La empatía está en un lugar extraño en este momento. La mayoría de nosotros probablemente pensamos que la capacidad de ubicarnos en los zapatos de otra persona es algo bueno. De eso se trata la compasión, ¿verdad? Pero una tendencia reciente en los círculos cristianos conservadores está cuestionando la empatía. Algunas personas incluso creen que es un pecado.
Incluso aquellos que piensan en la empatía como algo bueno luchando con el concepto. Erica Steenberger, una terapeuta con sede en Chicago, admite que a veces puede ser abrumadora, y es básicamente empática para vivir. «Realmente he estado pensando mucho últimamente sobre el lado más oscuro de ser alguien que practica la empatía a propósito como carrera todo el día, todos los días, y ha habido algunas partes realmente difíciles para las que no estaba preparada», dijo a la dijo el Explícalo Línea directa, Diario Angelopolitano’s Weekly, Call-in Podcast.
Si los terapeutas luchan con la empatía, Steenberger dice que ve la forma en que las personas en diferentes profesiones también lo hacen. «Tal vez alguien trabaja en el comercio minorista y durante todo el día, tratan con algunas personas enojadas, algunas personas decepcionadas, y también tienen algunas interacciones regulares. Pero también están charlando con sus compañeros de trabajo, y uno de sus compañeros de trabajo les está diciendo sobre algo realmente difícil en su familia. Y otro compañero estar en esa situación ”, le dice a Diario Angelopolitano. «No creo que alguien que pase por ese día esté pensando en cuánto dolor indirecto, estrés indirecto, ansiedad indirecta que han estado».
Entonces, ¿la empatía es algo bueno o algo malo? Según Jamil Zaki, la respuesta es complicada. Zaki es profesor de psicología en la Universidad de Stanford, donde también lidera el Laboratorio de Neurociencia Social de Stanford. «Dudo en usar bien y mal para describir un estado psicológico como la empatía. Simplemente lo es», dice.
¿Cómo aprendemos a ser más empáticos? ¿Y qué hace la empatía? en realidad significa en primer lugar? Zaki nos cuenta en el episodio de esta semana de Explícame a mí.
A continuación se muestra un extracto de nuestra conversación, editado por longitud y claridad. Puede escuchar el episodio completo en Apple Podcasts, Spotify o donde sea que obtenga podcasts. Si desea enviar una pregunta, envíe un correo electrónico a askvox@vox.com o llame al 1-800-618-8545.
¿Qué es la empatía? ¿De qué estamos hablando exactamente aquí?
La empatía tiene tres piezas. El primero es compartir indirectamente lo que sienten otras personas, que se llama empatía emocional. El segundo es tratar de entender cómo es la vida y la realidad para otra persona, que es la empatía cognitiva. Y el tercero es preocuparse por los demás y desear que su bienestar mejore, lo que a menudo se llama preocupación empática o compasión. Estas tres piezas están conectadas entre sí, pero también se pueden separar.
Existe la idea de que la empatía es un pecado. ¿Cómo piensas en eso, como alguien que lo estudia?
He visto esto en muchas de las críticas muy recientes de empatía: esta idea de que si empatiza con alguien, estás renunciando a tu propia perspectiva, que terminarás de acuerdo con ellos o con la condonación de lo que hagan. Eso no es cierto en absoluto.
Creo que hay ciertas formas en que la empatía puede llevarnos a tomar decisiones que probablemente no queremos tomar. Por ejemplo, favorecer a alguien con quien empatizamos versus a alguien con quien no conocemos, o favorecer a las personas a las que estamos cerca porque entendemos más sus emociones. Dicho esto, la idea de que la empatía siempre es tóxica o que debemos eliminarla de nuestras vidas también me parece bastante equivocado, porque la empatía tiene enormes formas fundamentales de apoyar todo lo que hacemos bien como especie.
