Si estás confundido, no es un accidente.
Los republicanos están tratando de lograr ambas cosas en materia de atención médica durante la campaña de 2024. Se jactan de querer desregular los seguros y recortar masivamente el gasto público, pero también afirman que nunca harían nada que ponga en peligro la cobertura de la gente.
Esos dos pasos siguen metiéndolos en problemas. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, fue captado recientemente en una cinta en la que prometía llevar “un soplete al estado regulatorio”. Johnson dijo que Donald Trump querría “hacer algo grande” en su segundo mandato porque no puede postularse para un tercero, dijo el orador a un grupo de votantes republicanos en Pensilvania. Y la atención médica, dijo Johnson, sería “una gran parte” de la agenda del Partido Republicano.
Un asistente le preguntó directamente a Johnson: ¿No Obamacare? “No a Obamacare”, dijo Johnson.
“La ACA está tan profundamente arraigada que necesitamos una reforma masiva para que esto funcione. Tenemos muchas ideas”, añadió el presidente de la Cámara. No fue más específico que eso.
La campaña de Kamala Harris rápidamente denunció los comentarios de Johnson y los republicanos dieron marcha atrás. La campaña de Donald Trump dijo que esa “no era la posición política del presidente Trump” y Trump intentó distanciarse aún más en una publicación en las redes sociales.
Johnson insistió en que en realidad no había prometido derogar Obamacare al enfatizar su comentario de que la ley de 2010 estaba «arraigada» e ignorar su promesa posterior de una «reforma masiva».
El propio Trump ha aludido a tener sólo “conceptos de un plan” para la atención sanitaria estadounidense. Eso ha dejado que otros republicanos llenen los vacíos y las propuestas específicas del partido siguen estando mal definidas. Pero si aún quedan muchos detalles por completar, el tema de la agenda de atención médica del Partido Republicano es claro: los recortes. Normas de corte. Recortar el gasto.
Los comentarios de Johnson no fueron un incidente aislado. Apenas el mes pasado, el candidato a vicepresidente de Trump, JD Vance, insinuó “una agenda desreguladora para que la gente pueda elegir un plan de atención médica que se adapte a sus necesidades”. Si realmente se analizan sus palabras sobre los fondos comunes de riesgo de los seguros médicos, sería un regreso a un mundo donde a las personas se les podría cobrar más por la cobertura si tienen condiciones médicas preexistentes, el mundo anterior a Obamacare.
Era la misma promesa que estaba haciendo Johnson. Esa es la realidad: si obtienen el control de la Casa Blanca y el Congreso en estas elecciones, los republicanos intentarán recortar la atención sanitaria de la gente.
Los republicanos todavía quieren hacer grandes recortes en la atención sanitaria
Cuando la derogación de Obamacare murió en 2017, podría haber sido tentador pensar que un capítulo había llegado a su fin. En cambio, la lucha por el futuro de la atención sanitaria estadounidense había entrado en una nueva era.
No nos equivoquemos: los líderes republicanos todavía quieren recortar el gasto en atención médica y deshacer las regulaciones sobre seguros médicos.
Y Trump, diga lo que diga, ya ha demostrado ser maleable a la política sanitaria conservadora convencional. Su gente sigue poniendo la atención sanitaria en el punto de mira, a veces de maneras que pueden no ser tan obvias.
Elon Musk, que a veces parece estar haciendo campaña para ser presidente en la sombra de Estados Unidos, se ha comprometido a recortar 2 billones de dólares del presupuesto de 6,8 billones de dólares del gobierno federal. Ha reconocido que los recortes resultarían en dificultades “temporales”, pero insistió en que beneficiarían al país a largo plazo.
Aproximadamente 1 dólar de cada 5 dólares del presupuesto federal se destina a la atención sanitaria. Salvo un recorte severo al ejército estadounidense (poco probable), tal plan requeriría recortes masivos en los programas de atención médica. Trump ha dicho a menudo que protegerá Medicare, que cubre a las personas mayores, pero en el pasado ha respaldado enormes recortes a Medicaid, el programa para personas de bajos ingresos que asegura a 73 millones de estadounidenses, como parte de los proyectos de ley de derogación y reemplazo de la ACA de 2017. .
El principal proyecto de ley republicano para derogar y reemplazar la ACA que casi fue aprobado en 2017 trataba tanto de hacer recortes masivos a Medicaid limitando la financiación del programa como de flexibilizar las regulaciones de seguro médico o derogar el mandato individual.
