Por qué su factura de energía es de repente mucho más cara

Los estadounidenses están pagando más por la electricidad, y esos precios aumentarán aún más.

En casi todas las partes del país, la cantidad que las personas pagan por la electricidad en sus facturas de energía, el precio minorista, ha aumentado más rápido que la tasa de inflación desde 2022, y eso probablemente continuará hasta 2026, según la Administración de Información de Energía (EIA).

Casi todo cuesta más en estos días, pero los precios de la electricidad son especialmente preocupantes porque son un aporte para gran parte de la economía: alimentar fábricas, centros de datos y una flota creciente de vehículos eléctricos. No son solo las grandes industrias; Todos sentimos el pellizco de primera mano cuando pagamos nuestras facturas de servicios públicos. Según las líneas de energía, una organización sin fines de lucro que trabaja para reducir los precios de la electricidad, alrededor de 80 millones de estadounidenses tienen que sacrificar otros gastos básicos como alimentos o medicamentos para permitirse mantener las luces encendidas. Y está a punto de empeorar: los servicios públicos en los mercados de todo el país han solicitado a los reguladores casi $ 29 mil millones en aumentos de tarifas de electricidad para los consumidores durante la primera mitad del año.

¿Por qué los precios aumentan tanto de repente? En este momento, existen los factores habituales que impulsan el aumento de las tasas de electricidad: alta demanda, no suficiente suministro e inflación. Pero también hay problemas que se han estado acumulando durante décadas, y ahora las facturas se deben: el envejecimiento y la infraestructura inadecuada necesitan reemplazo, mientras que los modelos y regulaciones comerciales obsoletos están ralentizando la implementación de actualizaciones necesarias con urgencia.

En la campaña, el presidente Donald Trump prometió reducir los precios de la energía al aumentar la extracción de combustibles fósiles. «Mi objetivo será reducir sus costos de energía a la mitad dentro de los 12 meses posteriores a la asumir el cargo», dijo Trump en agosto pasado en un discurso en Michigan.

Pero los precios de la electricidad todavía están subiendo, y el logro legislativo firmante de Trump, el gran acto de factura bella, es probable que aumente aún más los precios. Sin una mejor gestión e inversión, el resultado será un poder más costoso y menos confiable para la mayoría de los estadounidenses.

Las variables horneadas en su factura de energía, explicó

Hay varios factores clave que dan forma a cuánto paga por la electricidad.

Existe el costo de construir, operar y mantener centrales eléctricas. Las tasas de interés más altas, la inflación, los aranceles y las colas de interconexión más largas, los generadores de energía que esperan la aprobación para conectarse a la red, están haciendo que el proceso de construir un nuevo generador de electricidad sea más lento y costoso. PJM, el mercado de energía más grande en los Estados Unidos, dijo esta semana que la demanda de electricidad y retrasos en la construcción de nuevos generadores aumentará las facturas de energía del 1 al 5 por ciento para los clientes en su área de servicio en 13 estados y el Distrito de Columbia.

Luego está el combustible en sí, ya sea carbón, petróleo, gas natural o uranio. Para las energías renovables, el costo del viento, el agua y la luz solar están cerca de cero, pero los generadores intermitentes necesitan plantas de energía convencionales o sistemas de almacenamiento de energía para respaldarlos. Aún así, la energía eólica y solar ha sido algunas de las fuentes de electricidad más baratas en los últimos años, formando la proporción dominante de la nueva generación de energía que se conecta a la red.

Esa electricidad debe enrutarse desde las centrales eléctricas a través de líneas de transmisión que pueden abarcar cientos de millas y en redes de distribución que envían electrones a hogares, oficinas, tiendas y fábricas.

Luego debe pensar en la demanda, en el transcurso de horas, días, meses y años. Algunas empresas de servicios públicos ofrecen facturación de tiempo de uso que aumenta las tarifas durante los períodos de demanda máximos como las tardes calurosas de verano y las reduce por las noches. Las necesidades de enfriamiento son una gran razón por la cual el uso general de electricidad tiende a ser más alto en los meses de verano que en el invierno. Y por primera vez en una década, Estados Unidos está experimentando un aumento sostenido en el uso de electricidad impulsado en parte por una rápida construcción de centros de datos hambrientos de energía, más vehículos eléctricos, más electrodomésticos y más aire acondicionado para mantenerse fresco en los veranos más calurosos.

