Tres días antes de prestar juramento, el presidente Donald Trump lanzó su propio activo criptográfico: $TRUMP. En vísperas de su toma de posesión, la participación de Trump en la llamada memecoin valía 58 mil millones de dólares, lo que lo convertía, en el papel, en una de las personas más ricas del planeta. Aunque el precio de la memecoin de Trump ha caído desde su punto máximo, los peligros del enfoque del presidente respecto a las criptomonedas nunca han sido más evidentes.
Trump podría utilizar este esquema criptográfico para extraer efectivo no solo de sus seguidores más leales sino también de cualquiera que quiera ganarse el favor de su administración en los próximos meses. Incluso muchas personas en la industria de la criptografía, que ayudó a que Trump fuera elegido, ya han hablado de lo estafador y depredador que es el proyecto memecoin de Trump. Trump y sus amigos poseen una gran mayoría del nuevo suministro de memecoins, lo que significa que cuando decidan vender sus participaciones, el precio caerá, dejando a Trump mucho más rico (en dinero real) y a los inversores de memecoins de Trump más pobres. Tiene las características de un escenario clásico de bombeo y descarga.
«Yo no llamaría a esto una estafa», dijo Omid Malekan, profesor asociado de la Escuela de Negocios de Columbia. “Porque para mí, cada vez que alguien llama a algo estafa, hay un elemento de engaño. Aquí no hay engaño”.
De hecho, todo esto está sucediendo a plena vista. El sitio web oficial de Trump memecoin, que presenta el lema «Celebre nuestra victoria y diviértase», incluye un cronograma de cuándo se lanzarán más «Trump Memes». También hay letra pequeña que aclara que CIC Digital LLC y Fight Fight Fight LLC, ambas organizaciones afiliadas a Trump, poseen el 80 por ciento del suministro de memecoin. Hay un enlace a los términos de servicio, que tiene más de 5000 palabras. Así que está claro que los abogados estuvieron involucrados en la preparación de todo esto.
Un plan tan descarado envía un mensaje sombrío al país: en el Estados Unidos de Trump, donde las criptomonedas son primero, la ética no es una barrera para la búsqueda de riqueza. El tema tiene ecos de estafas anteriores basadas en criptomonedas, incluido el esquema Ponzi de Sam Bankman-Fried, donde la ambición singular cosechó recompensas antes de las consecuencias. La imprudencia de la última toma de efectivo de Trump es seguramente también una señal de lo que vendrá, a medida que el presidente revierta las regulaciones sobre criptomonedas que protegen a los inversores y mantienen a la banca tradicional algo protegida del caos de la industria de las criptomonedas. No pasará mucho tiempo antes de que el mercado de las criptomonedas vuelva a colapsar y, esta vez, podría hundir a toda la economía.
Si toda esta emoción te hace pensar en comprar algunas memecoins, no lo hagas. Una memecoin es un tipo de activo digital que se basa en la cadena de bloques de una criptomoneda, pero no es una criptomoneda con todas las funciones, como bitcoin. Las memecoins generalmente se asocian con una broma o una mascota, y si bien se pueden comprar y vender, las memecoins no impulsan un ecosistema criptográfico como lo hace ethereum. Son casi una fantasía, lo que hace que la idea de que la nueva memecoin de Trump valga decenas de miles de millones de dólares sea mucho más absurda.
«No doy consejos de inversión, pero siempre le digo a la gente que se mantenga alejada de las memecoins», dijo Malekan. «Si vas a jugar, piensa en ello como si fuera dinero de un casino: invierte sólo la cantidad de dinero que llevarías a un casino para jugar a los dados».
