La siguiente fase del plan de Elon Musk para enredar a sus empresas con el funcionamiento del gobierno federal está en marcha. Eso implica no solo la fotografía del presidente Donald Trump con un Tesla frente a la Casa Blanca, sino también, sorprendentemente, el futuro de su conexión a Internet.
Más específicamente, Musk está haciendo movimientos que podrían cambiar la forma en que millones de estadounidenses acceden a Internet al impulsar Starlink, la compañía de Internet con sede en satélite operada por su compañía, SpaceX, de la cual es el fundador, CEO y mayor accionista.
Starlink y otros proyectos de Internet basados en el espacio funcionan transmitiendo el servicio de Internet desde los satélites en la superficie de la órbita hasta la superficie de la Tierra, a diferencia de Internet de banda ancha con cable, que generalmente se basa en cable de fibra óptica. La principal ventaja de Satellite Internet es que, con algunas excepciones, puede funcionar en casi cualquier lugar del planeta. Sus inconvenientes, incluidas las velocidades lentas, la alta latencia y la confiabilidad irregular, significan que la fibra de Internet es mejor para la gran mayoría de las personas en este momento.
En la última semana más o menos, el Departamento de Comercio dijo que planea reescribir las reglas de una iniciativa de Internet de alta velocidad de $ 42 mil millones de una manera que beneficiaría a StarLink. Mientras tanto, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) le otorgó a Starlink una exención que hará su nuevo servicio, que permite que los teléfonos se conecten a los satélites, más poderosos, ya que los competidores satelitales instaron a la agencia a reinvertir en la compañía de Musk, lo que dicen que es «anticompetitivo».
Según los informes, los afiliados de almizcle también han instruido a las agencias gubernamentales que comiencen a usar Starlink, y la Administración de Servicios Generales ya lo está haciendo, aparentemente sin supervisión. SpaceX confirmó que es arrendar kits de Starlink a la Administración Federal de Aviación (FAA), en medio de informes de que la agencia podría cancelar un contrato de $ 2.4 mil millones con Verizon y otorgarlo a Starlink. La compañía negó que estaba tratando de hacerse cargo del contrato.
Aquí hay miles de millones de dólares en juego, pero no se trata solo del dinero. (Musk realmente no lo necesita). Algunas personas están preocupadas de que estos desarrollos representen los primeros pasos de un cambio de poder en la industria de las telecomunicaciones, uno que podría resultar en que el hombre más rico del mundo decida cómo funciona la red de comunicaciones de la nación.
“Nunca antes habíamos tenido una situación en la que el propietario de una importante compañía de comunicaciones está dentro del gobierno. Esta es una situación muy inusual «.
Además de piratear al gobierno federal en su posición no elegida como jefe de dux, Musk también podría convertirse en el individuo único que es «la fuerza dominante en la política de telecomunicaciones», según Blair Levin, miembro principal del Brookings Institute y ex jefe de personal de la FCC. Además, el sistema de telecomunicaciones de EE. UU. Es clave para la seguridad nacional, y los intereses comerciales de Musk no siempre se alinean con los de Washington.
“Nunca antes habíamos tenido una situación en la que el propietario de una importante compañía de comunicaciones está dentro del gobierno. Esta es una situación muy inusual ”, dijo Levin. «Es muy preocupante».
Algunos de esto deben sonar hiperbólicos. También es hipotético, por ahora. He estado escribiendo sobre Starlink desde antes de lanzar su primer lote de satélites en 2019, y desde traer partes remotas del mundo en línea hasta conectar a los soldados ucranianos en la guerra, no hay duda de que la tecnología es increíble.
Pero si los eventos recientes son una indicación, la administración Trump planea ventaja de Starlink de manera que beneficie a Musk más que a las personas que necesitan un mejor servicio de Internet. También abre la puerta para que Musk se convierta en un corredor de poder mucho más grande en el mundo de las telecomunicaciones, y tenga más voz en cómo se conecta en línea.