Más usuarios para la misma cantidad de electricidad significa precios más altos. Es probable que la reversión de la administración Trump de los incentivos clave para las energías renovables y la desaceleración de las aprobaciones para nuevos proyectos ralentice la tasa de nueva generación en línea.

Y el proceso de unir los suministros de electricidad con la demanda se está convirtiendo en un cuello de botella, lo que comprende una mayor proporción de la factura general. «Si realmente observa los desgloses de costos de lo que está aumentando significativamente, es realmente la red», dijo Charles Hua, fundador y director ejecutivo de Powerlines. «Son los postes y cables los que componen nuestra infraestructura eléctrica lo que aumenta en costo particularmente rápidamente».

Según la EIA, poco menos de dos tercios del precio promedio de la electricidad se debe a los costos de generación, y el resto proviene de la transmisión y la distribución. Sin embargo, los servicios de energía ahora están poniendo más de la mitad de sus gastos en transmisión y distribución hasta el final de la década. «Solía ser el caso, tal vez hace una década, donde la generación era la mayor parte de las inversiones de servicios públicos y, por lo tanto, las facturas de los clientes», dijo Hua. «Pero ahora se ha invertido donde realmente es el gasto de la red lo que está aumentando y no muestra ningún signo de alivio».

Hay varias razones para esto. Una es que la red eléctrica existente es antigua, y muchos componentes, como los conductores y la aparición, están llegando a los fines de sus vidas de servicio. Reemplazar el hardware de la década de 1960 a 2025 precios aumenta los costos operativos incluso para el mismo nivel de servicio. Pero la red ahora necesita proporcionar niveles más altos de servicio a medida que crecen las poblaciones y a medida que las tecnologías como las energías renovables y el almacenamiento de energía proliferan.

Los cortes de energía impulsados por el clima extremo son cada vez más frecuentes y más largos, pero endurecer la red contra desastres como inundaciones e incendios también es costoso. Poner una línea subterránea de Powerline puede sumar al doble o más el precio de la cadena de conductores a lo largo de los postes de servicios públicos, por lo que las compañías eléctricas han tardado en hacer el cambio, incluso en regiones propensas a desastres.

Si bien las empresas de servicios públicos están invirtiendo dinero en redes de distribución, están teniendo más dificultades para construir nuevas líneas de transmisión a larga distancia a medida que se encuentran para los retrasos en los permisos y los retrasos regulatorios. Estados Unidos solía construir un promedio de 2,000 millas de transmisión de alto voltaje por año entre 2012 y 2016. La tasa de construcción cayó a 700 millas por año entre 2017 y 2021, y cayó a solo 55 millas en 2023. Había 125 millas de nueva transmisión de alto voltaje instalada en la primera mitad de 2024, pero todo fue para un proyecto. El Departamento de Energía esta semana canceló una garantía de préstamo para Grain Belt Express, un proyecto de transmisión que se extendería 800 millas en cuatro estados.

También hay escasez de partes críticas de la red como transformadores, mientras que los aranceles en materiales como el aluminio y el acero están aumentando los gastos de construcción.

Un motor subestimado de precios más altos es la falta de coordinación entre servicios públicos, operadores de red y estados sobre cómo gastar su dinero. En la jerga de servicios públicos, este proceso se denomina planificación del sistema de distribución integrada, donde todos con una participación en la red de energía crean un plan integral de qué comprar, dónde construirlo y quién debe pagar, pero solo unos pocos estados como Illinois, Maine y New Hampshire tienen dicho sistema.

«Esa es una especie de cerebro», dijo Hua. «Cualquiera debe entender la necesidad de planificar con anticipación, especialmente si está hablando de algo que tiene implicaciones económicas tan altas, pero eso no es lo que estamos haciendo».

Entonces, aunque los precios están aumentando, no hay una manera fácil de evitar el hecho de que la red está atrasada para muchas actualizaciones necesarias y costosas. Para millones de estadounidenses, eso significa que será más costoso mantenerse fresco, cargado y conectado.