La semana pasada, los republicanos amplificaron una serie de afirmaciones extrañas y racistas sobre los inmigrantes haitianos, incluyendo la falsa sugerencia de que se están comiendo las mascotas de la gente.
Los ataques infundados provinieron de las cuentas oficiales de las redes sociales del partido, de legisladores y de ambos miembros de la fórmula presidencial del Partido Republicano. El candidato a vicepresidente JD Vance dijo el lunes que los “inmigrantes ilegales haitianos” están “causando caos”, mientras que el expresidente Donald Trump afirmó enfáticamente, y falsamente, durante su debate del martes con la vicepresidenta Kamala Harris que “se están comiendo las mascotas de la gente que vive allí, y esto es lo que está sucediendo en nuestro país”.
Los comentarios hacen eco de clichés trillados y de intentos anteriores de vincular a los inmigrantes haitianos con todo, desde la propagación de enfermedades hasta el aumento de la delincuencia.
Los republicanos han elevado estos mensajes en su intento de convertir la inmigración en un tema polémico en las elecciones de noviembre, aprovechando el descontento de los votantes con las tendencias actuales. Los ataques también se producen en un momento en que la inestabilidad política desenfrenada y la violencia de las pandillas en Haití han desplazado a miles de personas, y en que el gobierno de Biden ha aprobado protecciones temporales y libertad condicional humanitaria para algunos recién llegados.
Sin embargo, los estereotipos en los que insiste el Partido Republicano existen desde hace mucho tiempo.
De hecho, como explican los expertos a Diario Angelopolitano, este tipo de ataques desagradables son el subproducto de siglos de racismo antinegro y sentimiento xenófobo, que se han utilizado una y otra vez para justificar políticas migratorias restrictivas que discriminan al pueblo haitiano. La decisión de resurgir en 2024 está creando, una vez más, un entorno palpablemente peligroso y acrecentando este legado.
“Es parte de un patrón histórico muy antiguo”, dijo a Diario Angelopolitano Regine Jackson, socióloga y decana de Humanidades en Morehouse College. “Es la idea de que pudieron hacer algo tan inhumano, tan antiamericano. Ese es el mensaje subyacente, que esta gente nunca será como nosotros”.
El racismo antihaitiano tiene raíces profundas
Los ataques contra inmigrantes haitianos se suman a la tradicional visión que Estados Unidos tiene de Haití como una amenaza.
“El racismo y la xenofobia contra los haitianos entre los estadounidenses blancos se remontan a la Revolución haitiana, cuando los haitianos… (derrocaron) el sistema de esclavitud y (establecieron) la primera república negra del mundo”, dijo a Diario Angelopolitano Carl Lindskoog, autor de un libro sobre la detención de inmigrantes haitianos en Estados Unidos. “Desde entonces, muchos estadounidenses blancos han visto a los haitianos como una amenaza al gobierno blanco y los han tratado como tal”.
En 1804, los haitianos lograron derrocar el régimen colonial y la esclavitud de Francia. Preocupados por la posibilidad de que la victoria de los haitianos inspirara a los esclavos de Estados Unidos a emprender una revolución similar, Estados Unidos no reconoció la independencia de Haití durante casi seis décadas.
Tras la revolución, Francia utilizó la fuerza militar para exigir una indemnización económica por la pérdida de la colonia, obligando a Haití a pedir préstamos para cubrir sus demandas. Estados Unidos y Francia proporcionaron esos préstamos y los utilizaron para seguir ejerciendo control sobre las finanzas de Haití durante años. En total, una investigación del New York Times concluyó que las reparaciones a Francia costaron a la economía de Haití 21.000 millones de dólares y contribuyeron directamente a la pobreza y los problemas financieros que todavía asolan al país hasta el día de hoy.