Los republicanos podrían intentar aprobar otro proyecto de ley para derogar Obamacare con una reforma integral de Medicaid. O podrían socavar la atención sanitaria de manera incremental, como vimos durante el primer mandato de Trump después del fracaso del proyecto de ley de derogación de Obamacare. Trump recortó los fondos para la extensión de inscripción para los mercados de la ACA y al mismo tiempo revocó las reglas para los planes no integrales, lo que resultó en resultados catastróficos para algunos pacientes que no sabían en qué se estaban inscribiendo.
Durante los cuatro años de Trump en el cargo, el número de personas cubiertas por la ACA se redujo en más de 1 millón, a 11,4 millones. Desde que Joe Biden asumió la presidencia y los demócratas ampliaron los subsidios de seguros de la ley como parte de la Ley de Reducción de la Inflación, el número de personas cubiertas por planes del mercado casi se ha duplicado a 21,4 millones.
Si Trump vuelve a asumir el cargo, parece probable que se repita ese sabotaje anterior, incluso si no se materializa un esfuerzo mayor de derogación. Los republicanos podrían volver a recortar la financiación de la divulgación. Podrían hacer ajustes más sutiles a las reglas del seguro médico, como aumentar las primas que se les puede cobrar a las personas mayores en comparación con las personas más jóvenes o dar a las aseguradoras más indulgencia al restringir los beneficios, las redes y otros aspectos de la cobertura médica de una persona. Podrían hacer recortes más específicos a Medicaid o permitir que los estados establezcan nuevamente requisitos laborales para Medicaid, como lo hicieron en el primer mandato de Trump solo para ser obstruidos por los tribunales.
Por qué los republicanos no pueden ser honestos sobre su plan de atención médica
El fracaso de la derogación de Obamacare es la razón por la que los republicanos siguen insistiendo en que su agenda sanitaria no es lo que claramente es cada vez que accidentalmente revelan sus intenciones con demasiada claridad.
Es fácil olvidarlo ahora, pero Obamacare fue al principio un tema ganador para los republicanos. Obtuvieron victorias históricas en el Congreso en las elecciones intermedias de 2010 al movilizar a los votantes contra la nueva ley de atención médica. Luego necesitaron docenas de votos para derogar total o parcialmente la ley mientras Barack Obama todavía tenía la pluma de veto. Durante la mayor parte de su primera década, la ACA fue profundamente impopular.
Luego Trump ganó la presidencia y los republicanos tuvieron que cumplir sus promesas de derogar y reemplazar la ley. Los líderes republicanos lograron que el nuevo presidente se uniera a un plan bastante conservador: habría dejado el esqueleto de la ACA, pero habría reducido sus reglas y su ayuda financiera, al tiempo que habría hecho esos enormes recortes a Medicaid.
Entonces algo cambió. A medida que el plan de derogación comenzó a avanzar en el Congreso y las proyecciones de que millones de estadounidenses perderían su seguro médico dominaron la cobertura informativa, la política de la atención sanitaria dio un vuelco. La ley había crecido silenciosamente hasta abarcar a una porción considerable de personas (más de 25 millones) y, lo que es igualmente importante, había comenzado a cambiar la opinión de los estadounidenses sobre el papel del gobierno en la prestación de atención médica. “Condiciones preexistentes” se convirtió en un término cargado, y cuando la gente entendió que el Partido Republicano quería derogar las reglas de seguro médico de la ACA, se opusieron en voz alta.
Medicaid también mostró una prominencia política nunca antes vista, con los defensores de la discapacidad en particular temerosos de lo que significarían para ellos los recortes a ese programa y obteniendo una amplia cobertura para sus protestas. Los republicanos del Senado de los estados que ampliaron Medicaid a través de la ley de atención médica fueron en última instancia responsables de detener el esfuerzo de derogación.
En las elecciones intermedias de 2018, los demócratas estaban golpeando a los republicanos por el tema de la atención médica y obteniendo sorprendentes victorias electorales. Hoy en día, la ACA es más popular que nunca y los votantes estadounidenses dicen que confían más en los demócratas en materia de atención sanitaria que en el Partido Republicano.
Esta serie de acontecimientos ha dejado a los republicanos en un aprieto. El relativo éxito de la ACA ha ampliado el Estado de bienestar e influido en las percepciones de los estadounidenses sobre el papel del gobierno en formas que son antitéticas al pensamiento económico conservador. Quieren recuperar algunas de esas victorias progresivas. Pero también deben ser conscientes del cambio en las políticas de atención sanitaria.
De vez en cuando, particularmente en espacios conservadores “seguros”, cometen un error, admiten que quieren deshacer la ACA y luego tienen que dar marcha atrás. El único error de Mike Johnson fue ser sincero.
Actualización, 31 de octubre a las 3:45 pm ET: Esta historia se publicó originalmente el 31 de octubre y se actualizó para incluir la publicación de Trump en las redes sociales sobre la ACA.