El asesinato de Yahya Sinwar, líder de Hamas y arquitecto de los ataques del 7 de octubre, podría ser un momento crucial en la guerra en Gaza y en el conflicto más amplio en Medio Oriente. Incluso podría ser una oportunidad para poner fin a los combates, pero sólo si ambos bandos en la guerra lo tratan de esa manera.
Según informes preliminares de los medios israelíes, Sinwar, junto con otros dos combatientes de Hamas, murió el miércoles en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, cuando las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) abrieron fuego contra un edificio donde los tres estaban escondidos. Luego, las tropas ordenaron un ataque aéreo contra el edificio, derrumbándolo. Cuando las tropas de las FDI entraron en lo que quedaba del edificio el jueves, notaron que uno de los miembros de Hamás asesinados se parecía a Sinwar. La identidad del cuerpo fue confirmada mediante pruebas de ADN el jueves.
Si bien los funcionarios israelíes han descrito a Sinwar como un “hombre muerto ambulante” durante meses, se informó que no era el objetivo de la operación de las FDI y es muy sorprendente que aparentemente estuviera en la superficie y acompañado por sólo unos pocos compañeros de combate. Durante meses, funcionarios estadounidenses e israelíes han dicho que Sinwar probablemente se encontraba bajo tierra en la red de túneles de Hamás, rodeado de rehenes que actuaban efectivamente como escudos humanos. Las autoridades israelíes dicen que creen que Sinwar había estado en un túnel con seis rehenes que fueron ejecutados por sus captores a finales de agosto, aunque no está claro cuándo se fue exactamente Sinwar.
¿Qué significará su muerte para Hamás? Jonathan Lord, director del Programa de Seguridad de Oriente Medio del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, dijo que con Hamas ya gravemente degradado después de un año de ataques israelíes, la muerte de Sinwar, por sí sola, probablemente no resultaría en “ningún cambio en las capacidades militares de Hamas”. » Pero, añadió, “políticamente, la muerte de Sinwar deja un enorme vacío en el movimiento, al menos en el corto plazo”.
Nacido en la ciudad de Khan Younis en Gaza en 1962, Sinwar había sido miembro de Hamás desde su origen en 1987 y fundó su servicio de seguridad interna, conocido como Majd. Adquirió reputación por imponer brutalmente la lealtad al movimiento asesinando y torturando a presuntos traidores y colaboradores.
Sinwar fue arrestado por asesinato y secuestro en 1988 y sentenciado a cuatro cadenas perpetuas en Israel. Durante su estancia en prisión, supuestamente aprendió hebreo y consumió medios y libros israelíes para aprender más sobre su adversario. Sinwar pudo poner en práctica esas lecciones después de convertirse en uno de los más de 1.000 prisioneros palestinos liberados en 2011 a cambio del soldado israelí capturado Gilad Shalit.
Seis años después de su liberación, se convirtió en el líder de Hamás en Gaza. Dentro del liderazgo de Hamás, se le consideraba uno de los menos dispuestos a hacer compromisos políticos con Israel y el más cercano a Irán. Según se informa, Sinwar fue el principal arquitecto de los ataques del 7 de octubre y fue quien eligió su nombre oficial, Operación Inundación al-Aqsa.
Después de que el líder político global de Hamas, Ismail Haniyeh, fuera asesinado en un bombardeo israelí en Teherán en julio, Sinwar también asumió ese papel. Durante el año pasado, las autoridades israelíes y estadounidenses a menudo describieron a Sinwar como el principal obstáculo para un alto el fuego.
Sinwar estaba comprometido con la retirada militar israelí total de Gaza y menos dispuesto a ceder que los líderes de Hamás con base fuera de Palestina. A principios de octubre, el New York Times informó que la inteligencia estadounidense había evaluado que Sinwar no creía que sobreviviría al conflicto, quería ver a Israel envuelto en una guerra mayor en el Medio Oriente y no estaba interesado en llegar a un compromiso. Todo lo cual, al parecer, se ha demostrado que es correcto.
¿Qué sigue para Hamás y la guerra en Gaza?
