El lunes, después de una búsqueda de cinco días para encontrar al hombre que disparó y mató al director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, en la ciudad de Nueva York, la policía arrestó a un sospechoso, Luigi Mangione, de 26 años, y lo acusó de asesinato.
Cuando se le pidió que proporcionara una identificación, los investigadores dicen que Mangione, ex estudiante de secundaria e ingeniero de software de una familia prominente en Baltimore, Maryland, dio la misma identificación falsa que usó para registrarse en un albergue de la ciudad de Nueva York en los días previos al asesinato. Una búsqueda en Mangione arrojó un manifiesto que aparentemente decía que «estos parásitos se lo merecían».
Las fuerzas del orden también encontraron una “pistola negra impresa en 3D y un silenciador negro” en la mochila de Mangione, según el informe policial. El arma, señaló el informe, tenía “un cargador Glock cargado con seis balas de nueve milímetros con funda metálica completa”. Las autoridades dicen que creen que es la misma arma que se ve empuñando al tirador en las imágenes de vigilancia del asesinato.
Los investigadores y detectives en línea ahora están revisando la huella digital de Mangione, incluidas sus cuentas GoodReads y Reddit, en un esfuerzo por comprender su personaje. Para la investigación oficial, sin embargo, uno de los detalles más importantes será dónde y cómo obtuvo Mangione su arma.
El hecho de que el sospechoso supuestamente usara una “arma fantasma” (un arma que es esencialmente casera y que a menudo carece de un número de serie como los requeridos en las armas vendidas por los principales fabricantes) generalmente haría que el arma fuera más difícil de rastrear. Pero este caso puede ser un poco más simple: como informó 404media, y varios aficionados a la impresión de armas en 3D en Internet han señalado, el arma encontrada en Mangione tiene las mismas características de armazón que la Chairmanwon V1, un arma que lleva el nombre de su diseñador. Los diseños de Chairmanwon son muy conocidos entre los aficionados a las armas caseras. (Diario Angelopolitano se comunicó con Chairmanwon para obtener confirmación, pero no recibió respuesta al momento de la publicación).
Y si bien este podría ser el primer intento de disparo de alto perfil con una pistola impresa en 3D, el hecho de que probablemente se haya utilizado una pistola fantasma no debería ser una sorpresa. En los últimos años, se han vuelto mucho más frecuentes en las escenas del crimen, lo que presenta serios desafíos para los investigadores que intentan resolver crímenes.
Las armas fantasma están destinadas a ser imposibles de rastrear
Las regulaciones federales sobre armas requieren que los fabricantes impriman números de serie en sus armas. También exigen que los comerciantes de armas de fuego con licencia federal realicen verificaciones de antecedentes cuando alguien acude a ellos para comprar un arma.
Las verificaciones de antecedentes están destinadas a garantizar que las personas a las que no se les permite legalmente poseer un arma, incluidos menores y personas condenadas por delitos graves, no puedan comprarlas. En caso de un delito, los números de serie ayudan a los investigadores a saber quién compró el arma, lo que les permite determinar si la persona que compró el arma la usó en un delito o si alguien más lo hizo.
Pero con las armas fantasma, la gente puede evitar las regulaciones.
A medida que las impresoras 3D se han vuelto más accesibles, también lo ha hecho un nicho de mercado de personas que diseñan, imprimen y venden kits de armas para ensamblar en el hogar. Debido a que carecen de números de serie, las armas fantasma no son fácilmente rastreables. Y venderlas en línea, como kits, ha permitido que tanto los fabricantes como los compradores evadan las regulaciones requeridas para otras compras de armas. Eso ha hecho que las armas fantasma sean una opción especialmente atractiva para las personas que no pueden comprar armas legalmente o quieren usarlas con fines ilegales.
Como consecuencia, el número de armas fantasma recuperadas de las escenas del crimen se ha disparado. El número de estas armas de fabricación privada presentadas a la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) para su rastreo aumentó más de 1.000 por ciento entre 2017 y 2021. Los investigadores de la violencia armada también han señalado la popularidad de las armas fantasma entre los adolescentes en medio de una epidemia de violencia armada entre jóvenes.
El futuro incierto de las armas fantasma
Los fabricantes de armas fantasma han frustrado a los legisladores en parte porque han podido eludir las regulaciones existentes. Pero en 2022, la ATF amplió la definición de armas de fuego según la Ley de Control de Armas de 1968 como parte de la promesa de la administración Biden de tomar medidas enérgicas contra las armas fantasma. Básicamente, el cambio obligó a los fabricantes de armas fantasma a operar como fabricantes y distribuidores de armas normales, obligándoles a incluir números de serie en sus productos y realizar verificaciones de antecedentes de los posibles compradores.
Grupos defensores de los derechos de las armas impugnaron la decisión ante los tribunales en Garland contra VanDerStokque pidió a un juez que considerara si los kits de armas fantasma y los marcos utilizados para ensamblarlos podrían contarse como armas de fuego sujetas a las leyes de control de armas. En 2023, un juez falló a favor de los grupos defensores de los derechos de las armas. Pero la Corte Suprema emitió una suspensión, permitiendo que la ley siguiera en vigor mientras escuchaban el caso. En los argumentos orales de octubre, parecía que era probable que los jueces mantuvieran las regulaciones sobre armas fantasma cuando emitieran una decisión a finales de este mandato.
Mientras tanto, las regulaciones parecen haber tenido un impacto en la cantidad de armas fantasma que se utilizan en las escenas del crimen. Según el análisis de The Trace, la cantidad de armas fantasma que se recuperan de las escenas del crimen parece haber disminuido significativamente desde la regla de 2022 en las ciudades que recopilan datos relevantes. Es casi seguro que también influyeron los desafíos legales a uno de los principales productores de armas fantasma encontradas en la escena del crimen.
Obligar a los fabricantes privados de armas a operar como compañías fabricantes de armas parece haber ayudado, pero no solucionará por completo el problema. Mientras las personas puedan imprimir y fabricar fácilmente sus propias armas 3D, es probable que encuentren formas de seguir imprimiendo armas sin números de serie, y algunas de ellas seguramente aparecerán en las escenas del crimen. Pero a medida que ciertos fabricantes de armas se vuelvan más prominentes, probablemente será más fácil identificar algunas de las armas. En el caso de Mangione, la policía (suponiendo que tuvieran al sospechoso correcto) tuvo suerte: cuando se acercaron a él cinco días después del crimen, todavía tenía el arma encima.
