Poco después de que la vicepresidenta Kamala Harris anunciara a Tim Walz como su compañero de fórmula el mes pasado, una fotografía del gobernador de Minnesota con un adorable lechón acurrucado en sus brazos en la Feria Estatal de Minnesota de 2019 se volvió viral, para deleite de los votantes, activistas y expertos demócratas. similar.
A principios de este mes, Walz hizo una parada de campaña en una granja lechera donde alimentó con biberón a una vaca bebé y tuiteó: «Hice un nuevo amigo».
Muchos políticos se muestran un poco rígidos en las visitas obligatorias a granjas y ferias estatales, donde cambian sus trajes por una franela y una pierna de pavo. Pero Walz encaja perfectamente, combinando a la perfección un afecto genuino por los animales de granja con un gran entusiasmo por comerlos.
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En la Feria Estatal de Minnesota de este año, declaró que la carne de cerdo en palitos era el “desayuno de los campeones”. En otro vídeo viral de la feria del año pasado, la hija de Walz le dice que no comerá pavo porque es vegetariana. Walz responde que en Minnesota, el principal estado productor de pavo del país, el pavo no es carne. “Turquía es especial”, bromea.
Estas imágenes han ayudado a reforzar las vibraciones saludables de Walz y la “Energía de Big Dad”, que exuda el encanto de “Minnesota agradable” que los demócratas esperan pueda ayudarlos a asegurar votos en estados cruciales del Medio Oeste y el Rust Belt.
Yo también me he dejado llevar por el fervor de Harris-Walz, por lo que me siento como un aguafiestas haciendo un agujero en el brillo inocente de Walz. Pero hay un lado más oscuro de la historia: Walz tiene una larga historia de proporcionar publicidad gratuita y financiación pública a los sectores cárnicos y lácteos, industrias que destrozan las preciadas vías fluviales de Minnesota, torturan animales y ponen en peligro la salud pública y a los trabajadores vulnerables.
Para ser justos con Walz, está haciendo lo que cualquier otro político, republicano o demócrata, hace para sobrevivir en el campo. Minnesota es uno de los principales productores de pavo, cerdo y productos lácteos, así como de maíz y soja, los principales cultivos para la alimentación del ganado. Aunque sólo alrededor del 1 por ciento de los hogares de Minnesota se ganan la vida con la agricultura, la agroindustria ha acumulado una enorme influencia sobre la política agrícola federal y estatal al colmar a los candidatos (incluidos demócratas de estados agrícolas como Walz) con contribuciones de campaña. Luego los utiliza para vender una narrativa de que las grandes empresas agrícolas están más allá de toda crítica porque están “alimentando al mundo”.
Mientras los demócratas ven cómo se les escapa su parte del voto en las zonas agrícolas, personajes como Walz (un equilibrio para la imagen de Harris como liberal de San Francisco) aportan un atractivo obvio al partido. Pero en lo que en última instancia puede ser una búsqueda quijotesca para atraer a los votantes rurales en Centroamérica, los líderes demócratas están comprometiendo sus compromisos en otros lugares con la protección ambiental, los derechos laborales y la salud pública cuando se dedican intensamente a promover la industria cárnica y poco a regular sus daños. .
El hecho de que la base demócrata parezca estar celebrando la imagen favorable a las granjas de Walz con poco escrutinio muestra hasta dónde tienen que llegar los oponentes de las granjas industriales para educar al público estadounidense sobre las crueldades de nuestro sistema alimentario. Al igual que las caricaturas engañosas de cerdos y vacas felices y «criados humanamente» en los envases de carne, que a menudo significan poco en la granja misma, las fotografías de Walz con crías de animales de granja refuerzan la imagen falsa y romántica que las grandes empresas agrícolas han grabado con tanto éxito en el mercado. la conciencia del público.
La realidad, sin embargo, es todo menos saludable.