El espacio de Elon Internet aún no es mejor que la Internet de la Tierra
Es tentador pensar que Starlink es el futuro del servicio de Internet. Es muy fácil de configurar, lo cual es un gran problema para cualquier persona que carece de acceso a banda ancha: soldados en Ucrania, por ejemplo, o agricultores en las zonas rurales de América. Pero Starlink no es lo mismo que la banda ancha basada en fibra que se ha convertido en el estándar de oro para el acceso a Internet.
Por varias razones, el espacio en Internet no es tan rápido, tan confiable o tan barato como la banda ancha terrestre. Es por eso que el Congreso priorizó a las empresas que establecen un cable de fibra óptica con el programa de equidad, acceso y implementación (BEAD) de la banda ancha, que proporciona fondos federales para brindar acceso a Internet de alta velocidad a hasta 8 millones de estadounidenses que nunca lo han tenido, como parte del proyecto de ley de infraestructura 2021. El secretario de Comercio, Howard Lutnick, ahora quiere hacer que el programa sea «tecnología neutral», un cambio que aumentaría las posibilidades de Starlink de obtener subvenciones. Mientras que la compañía de Musk estaba en camino de recibir un poco más de $ 4 mil millones bajo las reglas antiguas, Starlink ahora podría obtener entre $ 10 mil millones y $ 20 mil millones, según el Wall Street Journal.
Si el departamento de comercio realiza los cambios propuestos al programa Bead, su implementación se retrasaría; más de un experto me dijo que sería en al menos un año. Lo cual es irónico dado que los republicanos hicieron demoras en el lanzamiento de Bead un punto de conversación durante las elecciones de 2024. Este proceso implica cavar millas de trincheras para tubos de cables que conectan partes remotas del país. Se necesita tiempo y cuesta dinero, pero esta infraestructura duraría décadas.
«Es realmente una oportunidad histórica para llevar fibra a muchos de estos lugares», me dijo Drew Garner, director de participación de políticas en el Benton Institute for Broadband & Society. «Probablemente nunca tendremos otra oportunidad como esta».
Eso sin mencionar el hecho de que, por ahora, Starlink no es ni más rápido ni más barato que la banda ancha terrestre. Starlink ofrece velocidades de descarga de 50 a 100 Mbps, mientras que la FCC define la banda ancha como 100 Mbps. La velocidad de descarga promedio en los EE. UU. Es de aproximadamente 275 Mbps. Starlink también cobra actualmente a los clientes $ 80 al mes por su servicio de «lite residencial», mientras que la factura promedio de Internet de los Estados Unidos es de $ 78 al mes.
Esto es lo que hace que el tratamiento preferencial aparente de la administración Trump de la compañía de Musk sea tan frustrante. Es una solución más pobre que lleva más tiempo y no resulta en ahorros para la mayoría de los estadounidenses.
Musk Publica Starlink en la FAA
Todavía no sabemos cómo las cosas se sacudirán con Bead. El departamento de comercio podría cambiar de opinión, y la expansión de la infraestructura de banda ancha podría comenzar en algunos estados esta primavera. Sin embargo, la administración Trump ya está comenzando a usar StarLink de maneras inusuales.
La FAA, como muchas agencias del gobierno federal, se trata de recortes masivos de personal a instancias del Departamento de Eficiencia del Gobierno de Musk. Pocos días después de que 67 personas murieron en una colisión en el aire cerca del aeropuerto Reagan de Washington, el personal de Musk instó a los empleados de la FAA a aceptar ofertas de compra, que más de 1.300 de ellos hicieron, según el Atlántico. Dege también terminó disparando a unos 400 empleados de la FAA. Cuando el equipo de Musk intentó despedir a los controladores de tráfico aéreo, el secretario de transporte Sean Duffy finalmente intervino.