Desafortunadamente, agregó Malekan, muchos de los partidarios de Trump que compran memecoins son nuevos en el mundo de las criptomonedas. Eso significa que es posible que no comprendan los riesgos que implican las inversiones en criptomonedas o incluso cómo funciona la industria. Casi al mismo tiempo que el lanzamiento de Trump, las aplicaciones de plataformas comerciales y billeteras criptográficas, como Moonshot y Coinbase, subieron a la cima de la clasificación de la App Store de Apple. La mayoría de los inversores criptográficos experimentados utilizan estas aplicaciones con regularidad, por lo que hay motivos para creer que las nuevas descargas provienen de recién llegados. También es revelador que Trump esté permitiendo que la gente compre su criptomoneda con una tarjeta de débito, cuando las memecoins generalmente se intercambian por otras criptomonedas, según Molly White, investigadora de criptografía y autora del boletín Citation Needed.
Los verdaderos creyentes dirían que Trump está atrayendo a más personas a la tienda de las criptomonedas. Si un partidario de Trump no ha intentado comprar criptomonedas por algún motivo, Trump le está facilitando la entrada de su dinero en el juego. Pero eso también significa que potencialmente millones más de estadounidenses están apostando por un activo que es inherentemente muy riesgoso y volátil. Bitcoin, desde todos los puntos de vista el estándar de oro de las criptomonedas, es increíblemente volátil y su valor puede fluctuar en miles de dólares en tan solo unas pocas horas. Y aunque la administración Biden tomó medidas para frenar el crecimiento explosivo de las criptomonedas, todas las señales apuntan a un caos futuro mientras Trump se prepara para revertir las regulaciones que protegen a los inversores.
«La administración Trump ha señalado que tiene la intención de eliminar muy rápidamente ese tipo de cortafuegos entre las finanzas y la banca tradicionales y la industria de la criptografía», dijo White. «Estamos ante un riesgo grave para el ecosistema financiero mucho más amplio que no tiene precedentes en el mundo de las criptomonedas».
Tomará algún tiempo para que eso se desarrolle, pero mientras tanto, la estafa de la memecoin de Trump está en marcha. La primera dama Melania Trump ahora tiene su propia memecoin, $MELANIA, cuyo valor también aumentó alrededor de un 50 por ciento y luego cayó en picado. Incluso el pastor que pronunció la bendición en la toma de posesión de Trump, Lorenzo Sewell, lanzó una memecoin llamada $LORENZO en un intento de sacar provecho. Perdió el 93 por ciento de su valor en menos de un día.
Y por cierto, si aún no está claro, las memecoins son inútiles. No son una criptomoneda real, como bitcoin, sino algo conocido como token criptográfico, que se construye sobre la cadena de bloques de una criptomoneda existente. Cualquiera puede lanzar una memecoin y puede ser una forma de recaudar dinero para un proyecto o de ayudar a alguien. Comprar y vender memecoins también es un pasatiempo, algo así como coleccionar tarjetas de béisbol, pero en realidad no puedes sostener las memecoins en la mano ni siquiera mirarlas, ya que son solo una serie de dígitos aleatorios almacenados en una billetera digital.
En el mejor de los mundos, las memecoins son divertidas. El primer memecoin, dogecoin, comenzó como una broma. Un par de ingenieros de software crearon esta moneda digital en 2013 para burlarse de las elevadas ambiciones de bitcoin para salvar el mundo. Le pusieron el nombre de un perro Shiba Inu llamado Kabosu que se había convertido en el meme «doge» un par de años antes. Dogecoin tiene actualmente una capitalización de mercado de alrededor de 53 mil millones de dólares, según CoinGecko. Pero Dogecoin también es una criptomoneda real que puedes usar para comprar y vender cosas.
Algunos señalarían a dogecoin como una historia de éxito, algo que ofrece un vistazo a un posible futuro positivo para la memecoin de Trump. En esa fantasía, los partidarios de Trump que compraron los tokens del presidente no solo recuperarían su dinero, sino que conservarían esas memecoins hasta que se hicieran ricos más allá de sus sueños más locos. La ironía aquí es que dogecoin se creó para satirizar la idea de que las criptomonedas podrían salvar al mundo o ser una fuerza para el bien.
Los memecoins siempre han sido una broma. Sólo que esta vez, visto desde cierta perspectiva, el destino de la economía estadounidense es el remate. Es posible que el mejor de los casos sea que Trump se vuelva mucho más rico. El peor de los casos es mucho más oscuro.