Analizando los momentos virales de Walz en la granja y su historial de votaciones
Sin contexto, la foto de Walz sosteniendo un lechón en la Feria Estatal de Minnesota parece inocente, incluso entrañable. ¿Pero la industria porcina y la vida de ese lechón? No tanto.
La foto fue tomada en un pabellón patrocinado por Christensen Farms, la novena empresa porcina más grande de EE. UU., y dirigida por Minnesota Pork Board. Prácticamente todos los cerdos criados para consumo humano en Estados Unidos provienen de granjas industriales (incluida la de Christensen, como se ve en esta inquietante investigación de 2015 realizada por un grupo de derechos de los animales) que utilizan un conjunto consistente de prácticas. Las cerdas reproductoras (aquellas que dan a luz lechones que luego son criados para el matadero) están confinadas en jaulas tan pequeñas que apenas pueden moverse durante toda su vida, sufriendo embarazo tras embarazo para producir lechones hasta que su productividad disminuye y son enviados. al matadero. La Asociación de Productores de Cerdo de Minnesota, una organización hermana de la Junta del Cerdo de Minnesota, ejerce presión a favor de mantener a las cerdas preñadas en jaulas pequeñas y en contra de medidas ambientales básicas.
También es común en la industria porcina de EE. UU. alimentar a estos cerdos reproductores con intestinos de lechones triturados para desarrollar inmunidad contra las enfermedades.
A los lechones se les cortan los dientes y la cola, y a los machos se les cortan los testículos, todo ello sin analgésicos. Pasan sus cortas vidas en almacenes oscuros e insalubres antes de ser enviados en un viaje agotador al matadero y aturdidos hasta quedar inconscientes en una cámara de gas de dióxido de carbono, una práctica que puede ser insoportablemente dolorosa.
La gigantesca industria del pavo de Minnesota (prácticamente todas las aves se crían en granjas industriales) es igualmente abusiva. El año pasado, un grupo de derechos de los animales encontró condiciones que le revolvían el estómago en el principal productor de pavo del estado, Jennie-O: aves demasiado débiles y enfermas para siquiera caminar, junto con aves vivas picoteando a las muertas y podridas y aves con heridas visibles: signos de canibalismo, un problema común en la avicultura (en ese momento, Jennie-O le dijo a Diario Angelopolitano que “se toma en serio el bienestar de los animales bajo nuestro cuidado y tiene estándares sólidos de cuidado de los animales en toda nuestra cadena de suministro”).
La empresa matriz de Jennie-O, Hormel Foods, tiene su sede en el distrito del Congreso que Walz ocupó antes de postularse para gobernador; Walz promocionó los productos de la empresa y nombró a su antiguo director general para el consejo económico estatal.
¿Y recuerdas la sesión de fotos de Walz con el ternero lechero a principios de este mes? Ocultó la sombría realidad detrás de la producción lechera, donde las vacas han sido criadas selectivamente para bombear más y más leche, lo que genera problemas metabólicos y en las patas más frecuentes, así como tasas más altas de inflamación dolorosa de las ubres.
La parada de la campaña tuvo lugar en una granja lechera relativamente pequeña, del tipo que constituye una porción cada vez más pequeña de la leche que los estadounidenses compran en el supermercado. Hoy en día, la mayoría de las vacas lecheras nunca pondrán un pie en los pastos abiertos, y las granjas suelen separar a los bebés de sus madres poco después del nacimiento, alojándolos solos y alimentándolos con biberón para que los granjeros puedan tomar la leche de sus madres.
En Minnesota, la Tierra de los 10.000 Lagos, el ganado y los fertilizantes sintéticos utilizados para cultivar el maíz que comen representan la mayor parte de la contaminación del agua por nitratos en el estado; 4 de cada 10 cuerpos de agua están tan contaminados que no cumplen con los estándares básicos de salud. El año pasado, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ordenó a las agencias estatales de Minnesota que abordaran de inmediato los altos niveles de nitrato en el agua potable, que pueden causar una variedad de problemas de salud graves, a los que habían estado expuestos miles de habitantes de Minnesota. La EPA también alentó al estado a monitorear mejor la contaminación causada por el estiércol del ganado.