Al mismo tiempo, y operando en pedidos del propio Musk, un ingeniero de SpaceX comenzó a implementar la tecnología Starlink en los sistemas FAA. Musk publicó en X que «el sistema de comunicación Verizon para el control del tráfico aéreo se está rompiendo muy rápidamente», que «la situación es extremadamente grave» y que enviaría platos de Starlink al rescate. Desde entonces, la FAA ha confirmado que está revisando el contrato de Verizon de $ 2.4 mil millones y probando el equipo Starlink en varios lugares, incluso en Alaska, Nueva Jersey y Oklahoma.
La intervención de publicación de Musk en la FAA es aterradora. Casi solo, el multimillonario arrojó agua fría con un contrato con Verizon, uno que afectará la seguridad de los estadounidenses. Aunque no está claro si Starlink se hará cargo de este contrato en particular, tenemos una idea de lo que parece para un burócrata singular, uno que vende platos satelitales que no siempre funcionan, para llamar a las tomas.
«Si está descargando cosas en su casa en una zona rural, y su velocidad cae porque el sistema está en exceso de suscripción, eso es molesto», dijo Harold Feld, vicepresidente senior de conocimiento público. «Si eres el FAA, y tu velocidad cae porque la capacidad se suscribe en exceso, eso es mortal».
El sorprendente papel del proyecto 2025 en todo esto
Elon Musk y Doge, dirigidos por empleados de las compañías de Musk, ciertamente parecen estar operando dentro del gobierno federal para promover los mejores intereses de esas compañías. El «por qué» de todo esto llevará algún tiempo descubrir. Menos de dos meses después de la segunda presidencia de Trump, estamos demasiado ocupados haciendo un seguimiento de lo que está sucediendo, especialmente donde Musk está involucrado.
En cuanto a las ambiciones aparentes de Starlink y Elon Musk de dominar la industria de las telecomunicaciones estadounidenses, la cooperación de la FCC es esencial. Y Brendan Carr, el nuevo presidente de la agencia, es un gran fanático de Elon Musk. Carr primero se puso en contacto con Musk en X, donde los dos intercambiaron quejas sobre los demócratas que negaron los subsidios de banda ancha de Starlink y culparon a Kamala Harris por rodar el cordón demasiado lento. Carr también fue autor del capítulo sobre la FCC para el gran informe publicado por el Proyecto 2025 de la Fundación Heritage. En él, argumenta en contra de la expansión de banda ancha terrestre y a favor de acelerar el desarrollo de la tecnología satelital, como Starlink.
Uno de los objetivos principales del Proyecto 2025 es «desmantelar el estado administrativo», y en Musk, el derecho encontró un aliado clave. Musk también ha encontrado una oportunidad: cuando los burócratas son despedidos, alguien todavía tiene que tomar decisiones, y es más fácil moverse rápidamente sin supervisión.
En todo el mundo, las personas están incendiando los concesionarios de Tesla para protestar por el destripado de la fuerza laboral federal de Musk y con la esperanza de acumular su stock. Pero lo que está sucediendo más silenciosamente con Starlink, el departamento de comercio y la FCC muestra que el multimillonario no solo está interesado en ganar dinero. Está consolidando el poder en Washington y ayudando a determinar cómo será el futuro.
Vender autos es una cosa, pero tomar el control sobre la red de telecomunicaciones de Estados Unidos es otra. Musk aún no está allí, pero ya hemos visto a Musk usar Starlink específicamente para intervenir en las operaciones militares en el extranjero: evitó que Ucrania lanzara un ataque sorpresa contra Rusia en 2022. Eso establece un precedente aterrador para lo que posee el futuro.
«Elon Musk ha sido bastante arrogante sobre su capacidad para encender o apagar Starlink para influir en las decisiones políticas», me dijo Garner, del Benton Institute, refiriéndose a una serie de publicaciones recientes en X de Musk sobre cortar el acceso de Starlink en Ucrania.
No solo da miedo que Musk se esté volviendo más poderoso en la industria de las telecomunicaciones. Es excepcionalmente aterrador que él solo pueda decidir derribar las redes. Y ese podría ser un desarrollo aún más importante para mantener los ojos puestos que el anuncio de Tesla que produjo frente a la Casa Blanca.