No está claro de inmediato quién ocupará el lugar de Sinwar. Muchos de los principales líderes de Hamas y los principales lugartenientes de Sinwar también han sido asesinados en los últimos años. En términos de líderes globales, el candidato más obvio, aunque solo sea porque es la figura más prominente de Hamás que aún vive, es Khaled Meshaal, miembro fundador del grupo que fue presidente del buró político de Hamás desde 1996 hasta 2017, cuando fue reemplazado por Haniyeh. Meshaal tiene su sede actualmente en Qatar. También es posible que Hamas elija una cara más joven dentro de su politburó, el principal órgano de toma de decisiones.
Para Israel, la muerte de Sinwar es una importante victoria política y estratégica. “Este es nuestro momento bin Laden”, dijo a Diario Angelopolitano Nimrod Novik, ex asesor principal del fallecido primer ministro israelí Shimon Peres. Novik describió el asesinato como una tremenda oportunidad para que el Primer Ministro Benjamín Netanyahu “declare victoria” e impulse un acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes similar al que Israel ofreció a finales de mayo, y que Hamás aceptó, aunque con algunas modificaciones clave. — a principios de julio. Las conversaciones sobre ese acuerdo finalmente colapsaron cuando Netanyahu añadió condiciones adicionales.
“El tipo que tú, Bibi, seguías diciendo que estaba bloqueando el acuerdo ya no está”, dijo Novik, miembro del Foro de Política de Israel. «¿Puedes hacer algo creativo?»
El mensaje de Washington fue similar. “Este momento nos brinda la oportunidad de poner fin finalmente a la guerra en Gaza”, dijo en un breve comunicado la vicepresidenta y candidata presidencial demócrata Kamala Harris.
Por el momento, sin embargo, Netanyahu no parece verlo así. «Hoy, el mal recibió un duro golpe; la misión que tenemos por delante aún está inconclusa», dijo el primer ministro el jueves.
Por ahora, la atención se centra en los rehenes que quedan retenidos en Gaza, y muchas familias temen que puedan matar a más en represalia por la muerte de Sinwar. Oficialmente, se cree que Hamás retiene a 101 de los 254 rehenes secuestrados el 7 de octubre, aunque las autoridades israelíes creen que hasta la mitad de ellos pueden estar muertos.
La muerte de Sinwar se produce en un momento en que Israel ha estado dirigiendo cada vez más su atención política y sus recursos militares hacia su guerra con Hezbolá en el Líbano y Siria, así como su creciente conflicto directo con Irán, aunque los ataques en Gaza (incluido uno mortal a principios de esta semana en un hospital donde se refugiaban personas desplazadas- han continuado.
Según se informa, Netanyahu también ha estado considerando un plan propuesto por varios ex generales para convertir el norte de Gaza en una zona militar cerrada, evacuar a toda su población civil y matar de hambre a los que queden. El ministro de Defensa, Yoav Gallant, ha negado que Israel esté avanzando con este llamado plan de hambruna, al que se opone Estados Unidos.
El lunes, Estados Unidos emitió una declaración en la que pedía a Israel que mejorara las condiciones humanitarias en Gaza, en particular permitiendo la entrada de más envíos de ayuda, que al parecer se han reducido a un mínimo, o pondrían en riesgo el suministro de armas estadounidenses. Por otro lado, la declaración se produjo el mismo día que Israel recibió un nuevo sistema de defensa antimisiles de última generación.
Esta no sería la primera vez que la Casa Blanca –y los críticos israelíes de Netanyahu– han esperado que el primer ministro “se lleve la victoria” en Gaza. En una declaración de la Casa Blanca en mayo, Biden aseguró a los israelíes que “Hamás ya no es capaz de llevar a cabo otro 7 de octubre” y que la búsqueda de una “victoria total” no traería a los rehenes a casa ni “traería a Israel una seguridad duradera”.
Quizás el asesinato de Sinwar cambie los cálculos del gobierno israelí. Pero también es posible que Netanyahu y sus altos funcionarios vean esto como una reivindicación: si hubieran prestado atención a la cautela de Biden en mayo, presumiblemente Sinwar todavía estaría vivo. Y, por supuesto, las esperanzas de un alto el fuego se desvanecerán aún más si Hamás mata a rehenes en represalia.
Una cosa es segura: la guerra en Gaza, que ha matado a más de 40.000 personas, vuelve a estar en el centro de atención. La pregunta es si eso significa que finalmente llegará a su fin –o al menos a una pausa– o si se avecina una reocupación más o menos permanente del territorio.