El gobierno del estado de Minnesota tiene una capacidad limitada para tomar medidas enérgicas contra estas empresas porque las decisiones judiciales han eximido en gran medida a las granjas industriales de la regulación de la Ley de Agua Limpia. Y Walz, por supuesto, no puede cargar con la culpa de un problema que comenzó hace décadas debido a las desagradables realidades de la política de los estados agrícolas. Pero grupos ambientalistas e incluso algunos legisladores estatales sostienen que Minnesota podría estar haciendo mucho más. En cambio, Walz parece tener poco que decir sobre las granjas industriales que ensucian las vías fluviales del estado.
Antes de desempeñarse como gobernador de Minnesota, Walz representó a Minnesota en la Cámara de Representantes de Estados Unidos durante seis mandatos, en los que votó en contra de dos importantes medidas de contaminación agrícola. Como miembro del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes, desempeñó un papel importante en la negociación de la Ley Agrícola (un paquete legislativo plurianual que establece la política agrícola federal) y durante su mandato, la legislación destinó cada vez más dinero a los agricultores que cultivaban piensos para ganado.
Walz ha defendido la financiación federal y estatal de “conservación” para que los agricultores implementen prácticas más sostenibles, pero en última instancia han logrado poco o ningún progreso para solucionar el problema. Y parte de los fondos federales para la conservación se destina a grandes operaciones cárnicas y lácteas por prácticas ambientalmente dudosas.
La oficina del gobernador Walz se negó a hacer comentarios para esta historia y en su lugar compartió un comentario del Departamento de Agricultura de Minnesota. «El Gobernador ha abogado e implementado constantemente programas que garantizan que la agricultura beneficie al medio ambiente sin dejar de ser rentable», se lee en la declaración, y señala el apoyo de Walz a la financiación de la conservación y una norma que establece algunos límites a la aplicación de fertilizantes.
Lo que Walz en la Casa Blanca podría significar para el futuro de la agricultura
Si Harris gana la presidencia, Walz podría influir en el establecimiento de la agenda agrícola de la administración. Eso probablemente significaría más del mismo consenso bipartidista a favor de la agricultura industrial.
Por otro lado, Harris tiene un historial sorprendentemente sólido en materia de medio ambiente y bienestar animal, ya que defendió las prohibiciones de California sobre el foie gras y el confinamiento de las gallinas ponedoras en jaulas diminutas durante su mandato como fiscal general del estado.
La buena fe rural de Walz podría convertirlo en un mensajero eficaz para las reformas que una administración de Harris podría implementar, si está dispuesto a oponerse a las grandes empresas agrícolas. Pero hasta ahora hay poca evidencia de que esté listo para asumir ese papel.
Denunciar a la industria cárnica por sus fechorías y abogar por regulaciones significativas requeriría coraje que pocos políticos de los estados agrícolas han estado dispuestos a mostrar. Hacerlo en medio de una campaña presidencial muy disputada, donde varios de los estados en disputa tienen importantes sectores agrícolas, podría ser políticamente desastroso.
Así que, en cambio, recibimos fotografías de candidatos con lindos lechones y terneros atrapados en el sistema de granjas industriales: imágenes que fortalecen las mismas mitologías que hacen que sea tan difícil para los funcionarios electos enfrentarse a las grandes empresas agrícolas. Pero ese cálculo político nos ha llevado a donde estamos hoy: aguas envenenadas, trabajadores lesionados y animales maltratados.
Si bien un segundo mandato de Trump probablemente sería incluso más amigable para las grandes empresas agrícolas que una administración Harris-Walz, hay menos luz del día entre republicanos y demócratas en materia de política agrícola de lo que podría pensarse.
“No vamos a regresar” se ha convertido en el lema de facto de la campaña de Harris-Walz. Pero en la lucha contra las granjas industriales, su administración probablemente tampoco nos haría avanzar.
