Esta historia fue publicada originalmente por Inside Climate News y se reproduce aquí como parte de la colaboración de Climate Desk.
Sávio Bortolini Pimentel estuvo a punto de formar parte de la plantilla para representar a su selección nacional, Brasil, en la Copa Mundial de la FIFA de 1994 en Estados Unidos.
En ese momento, era un jugador profesional de 20 años del Flamengo de Río de Janeiro. Recuerda que otros jugadores le dijeron después que hacía demasiado calor durante algunos partidos. Y el calor fue “intenso”, dijeron, durante el partido final en el Rose Bowl de Pasadena, California, bajo un sol de 32 grados centígrados (90 grados Fahrenheit), cuando Brasil se impuso a Italia.
Los jugadores que participarán en la próxima Copa Mundial de la FIFA 2026 en junio y julio enfrentan un riesgo aún mayor de sufrir temperaturas inseguras que en 1994 (la última vez que la Copa Mundial se celebró en Estados Unidos), según estimaciones de investigadores del Imperial College de Londres. Según el informe, el cambio climático inducido por el hombre ha hecho que estas condiciones sean mucho más probables en las 16 ciudades anfitrionas en Estados Unidos, México y Canadá.
El informe predijo que cinco juegos podrían tener lugar en condiciones de calor inseguro, en comparación con tres juegos en 1994. El informe utilizó un umbral para temperaturas inseguras que pueden requerir aplazamientos basado en temperaturas de bulbo húmedo del globo de 28°C (83°F), que recomienda FIFPRO, el sindicato internacional de jugadores. Las temperaturas del globo húmedo se calculan en función de una variedad de factores, incluidos el sol, la humedad y la temperatura, para mostrar el estrés que sufre el cuerpo humano. La FIFA también utiliza temperaturas de bulbo húmedo del globo, pero actualmente considera posponer partidos sólo en niveles superiores a 32°C (90°F).
Chris Mullington, anestesista consultor del Imperial College de Londres que presentó el informe en un seminario web, explicó por qué el fútbol utiliza temperaturas de bulbo húmedo para calcular si las condiciones climáticas son seguras para los jugadores.
“Un día de 30 (grados) Celsius (86°F) en condiciones secas y ventosas es muy diferente de un día de 30 (grados) Celsius (86°F) con mucha humedad, sol fuerte y poco viento”, dijo. «La alta humedad reduce la evaporación del sudor, lo que limita el principal mecanismo de enfriamiento del cuerpo».
Sesenta jugadores de fútbol profesionales actuales y anteriores de todo el mundo emitieron recientemente una carta abierta instando a la FIFA a actualizar sus pautas de calor para eventos que ocurren bajo un calor peligroso antes de la Copa del Mundo.
«Puede hacerte sentir aturdido, mareado, experimentar fatiga, calambres musculares y cosas peores. Puedes correr menos y resulta imposible jugar con la misma intensidad que con temperaturas más medias», escribieron los jugadores.
Los jugadores también pidieron a la liga que haga todo lo posible para aliviar la crisis del cambio climático eliminando los patrocinadores de combustibles fósiles y cambiando los horarios de los juegos para reducir los viajes y la huella de combustibles fósiles de la liga.
Friederike Otto, profesora de ciencia climática en el Imperial College de Londres y una de las autoras del informe, dijo que el mayor riesgo de temperaturas más altas muestra que el cambio climático está teniendo un impacto real y mensurable en la viabilidad de celebrar Copas Mundiales durante el verano del hemisferio norte. El partido final del torneo, programado para jugarse el 19 de julio en el estadio MetLife de Nueva Jersey, tiene un 12,5 por ciento de posibilidades de superar la marca de 26°C (7°F) y un 3 por ciento de posibilidades de alcanzar los 28°C (83°F).
“El hecho de que la propia final de la Copa del Mundo, uno de los eventos deportivos más importantes del planeta, enfrente un riesgo no insignificante de jugarse con un calor de ‘nivel de cancelación’ (28°C o 83°F) debería ser una llamada de atención para la FIFA y los aficionados, destacando la urgente necesidad de darse cuenta de que no hay ningún aspecto de la sociedad que no se vea afectado por el cambio climático”, dijo Otto.
La Copa del Mundo de 2022, celebrada en Qatar, se trasladó del verano al invierno debido a la amenaza del calor extremo. La Copa Mundial de Clubes del verano pasado, celebrada en 12 lugares de Estados Unidos, sirvió en muchos sentidos como preludio de la Copa Mundial de este año. En ese torneo no se pospuso ningún partido por el calor, a pesar de que las temperaturas superaron los 32°C.
