Los activistas conservadores han estado soñando con desmantelar el Departamento de Educación durante décadas.
El martes, el Departamento de Educación anunció disparos masivos de su fuerza laboral, lo que reduciría al personal del departamento a aproximadamente la mitad de lo que era cuando Joe Biden dejó el cargo, de aproximadamente 4,000 a aproximadamente 2,000.
El presidente Donald Trump había prometido abolir el departamento en la campaña, pero dado que fue establecido por el Congreso y muchas de sus funciones son legalmente necesarias, no puede hacer que desaparezca con un golpe de pluma. En cambio, su equipo está reduciendo a su personal y probablemente intentará reducir sus gastos en la mayor medida que piensan que pueden salirse con la suya.
Ahora, no está claro qué tan grande será el impacto político de estos despidos. Las cosas más importantes que el departamento de educación hace en la práctica es enviar dinero a las escuelas públicas que tienen muchos estudiantes de bajos ingresos, enviando dinero para ayudar a educar a los estudiantes con discapacidades y administrar el programa federal de préstamos estudiantiles. La secretaria de Educación, Linda McMahon, dijo el martes que el departamento seguiría haciendo todas estas cosas, aunque es probable que los recortes del personal puedan hacer que tales servicios sean más disfuncionales.
Pero incluso disparar la mitad del personal del departamento es una victoria simbólica importante para los activistas conservadores ideológicos. Porque, desde que el departamento de educación fue creado como una agencia independiente en 1979, han querido que se fuera.
Estos activistas generalmente sostienen que la educación debería ser un asunto local sin «interferencia» federal. Muchos de ellos también desdeñan el sistema de escuelas públicas y apoyan las alternativas privadas (o la educación en el hogar).
Durante 45 años, siguieron sin salir con la suya, incluso cuando los presidentes republicanos estaban en el poder. Durante gran parte de ese período, el Partido Republicano se dividió en educación: los conservadores antigubernamentales querían que el gobierno federal se mantuviera alejado, pero otros republicanos vieron un papel federal en la mejora de las escuelas públicas.
Además, se creía ampliamente que abolir el departamento conduciría a una reacción política y probablemente era imposible sin la aprobación del Congreso, entonces, ¿por qué molestarse en intentarlo?
Pero la última década, y especialmente en los últimos años, han visto grandes cambios en la política de la educación pública y dentro de la coalición conservadora, cambios que finalmente han hecho el tiempo adecuado para un asalto completo al departamento.
Por qué los activistas conservadores finalmente están recibiendo (la mitad) su camino ahora
El primer cambio fue una desilusión bipartidista con los esfuerzos federales para impulsar el aprendizaje en las escuelas públicas que fueron incorporadas en la Ley No Child Left Behind de 2002. El republicano George W. Bush defendió el NCLB, pero finalmente fue criticado por la izquierda (demasiado enfoque en las pruebas) y la correcta (demasiada interferencia gubernamental).
Una vez que NCLB fue derogado en 2015, los republicanos esencialmente abandonaron la idea de que el gobierno federal debería tratar de mejorar las escuelas públicas, lo que eliminó una justificación para mantener el departamento de educación. (En 2018, Trump anunció un plan para fusionar el Departamento de Educación con el Departamento de Trabajo, pero no fue a ninguna parte).
El segundo cambio más reciente es una reacción violenta entre los republicanos de rango contra las escuelas públicas, debido a la ira por su manejo de los problemas de guerra de pandemia y cultura Covid-19 en los últimos años. La correcta enmarca esto como los padres retroceden contra la incompetencia o el extremismo ideológico de los educadores, administradores y sindicatos; La izquierda enmarca esto como conservadores dirigidos a las escuelas públicas con una campaña exagerada de vilipendancia.
Pero el resultado fue que los votantes republicanos típicos se volvieron más abiertos a sacudir el status quo en la educación pública. Eso se puede ver en la ráfaga de las «leyes de elección de escuela universal», que asignan fondos públicos de familias para pagar la matrícula de la escuela privada, que han pasado en los estados rojos en la década de 2020.
Por lo tanto, abolir el departamento de educación se convirtió en una línea de aplausos frecuente para Trump durante su campaña de 2024: su nuevo enfoque en esto no era secreto. Eliminando el departamento también fue el tema principal del capítulo de educación del Proyecto 2025, aunque esto no fue una sorpresa, ya que el grupo de expertos detrás del proyecto, The Heritage Foundation, ha estado pidiendo eso durante décadas.
Aún así, incluso después de que Trump ganó otro mandato, hubo un escepticismo generalizado de que realmente podría hacerlo, dada la creencia de que la aprobación del Congreso sería necesaria y que los demócratas nunca estarían de acuerdo.
Ahí es donde entra el tercer cambio: la entrada de Elon Musk y Doge a la coalición conservadora. Han modelado un nuevo enfoque para desmantelar las agencias que no les gustan, algo que nunca se ha probado realmente a esta escala. Y ahora es el giro del Departamento de Educación en el barril.
