Elon Musk dará un paso atrás de su trabajo de la administración Trump con un rastro de restos, y fracaso, detrás de él.
Musk dijo el miércoles pasado que reduciría su trabajo de la Casa Blanca a uno o dos días cada semana pronto, probablemente en mayo. Pero ya había tenido su poder en el que se volvió mucho menos poderoso en Washington cuando sus grandes ambiciones golpearon un muro.
Durante su servicio de la Casa Blanca, el «Departamento de Eficiencia del Gobierno» de Musk desmanteló a algunas agencias, disparó decenas de miles de empleados federales, canceló muchos contratos y causó mucho caos.
Pero más allá de asegurarse de que mucha menos ayuda para salvar vidas sea para personas en países extranjeros, es difícil ver lo que ha logrado.
La historia del fracaso de Doge en el gasto es bastante simple: sus enormes ambiciones de cortar $ 1 billón nunca parecían ligeramente realistas, y el almizcle nunca se acercó a ese objetivo.
Sin embargo, Dege también fue, efectivamente, un intento de una nueva forma de dirigir el gobierno federal, un esfuerzo por tener el poder de ejercicio de almizcle como un CEO del Servicio Civil, ordenando despidos y hacer que los funcionarios públicos de carrera bailen en su melodía, mientras que los aliados excavaron en cada agencia llevaron a cabo su agenda. Y esto también falló.
Durante aproximadamente las primeras seis semanas de la administración del presidente Donald Trump, Musk realmente parecía tener algo aproximado para los poderes del CEO: emocionar el derecho tecnológico, los ejecutivos federales de Silicon Valley que han abrazado a Trump, y soñaban que lo que veían como un gobierno federal esclerótico, ineficiente y no confiable podría ejecutarse como uno de sus negocios.
Luego, a principios de marzo, las cosas cambiaron de repente. En lo que fue, en retrospectiva, un punto de inflexión crucial, gran parte del gabinete de Trump se rebeló contra los dictados de Musk, y Trump lo metió, decretando que su agenda tendría que ser aprobada por los secretarios del gabinete, en lugar de imponerlos.
Gran parte de la agenda de Musk, la centralización del poder bajo el presidente, la coerción y el despido del servicio civil) es compartida por Trump y activistas de derecha, y continuará después de que Musk se va. Lo que resultó ser insostenible fue el propio papel de Musk como el «decisivo», y el ritmo al que intentó atravesar esos cambios.
El estado de Musk como empleado especial del gobierno siempre tenía un límite de tiempo legal: solo puede cumplir 130 días en un período de 365 días. Pero es difícil no pensar que, si Trump y Musk realmente quisieran que se quedara por más tiempo, descubrirían algo de solución. En cambio, parece haber un acuerdo mutuo de que ha llegado el momento de que Musk, en su mayoría, se vaya.
La fase de choque y asombro: Musk como CEO de la fuerza laboral federal
Cuando Trump dijo que nombraría a Elon Musk para dirigir un llamado Departamento de Eficiencia del Gobierno centrado en el gasto del gobierno, la mayoría de Washington bostezó. Habían visto tales esfuerzos sin dientes antes.
Casi nadie estaba preparado para lo que hizo Musk, por cuán agresivamente se movería y por los detalles de lo que trataba exactamente de lograr.
En su primera fase, Dege representaba nada menos que un nuevo modelo de cómo dirigir el gobierno federal de los Estados Unidos. En él, Musk, un asesor de la Casa Blanca capacitada por el presidente, tenía el poder de ordenar cambios radicales y hacer que los lleven a cabo rápidamente. Actuó como el CEO de facto de la fuerza laboral federal, como si pudiera decidir quién fue despedido, quién es promovido y cómo se gasta el dinero.
Esto estaba en consonancia con las grandes ambiciones de las principales figuras sobre el derecho tecnológico. Soñaron que Trump y Musk podrían, trabajando juntos, liderar una revisión del gobierno federal que era algo similar al New Deal de Franklin D. Roosevelt, pero «en reversa», como lo expresó el capitalista de riesgo Marc Andreessen. Querían que el gobierno se ejecutara más como una de sus nuevas empresas, como la propia adquisición de Musk de Twitter, y que usara el libro de jugadas de Interrupción de Silicon Valley para que esto suceda.
Trump y muchos de sus asesores de línea dura le encantaron esta idea. Vieron la burocracia federal, el «estado profundo», como fundamentalmente opuesto a Trump, y había trabajado para obstruir su agenda en su primer mandato. Esperaban que un almizcle desatado podría cambiar los conceptos básicos de cómo funcionaba el gobierno. Querían poner burócratas federales, como dijo el director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, Russ Vought, «en trauma».
