Si hay un tratamiento universal que Make America Healthy Again, de Robert F. Kennedy Jr., considera para todos los problemas médicos del país, es la comida.
Tomando prestada una frase que se ha vuelto omnipresente en los círculos de políticas de salud y en el ecosistema de personas influyentes que impulsa gran parte de nuestro discurso en estos días sobre la salud y el bienestar, Kennedy ha declarado: «La comida es medicina».
Y la publicación de este mes de nuevas pautas dietéticas para el país describió una mejor alimentación como la cura para la crisis de enfermedades crónicas de Estados Unidos. “Mi mensaje es claro: coma comida real”, dijo Kennedy al anunciar su nueva pirámide alimenticia invertida.
Es un mensaje que resuena, y con razón. Muchos problemas de salud crónicos, desde la hipertensión hasta la diabetes, pueden ser consecuencia de una mala alimentación. Los alimentos ultraprocesados han sido objeto de críticas no sólo por parte de Kennedy sino también de una amplia gama de grupos médicos y de salud pública en los últimos años.
Pero hay un problema importante con la visión de Kennedy: el simple hecho de insistir en que la gente “coma alimentos reales” no les facilita encontrar o permitirse comidas ricas en nutrientes en un país donde la mayoría de las tiendas de comestibles están repletas de delicias grasas, azucaradas y saladas y de alimentos excesivamente procesados.
En cambio, coloca la responsabilidad de una alimentación saludable en el consumidor en lugar de centrarse en mejorar el entorno alimentario que, en primer lugar, hace que a muchos estadounidenses les resulte tan difícil llevar una dieta saludable.
“Es parte de todo el movimiento MAHA promover la responsabilidad individual. Ese es el mantra constante. Haz tu propia investigación y toma tu propia decisión personal sobre cómo te sientes acerca de estas cosas, independientemente de la ciencia», dijo Marion Nestle, investigadora de políticas nutricionales desde hace mucho tiempo en la Universidad de Nueva York. «Pero sabemos por décadas, y décadas, y décadas de investigación que la responsabilidad individual no es suficiente».
El significado oculto del mensaje de RFK Jr. “la comida es medicina”
Aunque los médicos y nutricionistas han sido claros acerca de los impactos negativos de consumir demasiados alimentos ultraprocesados, las de Kennedy fueron las primeras pautas federales en desalentar su consumo. Él recibe crédito por esto.
Pero las directrices en sí mismas son todavía un poco extravagantes. Ponen demasiado énfasis en las proteínas basándose en los últimos avances científicos en nutrición, establecen expectativas poco realistas en torno a una dieta «cero azúcar» para los niños y respaldan ciertos alimentos (específicamente el sebo de res) que continúan desconcertando incluso a los expertos en nutrición que en gran medida están de acuerdo con las recomendaciones.
Suscríbete al boletín de Buena Medicina
Al adoptar consejos dietéticos bastante convencionales, Kennedy ha atraído un amplio apoyo a su agenda alimentaria. Hablé con varios expertos en nutrición que, si bien se sienten incómodos con las acciones de Kennedy respecto, por ejemplo, a las vacunas, todavía sienten que su mandato representa una oportunidad para mejorar los hábitos alimentarios de la gente y, como diría el propio Kennedy, para abordar los problemas subyacentes que aumentan las tasas de diabetes, hipertensión y más.
Idealmente, me dijeron, podríamos tener lo mejor de ambos mundos: una agenda de alimentación saludable a la que todos, desde Kennedy y MAHA hasta la Asociación Médica Estadounidense y la Academia Estadounidense de Pediatría, pudieran sumarse y al mismo tiempo adoptar las mejores prácticas de salud pública que han demostrado su valor durante el último medio siglo.
Pero aquí también existe un riesgo muy real.
El problema de etiquetar los alimentos como medicamentos, como hace Kennedy, es que podría interpretarse en el sentido de alimento. en lugar de medicamento. Y ese es, de hecho, el mensaje implícito de su administración, que pone en duda las vacunas, los antidepresivos e incluso el Tylenol: adopte alimentos ricos en nutrientes, pero evite los productos farmacéuticos.
«¿Se puede utilizar la dieta para controlar todas las condiciones clínicas sin necesidad de tratamientos farmacéuticos tradicionales? Creo que obviamente la respuesta es no», dijo Seth Berkowitz, médico de la Universidad de Carolina del Norte que ha desarrollado programas de «la comida es medicina». “Sería problemático decir: ‘Bueno, no necesito tomar X, Y, Z, lo haré todo mediante la dieta’”.