Estados Unidos también ocupó Haití por la fuerza entre 1915 y 1934, más de un siglo después de su exitosa revolución, bajo la endeble justificación de que estaba allí para garantizar la estabilidad política tras el asesinato de varios presidentes haitianos. En realidad, montó la ocupación para impedir que Francia o Alemania ganaran terreno en la región, que se consideraba estratégicamente valiosa. Durante ese tiempo, Estados Unidos estableció un sistema de trabajo forzado y vendió tierras haitianas a corporaciones estadounidenses.
La toma de poder también envió un mensaje degradante: que Haití no era capaz de manejar sus propios asuntos.
“Muchos académicos han hablado de… la retórica que se utiliza para justificar la invasión en lugar de civilizar una sociedad”, dice Jamella Gow, socióloga de la Universidad Bowdoin. “Esta noción de los haitianos como atrasados, criminales y peligrosos comenzó mucho antes”. La asociación de Haití con las prácticas vudú, algo que la autora de libros de autoayuda Marianne Williamson, que se presentó a las primarias presidenciales demócratas en 2020 y 2024, evocó esta semana, es otra táctica que se ha utilizado para sugerir que son un “misterioso… otro migrante”, dice Gow.
En las décadas posteriores, el trato que Estados Unidos ha dado a los inmigrantes haitianos se ha basado en esas ideas y las ha reforzado. Esto quedó en evidencia en los años 70, cuando una ola de inmigrantes haitianos pidió asilo en Estados Unidos para escapar de la persecución política del dictador Jean Claude Duvalier, respaldado por ese país. Muchos de esos recién llegados fueron detenidos y se les negó el asilo, a pesar de que cumplían los requisitos para obtenerlo.
Estas prácticas sentaron un precedente para la detención de solicitantes de asilo, un enfoque punitivo que Estados Unidos todavía emplea en la actualidad. En 1980, Centro de Refugiados Haitianos contra Civiletti En un caso similar, el Quinto Circuito dictaminó que el gobierno de Estados Unidos había discriminado a los haitianos y practicado un racismo flagrante en sus políticas de inmigración. A pesar de esta decisión, el entonces presidente Jimmy Carter y sus sucesores lograron encontrar lagunas para mantener este enfoque. En los años siguientes, aunque una oleada de inmigrantes cubanos y haitianos llegó a Estados Unidos casi al mismo tiempo, los haitianos tenían muchas más probabilidades de permanecer detenidos en comparación con sus homólogos cubanos.
La estigmatización de los inmigrantes haitianos continuó también en las décadas posteriores, incluyendo los intentos de asociar a los haitianos con enfermedades como el VIH. A principios de los años 1980, cuando todavía no se había dado un nombre científico al VIH/SIDA, la prensa y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades lo denominaron la enfermedad 4H (que significaba “haitianos, homosexuales, hemofílicos y usuarios de heroína”), en parte porque algunos de los primeros casos de la enfermedad incluían a haitianos.
El miedo al VIH y la presentación de los inmigrantes haitianos como portadores de enfermedades fueron algunas de las razones que llevaron a Estados Unidos a detener a los solicitantes de asilo haitianos en la bahía de Guantánamo durante la década de 1990. (Miles fueron detenidos y deportados, mientras que algunos que eran VIH positivos fueron amenazados con detención indefinida). Eso es parte de una larga historia del gobierno de Estados Unidos de considerar a los inmigrantes peligros para la salud con el fin de obstaculizar su entrada al país, una práctica que volvió a adoptarse durante la pandemia de Covid-19.
Tanto la administración de Trump como la de Biden utilizaron una autoridad federal conocida como Título 42 para rechazar a los migrantes debido a preocupaciones de salud pública durante y después de la pandemia. Los haitianos fueron uno de los grupos más grandes rechazados en la frontera sur por estos motivos, dijo Lindsvoog.
Otros ataques contra haitianos también fueron evidentes en ambas administraciones, como cuando el propio Trump se refirió a Haití como un país “de mierda”, y cuando agentes de la patrulla fronteriza fueron capturados montados a caballo y usando sus riendas para enfrentarse a inmigrantes haitianos bajo el gobierno de Biden.
