Hace unos cuatro meses, la fiscal general Pam Bondi nombró a Alina Habba, una de las abogadas personales de Trump, como la principal fiscal federal en Nueva Jersey. Haba pasó su breve mandato en el cargo trayendo dudosos enjuiciamientos e investigaciones contra los demócratas elegidos, incluido un enjuiciamiento fallido del alcalde de Newark, Ras Baraka, y un caso continuo contra la representante estadounidense Lamonica Mciver. Antes de esta cita, Haba no tenía experiencia como fiscal.
Pero la cita de Haba expira esta semana. Y la respuesta con manos de hamas de la administración Trump a esa expiración ha creado una situación incómoda en la que no está del todo claro quién, si alguien, es actualmente el Fiscal de los Estados Unidos en Nueva Jersey.
Por ley, Bondi solo tiene la autoridad para nombrar fiscales intermedios de los Estados Unidos durante 120 días. Hay alguna disputa sobre si este reloj se agotó el martes o si Haba permanece en el cargo hasta el viernes, pero la ley es bastante clara de que Habba deja de ser el Fiscal de los Estados Unidos después de que se agote el tiempo.
La misma ley establece que una vez que el nombramiento de Haba expire, el Tribunal de Distrito Federal en Nueva Jersey «puede designar a un Fiscal de los Estados Unidos para servir hasta que la vacante sea llena» por un candidato confirmado por el Senado (Trump nominó a Haba para servir como Fiscal de Usio indefinidamente, pero esa nominación actualmente se debe a la oposición de los dos senadores democráticos de New Jersey).
El martes, los jueces federales de Nueva Jersey emitieron una breve orden anunciando que Desiree Leigh Grace, un fiscal de carrera que anteriormente se desempeñó como el primer asistente de Haba, el abogado número 2 en la oficina del Fiscal de los Estados Unidos, reemplazará a Haba. Bondi respondió con previsiblemente Blow Trumpian, anunciando que Grace «acaba de ser eliminada» y que el Departamento de Justicia «no tolera a los jueces rebeldes».
Dispositemos con la ficción de que cualquiera se ha vuelto pícaro aquí. Si bien la Constitución requiere que los altos funcionarios federales, como los secretarios del gabinete, sean nominados por el Presidente y confirmados por el Senado, permite que los oficiales de menor rango como los Fiscales de los Estados Unidos sean designados por «los tribunales de justicia», siempre que el Congreso autorice a los tribunales que lo hagan.
El Congreso, de hecho, otorgó a los tribunales la autoridad para hacer estos nombramientos una vez que expire la tenencia de 120 días de un fiscal estadounidense temporal. Entonces, legalmente hablando, todo está por encima del tablero aquí.
Dicho esto, la ley federal también permite al presidente retirar a cualquier abogado estadounidense. Entonces, suponiendo que Trump firmó la orden que eliminó la gracia, fue eliminada legalmente. Trump no puede nombrar un reemplazo permanente sin el consentimiento del Senado, pero puede seguir eliminando a cualquiera que el tribunal de distrito designe que no sea Alina Habba.
Los jueces de distrito tienen buenas razones para preferir un fiscal de carrera sobre Haba
Haba no se distinguió exactamente durante su tiempo como la abogada personal de Trump.
En 2022, por ejemplo, Haba representó a Trump en una demanda contra su oponente presidencial de 2016, Hillary Clinton, que acusó a Clinton de «extorsión» al vincular la campaña de Trump con Rusia. Un juez federal finalmente determinó que Trump «tergiversó deliberadamente documentos públicos», que la demanda era «frívola» y que las acusaciones subyacentes a la demanda eran «quejas políticas disfrazadas de afirmaciones legales». El juez ordenó a Habba, junto con los otros abogados de Trump, que pagara las sanciones monetarias como una sanción.
El breve mandato de Haba como fiscal federal, además, fue notable en gran parte debido a la gran cantidad de investigaciones y enjuiciamientos que inició contra demócratas elegidos prominentes. En mayo, por ejemplo, el alcalde Baraka fue arrestado mientras protestaba por un centro de detención de inmigrantes. Un juez magistrado federal calificó los cargos contra Baraka como un «inyección preocupante», y Haba finalmente retrocedió. Baraka ahora está demandando a Habba por «enjuiciamiento malicioso».
Haba también acusó al representante Mciver, quien participó en la misma protesta. Una ley federal permite a los miembros del Congreso en instalaciones de inmigración federales como parte de sus responsabilidades de supervisión. Haba, por lo que vale, afirma que Mciver agredió a los agentes de la ley.
Además, Haba abrió una investigación federal sobre el gobernador demócrata de Nueva Jersey, Phil Murphy, y su fiscal general demócrata, Matt Platkin, por una directiva que impide que los agentes de la ley estatales cooperen con la aplicación federal de inmigración. Según la doctrina «anticomandante» de la Corte Suprema, el gobierno federal no puede obligar a los estados a hacer cumplir las leyes federales. Como dijo el tribunal en Murphy v. NCAA En 2018, «notablemente ausente de la lista de poderes dados al Congreso es el poder de emitir órdenes directas a los gobiernos de los estados».
Dejando a un lado las tendencias autoritarias de Haba, también tiene poca experiencia profesional que la califica para supervisar a los fiscales federales. Antes de su nombramiento interino, nunca había trabajado como fiscal. Sin embargo, durante su tiempo como abogado interino de los Estados Unidos, Haba dirigió una oficina con 170 abogados.
Antes de Trump, el Departamento de Justicia intentó no antagonizar a los jueces
Ninguna parte aparece en la corte federal más que en los Estados Unidos. Solo en 2021, los jueces federales condenaron a un delincuente condenado en 57,377 casos. Ese número no incluye casos en los que un acusado fue absuelto. Tampoco incluye las muchas demandas civiles donde Estados Unidos es parte.
En gran parte debido a este enorme casco, los abogados del Departamento de Justicia generalmente hablan de jueces federales con profesionalismo cauteloso. Si el DOJ antagoniza a un juez en particular hoy, ese juez puede escuchar cientos de casos que involucran a los Estados Unidos antes de salir del banco.
Es probable que algunos de los mayores perdedores en esta lucha alimentaria entre la administración Trump y el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey, en otras palabras, sean los fiscales federales de carrera que litigan en ese tribunal. Es probable que los jueces vean los argumentos legales del Departamento de Justicia con más escepticismo ahora que el Fiscal General los ha acusado frívolamente de ir a «pícaros» y usurpar «los poderes principales del Artículo II del presidente».
Mientras tanto, el simple hecho es que los jueces federales de Nueva Jersey no tienen confianza en Haba, en tal grado que efectivamente eligieron sacarla del cargo y reemplazarla con su diputado. Por lo tanto, es probable que estos jueces también puedan echar un ojo escéptico a los argumentos del Departamento de Justicia si Haba sigue siendo un abogado estadounidense.
Por lo general, los presidentes y los abogados generales se preocupan por condenar a los delincuentes federales, y evitan las decisiones de personal que podrían poner en peligro los enjuiciamientos federales. Pero esta es la administración de Trump, por lo que la gobernanza ordinaria debe quedarse en segundo plano a cosas como los cargos burlones de Haba contra Baraka o Mciver.