Y por un tiempo, parecía estar sucediendo, porque Musk había agarrado las palancas del poder.
Una palanca era poder de disparo. Musk tenía la Oficina de Administración de Personal (OPM), la oficina del gobierno de contratación y recursos humanos, apilada con sus aliados y reutilizó a la somnolienta oficina como un instrumento de control sobre la fuerza laboral federal. Luego, OPM envió directivas a los empleados federales, despidiendo algunas, ofreciendo compras a otros, mientras ordenaba que otros se pusieran en licencia administrativa pagada. (Al principio, quedó claro que los funcionarios que desafiaron las solicitudes de dux se colocarían rápidamente en licencia, sacándolas del camino).
Otra palanca fue el poder de gasto. Dege corrió desenfrenado a través de las agencias gubernamentales, cancelando rápidamente los contratos que afirmó que eran un desperdicio, o incluso, en el caso de USAID, desmantelando a una agencia completa (colocándola «en la astilla de madera», como dijo Musk).
Musk tenía ambiciones aún mayores de obtener acceso a muchos más datos gubernamentales, centralizando la información dividida en bases de datos en muchas agencias diferentes. Creía que el Atlántico informó que «al controlar las computadoras, uno podría controlar toda la burocracia federal».
Cómo Dege recibió correa: el gabinete se devolvió
Sin embargo, resultó que había algunos defectos en el plan de Musk.
En su celo para moverse rápido y romper las cosas, Musk prestó atención a la pregunta de si lo que estaba haciendo era legal. Pero gran parte de eso parecía claramente no serlo. Y después de unas semanas, los jueces comenzaron a decirlo, ordenando la restricción del acceso de Doge a algunos sistemas gubernamentales clave y la reversión de algunos de sus recortes de gastos. También hay una cuestión más amplia de si el nombramiento de Musk y los poderes aparentes son legales: un juez que supervisa el caso sonaba escéptico.
Su enfoque de «cortar primero, hacer preguntas más tarde» también condujo a problemas políticos, ya que la popularidad de Musk cayó, y la administración fue perseguida con los titulares vergonzosos sobre los recortes a la salud de los veteranos y otras causas populares. Su perspicacia política también se dude cuando su gran esfuerzo público para balancear una elección de la Corte Suprema de Wisconsin fracasó.
Sin embargo, lo que realmente reinició a Musk fue que el gabinete de Trump se devolvió.
El avance inicial de Musk y Doge se produjo ya que gran parte del gabinete de Trump todavía estaba esperando la confirmación del Senado. Luego, cuando los secretarios del gabinete se juraron por primera vez, la mayoría parecía estar mirando desventamente mientras arrasaba sus objeciones.
Eventualmente, sin embargo, algunos de ellos decidieron que realmente les gustaría dirigir las agencias que fueron confirmadas para liderar, no hacer que Musk lo haga por ellos. Y entonces comenzaron a dar a conocer sus objeciones.
La primera señal de esto llegó a fines de febrero, cuando Musk envió un correo electrónico a toda la fuerza laboral federal preguntando cinco cosas que hicieron la semana pasada, y algunos jefes de agencia y altos funcionarios le dijeron a su personal que no respondiera. Las objeciones provienen de algunos con credenciales de MAGA impecables, como el recién confirmado director del FBI Kash Patel. Los jefes de agencia enfatizaron que los jefes de agencia son responsables de la revisión de los empleados, lo que significa que Musk no lo es.
Musk respondió fumando en X: «Este desastre se resolverá esta semana. Mucha gente tiene un despertar grosero y una fuerte dosis de la realidad. Todavía no lo entienden, pero lo harán».
Luego, a principios de marzo, se produjo un enfrentamiento en una reunión de gabinete de puerta cerrada «explosiva», en la que el secretario de Estado Marco Rubio y otros emitieron sus quejas con almizcle. Algunas de sus objeciones se trataban de cortes que consideraban insensidades, pero otras se trataban principalmente de quién estaba a cargo, no querían estar subordinados a Musk.
Parece que, a los ojos de Trump, Musk salió como perdedor. El presidente pronto anunció que a partir de ahora, Dege tendría que trabajar con los secretarios del gabinete para hacer cortes y usar un «bisturí» pero no un «hacha».
«¿Trump acaba de controlar a Elon?» Pregunté en ese momento. Y con retrospectiva, la respuesta claramente parece ser sí. Desde entonces, Dege se ha desvanecido como una historia, presionando cambios mucho menos dramáticos. Reducido por los secretarios del gabinete, Dege comenzó a centrarse en objetivos más débiles como el Instituto de Paz de los Estados Unidos o la Administración del Seguro Social, e incluso se cancelaron algunos de los recortes planificados de Doge.
