Hace menos de seis meses, después de una cantidad inapropiada de investigación, compré una nueva tostadora por $ 30. Mi antigua tostadora había muerto, como lo hacen los viejos tostadores, y quería comprar uno lo suficientemente barato como para no estar enojado cuando tuve que reemplazarlo. Si la tarifa actual del 145 por ciento del presidente Donald Trump sobre las importaciones chinas sigue vigente, la misma tostadora podría costarme alrededor de $ 45 cuando llegue ese momento.
Probablemente haya visto muchos de estos cálculos de tarifas de Trump para productos de consumo últimamente, especialmente aquellos para bienes hechos en China, desde iPhones hasta productos para bebés. En muchos casos, es difícil incluso adivinar cuánto costarán las cosas porque la estructura tarifa se ha vuelto tan complicada y está cambiando constantemente.
Los aranceles en los productos de tecnología de consumo son particularmente complicados. China suministra la gran mayoría de la electrónica a los Estados Unidos. De hecho, los teléfonos inteligentes y las computadoras portátiles solo representaron más del 16 por ciento de todas las importaciones estadounidenses de China. Esa es parte de la razón por la cual la administración Trump agregó recientemente exenciones para una serie de productos electrónicos, incluidos teléfonos inteligentes y computadoras portátiles, que también estaban exentas de las tarifas impuestas por la primera administración de Trump. Pero esta semana, Trump aclaró que esos productos podrían enfrentar una tarifa completamente nueva de orientación a los productos con semiconductores en terrenos de seguridad nacional. El destino de otros productos electrónicos, como los tostadores, es aún más claro.
«Suponiendo que todo va en la dirección en que se dirige esto, puede causar escasez y probables aumentos de precios en algunos bienes», dijo Ben Bajarin, CEO y analista principal en estrategias creativas. «Pero todo eso es muy difícil de saber en este momento».
Eso significa que actualmente no tenemos idea de lo que sucederá con nuestros dispositivos. Los precios más altos para algunos artículos parecen inevitables y ese podría ser el mejor escenario para algunos productos electrónicos. La fabricación de teléfonos inteligentes se ha estado expandiendo más allá de las fronteras de China durante años. (Apple en realidad transportó 600 toneladas de iPhones de fábricas en la India para adelantarse a los aranceles). Algunos productos de menor precio podrían simplemente dejar de ser enviados a los Estados Unidos, si los propietarios de fábricas deciden que no vale la pena el esfuerzo. Y ciertas cosas no se hacen en ningún otro lugar.
Exactamente el 100 por ciento de las importaciones estadounidenses para algunos artículos domésticos muy comunes, incluidos los rizadores de cabello, los humidificadores ultrasónicos, los relojes de alarma y sí, los tostadores eléctricos, provienen de China, según datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Más del 90 por ciento de las importaciones de hornos de microondas, bombillas LED, teclados, ventiladores eléctricos, masajistas con baterías, vapes y cochecitos de bebé provienen de China. Puede encontrar una lista completa de importaciones que muestre cuán confiables somos en China en esta hoja de cálculo con datos compilados por Jason Miller, presidente interino del programa de gestión de la cadena de suministro en la Universidad Estatal de Michigan.
Mientras tanto, es difícil imaginar que algún propietario de la fábrica estadounidense se esté entusiasmando con encender una nueva fábrica de taster, en parte, porque todas las partes necesarias para hacer que esas tostadoras también provengan de China.
«Todo el ecosistema existe en China para apoyar el ensamblaje de estos productos», me dijo Miller. Ese ecosistema incluye a todos, desde la compañía que produce pequeños tornillos hasta la fábrica que hace las piezas de plástico hasta la empresa que fabrica los moldes. «Tomaría años replicar eso en cualquier otro lugar del mundo».
Es difícil imaginar que algún propietario de la fábrica estadounidense se esté entusiasmando con activar una nueva fábrica de taster, en parte, porque todas las partes necesarias para hacer que esas tostadoras también provengan de China.
Y ciertamente no en los Estados Unidos. «Conociendo la caída increíblemente aguda de la producción de dispositivos eléctricos pequeños que hemos experimentado en los Estados Unidos en los últimos 35 o 40 años, no hay una manera simple de traer productos como este», agregó Miller.
