Colonia y perfume “Victory”. El “Crypto Presidente” observa. Guitarras “American Eagle” de edición limitada. Zapatos de golf con la marca T y zapatillas altas “Fight Fight Fight”.
Estos son solo una muestra de los muchos productos con licencia para llevar la marca del presidente electo Donald Trump, incluidos algunos que ha promocionado en su sitio de redes sociales Truth Social apenas unas semanas antes de su toma de posesión. Si continúa vendiendo sus productos después de regresar a la Casa Blanca, eso podría generar preocupaciones éticas.
Sin embargo, los bienes de consumo pueden ser el menor de los problemas de Trump. Tiene una serie de proyectos comerciales (incluida su plataforma de redes sociales, una naciente empresa de criptomonedas y las asociaciones de la Organización Trump en Medio Oriente) que podrían presentar conflictos de intereses, hacer que la presidencia sea vulnerable a la influencia extranjera y violar la ley federal.
Eso incluye la cláusula de emolumentos extranjeros de la Constitución, que impide que el presidente reciba obsequios de gobiernos extranjeros. La aplicación de la cláusula contra un presidente en ejercicio ha sido poco común, en parte porque los presidentes anteriores mantuvieron una norma de desinversión en participaciones que podrían presentar un conflicto de intereses mientras estuvieran en el cargo. Trump, sin embargo, rompió con esa tradición durante su primer mandato.
Mientras que el presidente Jimmy Carter puso su granja de maní en un fideicomiso ciego, Trump hizo que sus hijos se hicieran cargo de la Organización Trump cuando asumió la presidencia en 2016. Su imperio empresarial global obtuvo 2.400 millones de dólares en ingresos, incluidos gobiernos extranjeros, en los cuatro años que seguido. En consecuencia, las organizaciones de ética gubernamental lo demandaron, alegando que había violado la cláusula de emolumentos extranjeros, pero el litigio nunca se resolvió antes de que dejara el cargo.
Ahora, ese litigio puede retomarse, lo que podría imponer límites más estrictos a la capacidad de los presidentes para beneficiarse financieramente de su mandato. Un representante del equipo de transición de Trump no respondió a una solicitud de comentarios.
“Vimos conflictos de intereses desenfrenados, abusos de poder y ganancias por servir en el gobierno durante su primera administración”, dijo Aaron Scherb, director senior de asuntos legislativos de Common Cause, un grupo de vigilancia de izquierda centrado en la ética en el gobierno. “En esta próxima administración esperamos ver más de lo mismo y, desafortunadamente, parece un Congreso bastante cómplice”.
Los conflictos de intereses de Trump en su primer mandato, explicados
Al comienzo de su primer mandato, Trump sugirió que tomaría medidas para separarse de sus propiedades.
Sin embargo, nunca se deshizo de sus propiedades y permaneció en estrecho contacto con sus hijos sobre los tratos con la Organización Trump. Como presidente, realizó un total de al menos 500 visitas a su propio hotel y propiedades de golf, y llamó a su club Mar-a-Lago de Florida el “Casa Blanca de invierno.” Esto trajo una afluencia de dinero de los contribuyentes a esas propiedades.
También envió un mensaje de que ser condescendiente con sus propiedades podría ganar influencia de cabilderos, actores extranjeros y otros en la administración Trump.
Por ejemplo, diplomáticos de Bahréin, Azerbaiyán, Kuwait, Malasia, Georgia y otros países organizaron eventos en propiedades de Trump o se hospedaron en hoteles de Trump, incluido su ahora vendido Trump International Hotel en Washington, DC. En general, el grupo de supervisión gubernamental Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington (CREW) estimó que, como resultado, Trump se benefició de alrededor de 13,6 millones de dólares en pagos de gobiernos extranjeros durante su primer mandato.
CREW ha argumentado que las acciones de Trump no sólo fueron viscosas sino ilegales. En una demanda presentada poco después de su toma de posesión en 2017, la organización argumentó que había violado la cláusula de emolumentos extranjeros. Los fiscales generales de Washington, DC y Maryland presentaron un argumento similar en un caso separado.
Dos tribunales de apelaciones, el Segundo Circuito y el Cuarto Circuito, permitieron que esos casos avanzaran a pesar de las objeciones de Trump. El presidente apeló ante la Corte Suprema de Estados Unidos justo antes de las elecciones de 2020. Cuando perdió las elecciones ante Joe Biden, sus abogados argumentaron que los jueces deberían simplemente esperar para pronunciarse en los casos hasta después de la toma de posesión, lo que los haría discutibles y permitiría desestimarlos sin crear un precedente.