El informe del Imperial College muestra que es probable que casi una cuarta parte de todos los partidos de la Copa Mundial se jueguen a temperaturas superiores a los 26°C (79°F), y se espera que alrededor de cinco partidos se realicen por encima de los 28°C (83°F), casi el doble que en la Copa Mundial de 1994.
Bajo un calor intenso y deshidratación, el ritmo cardíaco de los atletas aumenta, sus músculos se fatigan más rápido y sudan más. «Su cuerpo está tratando de prevenir el rápido aumento de la temperatura corporal; es sólo un mecanismo de protección», dijo Douglas Casa, director ejecutivo del Instituto Korey Stringer, una organización sin fines de lucro con sede en la Universidad de Connecticut que trabaja para educar y prevenir enfermedades causadas por el calor y la muerte súbita en atletas y trabajadores.
En condiciones extremas, alrededor de los 40°C, dijo Casa, el cuerpo entra en la fase de agotamiento volitivo: el punto durante el ejercicio en el que te detienes voluntariamente porque te sientes incapaz de continuar haciendo los mismos movimientos.
Sávio dijo que los jugadores ahora probablemente sean más resistentes al calor.
“Hay deportistas que están más acostumbrados al frío que al calor, eso es normal”, afirmó. “Pero los atletas de hoy están mucho más preparados, e incluso más que en 1994, debido a la evolución de las técnicas, equipos y productos de preparación”.
Pero el entrenamiento sólo llega hasta cierto punto. Sávio, quien ganó el bronce con la selección brasileña durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta y ahora está retirado del fútbol, dijo que los atletas sienten el calor en la cancha de manera mucho más dramática.
«Si estamos mirando a 35°C (95°F), como sucedió en 1994, cuando incluso oímos hablar de partidos jugados a 40°C (104°F), entonces sí, es cada vez más exigente», dijo. «El ritmo se reduce automáticamente».
Pero hay alternativas, incluso si la FIFA decide no posponer los partidos elegibles. Casa instó a la FIFA a poner a disposición estrategias agresivas de refrigeración en todos los vestuarios de los estadios. También recomendó ampliar los descansos de hidratación de los tres minutos obligatorios a seis, ya que el calor podría influir en la recuperación de los deportistas de un partido a otro.
“¿Te das cuenta de que la gente podría fácilmente tener 103 o 104°F (40°C) cuando llegan al entretiempo?” dijo Casa. “Lo que quiero decir es que si tienes 15 minutos y llegas rápidamente a la parada, podrías tener 10 u 11 minutos de enfriamiento agresivo: rotar toallas mojadas y heladas por todo el cuerpo, sumergirte en agua fría, cualquier cosa así”.
Casa dijo que no está en contra de jugar partidos en el calor, pero las altas temperaturas y la deshidratación en la Copa del Mundo pueden provocar partidos de fútbol de menor calidad.
«¿Por qué no darles a los aficionados que acaban de gastar una fortuna en estas entradas el partido de mejor calidad que puedan ver con estos jugadores de fútbol de élite?» preguntó.
Kevin Munetón Ramírez, un ciudadano colombiano-estadounidense de 27 años, está emocionado de ver jugar a la estrella portuguesa Cristiano Ronaldo en la que se espera sea su última Copa del Mundo. Compró entradas para el partido del 27 de junio en Miami entre Portugal y Colombia, y espera que el equipo de su país gane el partido.
Munetón Ramírez dijo que, como aficionado, no le importan los partidos cuando los jugadores se agotan al final.
“El juego se convierte en un juego diferente, es más ‘mentalidad’”, dijo. “El que menos errores comete es el que acaba ganando”.
Para los aficionados, Casa dijo que la FIFA debería al menos incluir estaciones de llenado de agua gratuitas dentro de los estadios. Los fanáticos podrían enfermarse debido al calor abrumador y la deshidratación, incluso si no se mueven demasiado.
Según el código de conducta de los estadios de la FIFA, actualizado por última vez el 2 de junio, los aficionados no pueden traer contenedores vacíos que puedan rellenarse en una fuente o dispensador de agua. Se permiten biberones que contengan “leche para bebés y agua esterilizada en recipientes” o líquidos que un aficionado requiera por motivos médicos con documentación aprobada.
Munetón Ramírez no suele ir a los estadios a ver fútbol.
«Pero si tuviera la oportunidad de ir a una Copa del Mundo… al menos una vez en mi vida, iría a cualquier partido», dijo.
