencadenar una reacción de Estados Unidos, el principal socio de seguridad de Israel, que ha proporcionado más de 17 mil millones de dólares en ayuda militar a Israel durante el año pasado, según el proyecto Costos de la Guerra de la Universidad Brown.

El Departamento de Estado y el Departamento de Defensa de Estados Unidos ya habían advertido a Israel a principios de este mes que parte de la ayuda estadounidense podría verse restringida si la situación humanitaria en Gaza no mejoraba significativamente en un plazo de 30 días.

Durante una conferencia de prensa el lunes, el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo que el departamento estaba «preocupado» por la legislación que prohíbe a la UNRWA y advirtió que «la aprobación de esta legislación podría tener implicaciones bajo la ley y la política de Estados Unidos».

Las leyes en cuestión podrían incluir la Ley Leahy, que impide la ayuda militar a unidades específicas sospechosas de violaciones graves de los derechos humanos, y otras disposiciones federales que impiden transferencias militares a gobiernos que bloquean la ayuda humanitaria estadounidense.

A lo largo del año pasado, tanto Hamás como el ejército israelí han sido acusados ​​repetidamente de crímenes de guerra por parte de la ONU y otros expertos en derechos humanos. La escala de los presuntos crímenes de Israel equivale a un genocidio contra el pueblo palestino, según Sudáfrica y al menos otros 12 países, así como varios expertos. La Corte Internacional de Justicia también ha determinado que Israel, como mínimo, no está haciendo lo suficiente para impedir que prosiga la guerra en Gaza.

Esas acusaciones no han sido suficientes para que Estados Unidos cambie su postura sobre la ayuda a Israel. La administración Biden impuso una “línea roja” en una importante operación militar en Rafah, en el sur de Gaza, pero insistió en que las acciones militares de Israel allí no cumplían con ese criterio.

No está claro si la prohibición de la UNRWA por parte de Israel resultará en algún cambio en la posición de Estados Unidos, pero Jesse Marks, alto defensor para Medio Oriente en Refugees International, dijo que hay razones para creer que eso es poco probable.

“La Casa Blanca puede trazar líneas rojas, y los israelíes pueden traspasar esas líneas rojas con impunidad”, dijo. “Existe un sincero grado de escepticismo sobre la posibilidad de que la administración Biden responda a los israelíes de alguna manera significativa si las medidas en torno a la UNRWA avanzan”.