Este tipo de ataques tienen consecuencias reales
En la ciudad de Springfield, Ohio, la última invectiva del Partido Republicano ya está causando daños reales.
El martes, Trump le dio a la conspiración su mayor plataforma hasta el momento, y desde entonces, las afirmaciones sobre los inmigrantes, que han sido desacreditadas repetidamente, solo se han extendido.
A raíz de todo esto, los inmigrantes haitianos en Springfield (la ciudad en la que el Partido Republicano afirma que se está produciendo el consumo de mascotas) han sufrido daños materiales y están manteniendo a sus hijos en casa sin enviarlos a la escuela por cuestiones de seguridad, informa el Haitian Times.
El ayuntamiento de Springfield también fue evacuado el jueves en respuesta a una amenaza de bomba, y dos escuelas primarias fueron evacuadas el viernes debido a preocupaciones por la seguridad pública. El alcalde del municipio ha dicho que cree que ambos incidentes están relacionados con las acusaciones que se han hecho sobre los inmigrantes haitianos.
Springfield, una ciudad de aproximadamente 60.000 habitantes en la parte suroeste del estado, se ha encontrado en la mira de los republicanos debido a los cambios que ha experimentado desde 2020. Alrededor de 15.000 haitianos se han mudado a Springfield en busca de trabajo tras un auge manufacturero allí, y aunque el crecimiento de la población ha ayudado a rejuvenecer la ciudad,, También ha ejercido presión sobre los servicios sociales en forma de tiempos de espera más largos en las clínicas médicas y más competencia por viviendas asequibles, lo que alimenta cierta animosidad hacia los recién llegados.
Esa ira se intensificó en 2023, tras un accidente de autobús escolar en el que murió Aiden Clark, de 11 años, ya que el conductor del coche implicado era un inmigrante haitiano. Desde entonces, los republicanos y las figuras de derecha han invocado la muerte de Clark para destacar la amenaza que suponen los inmigrantes, algo que sus padres les han rogado que dejen de hacer.
Esta hostilidad hacia los inmigrantes haitianos ha dado lugar a que los neonazis y los legisladores republicanos difundan mentiras sobre que los inmigrantes no sólo se comen a las mascotas, sino también a los patos de los parques locales. No hay pruebas de ello, según han afirmado los funcionarios de Springfield. Un caso de una mujer (que no era inmigrante ni de ascendencia haitiana) que se comió un gato tuvo lugar en Canton, Ohio, que está a muchos kilómetros de distancia.
Los estereotipos sobre personas que comen mascotas no son nuevos y se han utilizado durante mucho tiempo para demonizar a las comunidades inmigrantes en Estados Unidos, incluidos los inmigrantes asiáticos. Estos estereotipos permiten a los republicanos pintar a los inmigrantes, incluidos los haitianos, como “extranjeros para siempre” en un intento de aislarlos. El enfoque en las mascotas, en particular, está diseñado para socavar la humanidad de los inmigrantes y sugerir que podrían dañar algo que la gente aprecia, dice Jackson.
“Este tipo de lenguaje, este tipo de desinformación, es peligroso porque habrá gente que lo crea, sin importar lo ridículo y estúpido que sea, y podrían actuar en base a ese tipo de información y hacerlo de una manera que podría lastimar a alguien. Por eso hay que detenerlo”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, en una conferencia de prensa el martes.
Vance restó importancia a estas preocupaciones después del debate presidencial del martes cuando Yamiche Alcindor de NBC le preguntó sobre sus comentarios. “¿Qué creo que es un problema mayor? ¿Insultar a 20.000 personas o el hecho de que mis electores no pueden vivir una buena vida porque Kamala Harris abrió la frontera?”, dijo Vance.
Sin embargo, como lo deja claro la historia de Estados Unidos y las amenazas que enfrentó Springfield esta semana, estas ideas racistas pueden tener una influencia directa en las políticas y conducir a consecuencias inmediatas y nefastas.