Esto ya está sucediendo. Kennedy prefirió la vitamina A y el aceite de hígado de bacalao a las vacunas durante el brote de sarampión del año pasado en Texas. Y está en línea con las tendencias de bienestar más extravagantes que encontrará en las redes sociales, como personas que comen carbón activado con la esperanza de purgar su cuerpo de toxinas, que han llevado el concepto de “la comida es medicina” a extremos ilógicos.
Cómo sería una verdadera estrategia de “alimento es medicina”
Según la concepción de Kennedy de “la comida como medicina”, le corresponde a usted, el individuo, poner esa práctica en acción.
El problema es que se ha probado la receta para comer mejor, y ha fracasado.
Muchos de nosotros vivimos en “pantanos de alimentos”, como los llaman los nutricionistas. Nuestras tiendas de comestibles y tiendas de barrio locales cuentan con refrigerios y comidas preparadas baratas y poco saludables; La comodidad de los restaurantes de comida rápida se encuentra a poca distancia en auto o caminando. Los alimentos ultraprocesados, especialmente los ricos en grasas y azúcares, son literalmente adictivos. Su publicidad es omnipresente, está repleta de colores brillantes y mascotas de dibujos animados y, a menudo, los alimentos poco saludables se facturan engañosamente con marcas conscientes de la salud (estoy pensando en mis queridas palomitas de maíz con queso cheddar blanco SmartFood).
“La comida es medicina”, tal como la concibe Kennedy, “enmarca la mala alimentación como un problema individual que puede ser resuelto por el sistema de atención de salud o el establecimiento médico, cuando es un problema social que debe ser resuelto por estos determinantes comerciales de la salud”, dijo Alyssa Moran, investigadora de políticas nutricionales de la Universidad de Pensilvania. «Pero sí atrae a las personas que ya buscan una cura y tratamientos naturales».
Si realmente queremos abordar la alimentación saludable de la gente, debemos convertir los numerosos pantanos de alimentos del país en oasis alimentarios que puedan hacer que sea realmente factible que las personas coman de forma saludable.
Y, en ese frente, Kennedy ha tenido notablemente poco que decir.
Algunos expertos en nutrición apoyan los esfuerzos de la administración Trump para limitar el tipo de alimentos que se pueden comprar con cupones de alimentos (aunque el presidente también aprobó recortes significativos al programa). Las nuevas pautas dietéticas afectarán (y en última instancia mejorarán) qué alimentos pueden financiarse a través del programa nacional de almuerzos escolares y el programa Mujeres, Bebés y Niños (WIC).
Se trata de pequeños logros que algunos nutricionistas llevan mucho tiempo buscando. Pero no son un plan cohesivo para hacer que los alimentos saludables sean más accesibles y, lo que es más importante, asequibles. Y los riesgos de alejar a las personas de la atención médica convencional efectiva podrían superar los aspectos positivos al advertir a las personas que eviten los refrigerios ultraprocesados y opten por frutas y verduras enteras.
Aun así, la comida poder ser medicina, en el contexto adecuado. Pero lo que Kennedy quiere decir con “la comida es medicina” no es lo mismo que lo que quieren decir la Asociación Estadounidense del Corazón u otros médicos.
He aquí algunos ejemplos reveladores: En las décadas de 1980 y 1990, grupos comunitarios y gobiernos locales trabajaron juntos para adaptar programas de alimentación para pacientes con VIH que no tenían apoyo para comprar o preparar alimentos debido al estigma social. Los programas tenían un enfoque limitado: llevar el tipo adecuado de alimentos a una población particularmente en riesgo, buscando superar algunas de las barreras estructurales que les impedían comer bien. Y hoy, Kevin Volpp, que ayuda a supervisar una iniciativa de “la comida es medicina” en la Asociación Estadounidense del Corazón, que recibió el apoyo de la administración Biden, dijo que sus programas piloto destinados a hacer llegar alimentos integrales a pacientes con enfermedades cardíacas y a aquellos con diabetes no controlada estaban registrando “altas tasas de seguimiento y alta satisfacción del cliente”.
Al mismo tiempo, una revisión estructural de las regulaciones alimentarias (desde qué ingredientes están permitidos hasta quién puede comprar alimentos no saludables y cómo se publicitan los alimentos) podría ayudar a abordar las causas fundamentales de la crisis de enfermedades crónicas.
Algunos de los expertos con los que hablé desean sinceramente que se prohíba la venta de los alimentos ultraprocesados más dañinos a menores, como el tabaco o el alcohol. Pero incluso sin una medida como esa, podríamos estar haciendo mucho más para facilitar que las personas tomen decisiones saludables.
Todavía vale la pena perseguir ese objetivo común, pero no a expensas de la medicina moderna. No es una cuestión de uno u otro, como Kennedy quisiera hacerle creer; son ambas cosas.