Eso es exactamente lo que finalmente hicieron los jueces. Como resultado, cualquier litigio futuro esencialmente tendría que comenzar desde cero para impugnar cualquier violación de la cláusula de emolumentos por parte de Trump.
Como nunca sufrió consecuencias legales adversas por sus conflictos de intereses, Trump trastocó las expectativas éticas del presidente, así como las de los funcionarios que lo rodeaban, dijo Lisa Gilbert, copresidenta de Public Citizen, un grupo de defensa de los derechos del consumidor de tendencia izquierdista. La exasesora de Trump, Kellyanne Conway, por ejemplo, promocionó productos comercializados por la hija de Trump, Ivanka Trump, violando potencialmente las normas éticas federales que impiden a los empleados del poder ejecutivo promocionar productos en nombre de sus amigos o asociados.
«El pescado se pudre desde la cabeza», dijo Gilbert. “Ver que era muy limitado en las limitaciones que se imponía a sí mismo envalentonó absolutamente a quienes lo rodeaban”.
Cómo Trump podría sacar provecho de la presidencia esta vez
Trump hizo una promesa ética para un segundo mandato, pero no asume ningún compromiso en términos de cómo podría resolver sus persistentes conflictos de intereses derivados de sus negocios ahora aún más extensos. Esta vez, hay muchas más formas en las que podría utilizar la presidencia para su beneficio personal y, potencialmente, ser vulnerable a la influencia de actores extranjeros.
«Básicamente, está infringiendo las reglas éticas y las leyes sobre conflictos de intereses de manera mucho más flagrante y obvia que la última vez», dijo Scherb. «Ni siquiera está tratando de ocultar lo que está haciendo en todo este momento».
El principal de estos conflictos de intereses es su participación en la empresa matriz que cotiza en bolsa de Truth Social, la plataforma de redes sociales del presidente electo. Justo después de ganar las elecciones, esa participación valía 3.500 millones de dólares. El valor de las acciones de la compañía ha oscilado en el mes transcurrido desde entonces, pero la participación de Trump todavía constituye una gran parte de su patrimonio neto estimado de 6.800 millones de dólares.
Nunca antes un presidente había tenido una participación tan significativa en una empresa que cotiza en bolsa, y por una buena razón: los actores extranjeros podrían fácil y completamente legalmente comprar sus acciones, inflando su valor y el patrimonio neto de Trump. No solo eso, también podrían “amenazar con deshacerse de todas sus acciones a la vez, lo que arruinaría su patrimonio neto”, dándoles potencialmente una “enorme cantidad de influencia sobre el presidente”, dijo Jordan Libowitz, portavoz de CREW.
La Organización Trump también cerró recientemente una serie de acuerdos por valor de cientos de millones de dólares para construir hoteles y propiedades de lujo en Arabia Saudita, Omán y los Emiratos Árabes Unidos, además de establecer una asociación con LIV Golf, financiado por Arabia Saudita. Eso ha llevado a Trump a una relación aún más estrecha con los sauditas, que se remonta a 2017, cuando hizo que el país fuera la parada número uno en su primer viaje al extranjero como presidente.
“Esa es una manera fácil para los sauditas de inyectar dinero a la organización Trump”, dijo Libowitz.
En septiembre, Trump también lanzó una empresa criptográfica, World Liberty Financial, junto con sus hijos y su nuevo enviado a Oriente Medio, el magnate inmobiliario multimillonario Steve Witkoff.
Libowitz expresó su preocupación por una inversión de 30 millones de dólares en la empresa por parte del criptoempresario chino Justin Sun, quien actualmente está luchando contra los cargos de fraude de la Comisión de Bolsa y Valores. Se espera que Trump y su familia obtengan unos 20 millones de dólares gracias a ese acuerdo, según la BBC. En particular, Trump nominó recientemente al defensor de las criptomonedas Paul Atkins para dirigir la SEC.
Scherb dijo que no espera una supervisión sólida de estos conflictos de intereses por parte del Congreso entrante controlado por los republicanos. Pero si Trump vuelve a enfrentar demandas que cuestionan sus conflictos de intereses, puede emplear una estrategia legal familiar: demora, demora, demora. Eso es lo que le permitió quedarse sin tiempo en la Corte Suprema durante la primera ronda de casos de emolumentos.
“El equipo Trump es experto en retrasar litigios, como lo han demostrado sus casos penales durante los últimos cuatro años”, dijo Gilbert. «Dicho esto, habrá una gran cantidad de violaciones y formas de actuar, por lo que no asumiría que puedan evitarlas todas».