Un ejemplo ilustrativo de la influencia en declive de Musk en relación con el gabinete llegó a mediados de abril. Musk logró que la Casa Blanca nombrara a un aliado suyo como director interino del IRS, mientras cortaba al Secretario del Tesoro, Scott Bessent, quien supervisa el IRS, del proceso. Pero la victoria no duró; Bessent estaba furioso y hizo que Trump revocara el nombramiento. Resulta que los secretarios del gabinete tienen mucha influencia: perderlos (si están lo suficientemente indignados como para dejar de fumar) es vergonzoso y reemplazarlos es políticamente costoso.
En general, parece que el período de Musk como el CEO increíblemente empoderado de la fuerza laboral federal terminó a principios de marzo. Se convirtió en «solo» otro asesor de la Casa Blanca, aún significativa, pero ya no pudo hacer que millones de empleados federales se aferren a cada una de sus palabras. Y ahora está reduciendo su trabajo, dice, solo uno o dos días a la semana, lo que hará su relevancia y su capacidad para ganar luchas de poder internos, disminuye aún más.
¿Cuál será el legado de Doge?
La bola de demolición de Musk tendrá consecuencias reales a largo plazo. Las agencias que él y sus aliados han desmantelado, USAID y la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, serán muy difíciles de reunir, por lo que Estados Unidos hará mucha menos ayuda extranjera y protección del consumidor en el futuro previsible. Decenas de miles de otros despidos o compras en agencias federales también podrían tener consecuencias que no entendemos completamente; Cuando rompes imprudentemente las cosas, los problemas podrían materializarse más tarde.
Y gran parte del trabajo de Doge continuará después de que se vaya. La agenda de Trump de reducir la fuerza laboral federal y el fortalecimiento del control presidencial sobre el servicio civil también seguirá avanzando, ahora estimulado más por cifras como Vought. Y aunque los aliados de almizcle en el OPM ya no son despidos de ingeniería unilateralmente, Según los informes, Trump le dará a la oficina la autoridad para revisar las solicitudes de contratación de las nuevas agencias.
Mientras tanto, los secretarios del gabinete están implementando gradualmente «planes de reorganización» para sus agencias, que irán acompañadas de muchos más despidos y cierres de oficinas. Los miembros del equipo de DOGE permanecen dentro de estas agencias, aunque sin almizcle para ayudarlos, su influencia probablemente dependerá de cuánto elija cada secretario del gabinete para empoderarlos.
Finalmente, parte de la misión de Doge era, en teoría, no solo cortar al gobierno sino también hacerlo más eficiente. Al menos algunos en Silicon Valley estaban entusiasmados por construir cosas y mejorarlas, no solo destrozarlas. Ocasionalmente, ha habido destellos que algunos en Doge están intentando: Joe Gebbia, cofundador de Airbnb, ha tenido la tarea de modernizar el proceso de jubilación basado en papel absurdamente anticuado para empleados federales. Tal trabajo es difícil y lleva tiempo, pero quizás Dege tendrá algunos éxitos positivos en algún momento.
Aún así, los ambiciosos objetivos de paneles generales de Musk para Dege parecen haber terminado claramente en el fracaso.
Ciertamente no tuvo éxito en cambiar la trayectoria general del gasto estadounidense. Esta idea nunca tuvo mucho sentido, ya que el gasto federal es abrumadoramente en programas de defensa o derecho como el Seguro Social y Medicare, no en el gasto de agencia discrecional en la que Trump se centró. Y, de hecho, sus ambiciones en ese frente solo se han reducido: un objetivo de cortar $ 1 billón se convirtió en un objetivo para reducir $ 150 mil millones, y probablemente se quedará corto incluso de eso.
Y ciertamente no logró lograr una rehacer o reiniciar al por mayor del gobierno federal. Perder un par de agencias y reducir un poco al personal en los demás, no es la revolución al estilo FDR que el derecho tecnológico estaba buscando. Y el modelo de «CEO de la fuerza laboral federal» fracasó, herido por la descuidado y el desordenado de Musk, pero finalmente mató cuando Trump decidió respaldar el gabinete sobre él. (En última instancia, la Constitución puede haber restringido a Musk menos que su pérdida de favor en la Corte de Monarca).
Sin embargo, puede haber lecciones de fracaso. Un futuro presidente, por ejemplo, JD Vance, quien ha respaldado durante mucho tiempo el objetivo de los activistas de derecha de purgar la fuerza laboral federal, y tiene estrechos vínculos con el derecho tecnológico, podría aprender de lo que salió mal con Doge, probar un nuevo y mejorado Doge 2.0, y realmente verlo.
Y tal vez, en un año o dos, Trump se aburrirá y traerá de vuelta a un almizcle de poder para comenzar a aplastar las cosas nuevamente.