Hay alguna esperanza, aunque equivocada, de que la producción de teléfonos inteligentes puede ocurrir en los Estados Unidos. El secretario de Comercio, Howard Lutnick, ha empujado la fantasía de un iPhone de fabricación estadounidense, recientemente diciendo que un «ejército de millones y millones de seres humanos que atornillan pequeños tornillos para hacer iPhones … va a llegar a Estados Unidos». Hay evidencia abrumadora de que Estados Unidos no podía fabricar estas cosas incluso si quisiera. Muchas de las piezas necesarias para construir teléfonos inteligentes y computadoras portátiles provienen casi exclusivamente de China y otros países de Asia que ahora enfrentan aranceles pronunciados.
Nuevamente, no sabemos qué pasará en las próximas semanas y meses. Pero según lo que aprendimos en la pandemia, la escasez y la inflación parecen probables.
La otra cara de eso es que el mercado secundario se está preparando para un gran impulso en la demanda. Lugares como Back Market y Gazelle, así como grandes minoristas como Amazon, Walmart, Ebay y Best Buy han visto explotar el mercado de productos restaurados en los últimos años, ya que la inflación y menos características imprescindibles han impedido que las personas actualicen a la última generación de teléfonos y computadoras portátiles.
Incluso puede esperar que los operadores aumenten sus programas de intercambio, ya que ahora también son actores principales en el mercado secundario. Si cambia su teléfono antiguo por un descuento en uno nuevo, el transportista puede ganar dinero vendiendo ese teléfono a un restaurador, lo cual es bueno para el cliente, el transportista y el planeta.
Sin embargo, la captura con estos dispositivos de segunda mano es que gran parte de la renovación ocurre en el extranjero, incluso en China. No está claro cuáles serían las tarifas sobre esas transacciones, pero podría no importar. Si bien no podemos construir iPhones en los EE. UU. Muy fácilmente, ya los estamos restaurando en Estados Unidos, y hay una buena posibilidad de que podamos expandir esas operaciones.
«Tenemos que hacer parte de este trabajo aquí, y el trabajo está ahí, las instalaciones están ahí», dijo Sean Cleland, vicepresidente de movilidad en las soluciones del mercado B-Stock. «Creo que es una transición fácil. Lo complicado son las partes».
La gran mayoría de los componentes que entran en iPhones, otros teléfonos inteligentes, tabletas y computadoras portátiles provienen de China y enfrentarán aranceles. La mano de obra también es más cara en los Estados Unidos que en China, por lo que el costo de hacer el trabajo también podría aumentar. Por lo tanto, es posible que, debido a los efectos indirectos de las tarifas, los dispositivos restaurados también se vuelvan más caros. Sin embargo, Cleland me aseguró que incluso cuando los precios de los nuevos dispositivos han aumentado en el pasado, los precios en el mercado secundario se han mantenido estables.
Los precios de los productos sin bulliciosos mercados secundarios ya están aumentando en todo, desde máquinas de café hasta juguetes sexuales. Esos precios no necesariamente volverán a bajar si los aranceles alguna vez desaparecen. Cleland me dijo que espera aumentos modestos de precios, «20 por ciento o menos», se adhirirá si los fabricantes no ven las ventas en declive.
La situación de escasez es un poco más aterradora, y no solo para el mercado de la tostadora. Esta semana, la administración Trump también abrió una investigación sobre la fabricación de productos farmacéuticos en China, lo que aumenta los temores de que los nuevos aranceles puedan conducir a la escasez de drogas. Mientras tanto, mientras la gente lucha con la incertidumbre arancelaria, ya están en pánico comprando todo, desde ropa hasta paraguas. Debido a que el 80 por ciento de los juguetes se fabrican en China, los líderes de la industria ya advierten sobre la escasez inminente y que «la Navidad está en riesgo».
Para aquellos productos que tienen un 90 o 100 por ciento importados de China, también puede esperar ver menos opciones disponibles a medida que las empresas racionalizan sus operaciones para ahorrar dinero. Hay una buena posibilidad de que solo lleven los artículos más vendidos. Eso significa que si sabe que necesita algo nuevo, cómpralo ahora, pero si puede esperar un año o dos, existe la posibilidad de que las cosas se calmen.
«Cuanta más incertidumbre haya, más hay valor en esperar», dijo Miller, el experto en la cadena de suministro del estado de Michigan.
Así es como me siento por la pregunta del teléfono. Había planeado actualizar mi iPhone a finales de este año, pero probablemente solo reemplazaré la batería para que se sienta nuevo nuevamente. En ese momento, probablemente será hora de comprar otra nueva tostadora y estaré absolutamente devastada si la mujer pionera digital de dos bicicletas con el diseño de flores populares ya no está disponible.