A menudo pensamos en la empatía como algo que hacemos para otras personas, pero resulta que en realidad ayuda a nosotros En muchos casos. En nuestro laboratorio encontramos que cuando las personas sienten empatía por sus compañeros de cuarto, compañeros de clase, por las personas con las que están cerca, por ejemplo, ellos mismos están menos estresados, más felices y menos solitarios. También encontramos que cuando das a los demás, esa es una de las mejores cosas que puedes hacer por tu salud física y mental. Nos ayuda a nosotros, a las personas que sienten empatía, pero también ayuda a las personas que nos rodean. Los médicos que son empáticos tratan a sus pacientes de manera más efectiva. Los jefes que son empáticos tienen empleados más felices y saludables. Los padres y los cónyuges que son empáticos tienen conexiones más saludables con la familia.
Finalmente, la empatía nos ayuda a conectarnos a una amplia escala. Las personas que sienten que es más probable que sean voluntarios, donen a la caridad y vean a personas que son diferentes de ellas libres de la lente de prejuicio, estereotipos y sesgos. Entonces hay muchos beneficios.
“A menudo pensamos en la empatía como algo que hacemos para otras personas, pero resulta que en realidad ayuda a nosotros En muchos casos. «
¿Qué está pasando en nuestros cerebros cuando somos empáticos?
Bueno, seamos claro que la empatía no siempre nos hace sentir mejor. Por ejemplo, si estuvieras en mi laboratorio en este momento y estuviéramos escaneando tu cerebro, y viste a alguien más experimentar dolor, como trotar el dedo del pie o cortarse accidentalmente con un cuchillo, las partes de tu cerebro que se conecta no serían las asociadas con el placer, sino con el dolor. Tu cerebro parecería que estabas pasando por la situación que era esta persona.
Pero cuando podemos usar esa empatía para marcar una diferencia positiva para otra persona, es cuando comienzas a experimentar beneficios. Si tuviera que escanear su cerebro mientras hacía algo amable para alguien con quien se sintió conectado, las partes de su cerebro que se conectan cuando come chocolate también estarían activos. Creo que muchos de nosotros en estos días sentimos empatía, pero no tomemos ninguna medida. Te conectas y ves tragedia después de la tragedia, sufriendo en todo el mundo y te sientes indefenso. Ese no es un estado muy saludable para una persona. Pero cuando podemos convertir la empatía en acción, es cuando comienza a beneficiarnos.
¿Son las personas naturalmente empáticas o es algo que aprendemos con el tiempo?
Creo que un poco de ambos. Como especie, somos enormemente empáticos. Podemos cuidar a las personas que están a miles de millas de distancia, a las que nunca conoceremos. Podemos cuidar a las generaciones futuras que aún no han nacido. Podemos cuidar los personajes ficticios que ni siquiera existen. Eso es algo que ningún otro animal hace. Entonces nuestra capacidad de empatía es fantástica.
Dicho esto, también es algo que cambia con nuestra experiencia. Ciertas experiencias pueden hacer que nuestra empatía se debilite y la atrofia, y otras pueden hacer que se fortalezca y crezca como un músculo. Es una habilidad, y de manera crucial, lo que significa que al practicar los hábitos correctos, podemos desarrollar nuestra empatía a propósito.
Bien, entonces si la empatía es como un músculo, ¿cómo trabajamos ese músculo? ¿Cómo nos volvemos más empáticos?
Hemos descubierto que las personas que piensan que la empatía es un rasgo fijo es menos probable que funcionen en ello y menos propensos a crecer. Pero las personas que saben que es una habilidad intentan trabajar en ello: intentan crecer y hacer como resultado. Es como una profecía autocumplida.
Si crees que puedes cambiar, tendrás razón. Y si crees que no puedes cambiar, también tendrás razón. La empatía cambia, no porque hagas algo grandioso una vez, sino que cambia porque solo adoptas un enfoque ligeramente diferente de lo que haces todos los días. Animo a las personas a poner un calendario diario durante solo cinco minutos, donde pueden realizar un pequeño acto de buena voluntad o servicio.
Otro hábito realmente crítico para desarrollar es la humildad. A menudo, la razón por la que no podemos empatizar con otras personas es porque estamos demasiado seguros en nuestra propia perspectiva, especialmente durante los desacuerdos. Es fundamental decir: «¿Qué no sé? ¿Qué tiene que enseñarme esta persona?» Y cambiando nuestro objetivo en las conversaciones desde los puntos de puntuación y la caída de las personas para tratar de aprender de ellos.
