No es solo el mercado de valores.
En las pocas semanas desde que el presidente Donald Trump anunció aranceles radicales, una serie de indicadores de toda la economía sugieren ansiedad, o incluso pánico absoluto, está en el asiento del conductor económico.
La confianza del consumidor está en un bajo récord. Las personas son productos de compra de pánico que probablemente verán grandes aumentos de precios pronto, desde automóviles hasta productos electrónicos de consumo. Las empresas también están prediciendo una desaceleración en la producción, lo que sugiere que los aranceles de Trump realmente están trabajando en contra de su objetivo declarado y probablemente imposible de revivir la fabricación estadounidense.
Esto tiene un impacto real en la salud de la economía estadounidense. Los consumidores seguros gastan y apoyan a las empresas seguras, que alimentan el crecimiento económico y contratan trabajadores. Trump no puede alcanzar sus objetivos de atacar la fabricación y el comienzo de una era dorada de la prosperidad estadounidense cuando los consumidores y las empresas están asustadas.
Puede ser demasiado pronto para saber si los aranceles de Trump conducirán a una recesión, pero está claro que ya están cambiando la actividad económica en los Estados Unidos. Esto es lo que muestran los datos.
Los consumidores están de compras asustadas
La métrica líder de la confianza del consumidor es el índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan, que mide cómo se sienten los estadounidenses favorables sobre la economía en función de sus respuestas a una serie de preguntas de encuestas.
Ese índice se desplomó inmediatamente después de los aranceles de Trump, hasta 50.9, más bajo que durante la Gran Recesión y cerca del mínimo histórico en el período posterior a la pandemia Covid-19.
Esto sugiere que los aranceles de Trump no solo envían ondas de choque a través del mercado de valores, sino también los bolsillos de los estadounidenses cotidianos, que ya estaban luchando con las secuelas de la alta inflación.
Los economistas esperan que los consumidores eventualmente se retiren al gasto como resultado. Pero a corto plazo, parecen estar abasteciendo. Pero los economistas dicen que el aumento en cierto gasto no es sostenible ni evidencia de una economía saludable.
«Cuando anuncias que estás haciendo tarifas en dos semanas, eso conducirá a una gran disminución en el gasto en dos semanas, pero puede conducir a un gran aumento en el gasto a corto plazo», dijo Michael Madowitz, economista principal del Instituto Roosevelt, un grupo de expertos económicos progresivos. «Compré un montón de piezas para arreglar mi auto realmente viejo».
No es el único: en marzo, los concesionarios de vehículos automotores y piezas vieron un aumento del 5.3 por ciento en las ventas del mes anterior y un aumento del 8.8 por ciento del mismo mes del año pasado. Trump había anunciado, en ese momento, aranceles del 25 por ciento en automóviles completamente ensamblados, programados para entrar en vigencia antes del 3 de mayo.
En marzo, las tiendas de electrones y electrodomésticos también vieron un aumento del 0.8 por ciento a partir de febrero y un aumento del 1.8 por ciento con respecto al mismo mes del año pasado. China es uno de los mayores productores de electrónica de consumo del mundo, y Trump había estado hablando de golpearlo con aranceles durante meses en ese momento.
Desde entonces, Trump ha ofrecido una excepción limitada para la electrónica de consumo de su línea de base del 145 por ciento de la tarifa de las importaciones chinas, pero no está claro cuánto aislará esos productos de los aumentos de precios. Trump también ha dicho que la electrónica de consumo podría enfrentar aranceles adicionales y aún por anuncios en productos que contienen semiconductores.
La fabricación estadounidense está en problemas
Trump ha prometido que «los trabajos y las fábricas volverán a nuestro país» como resultado de sus aranceles. Su esperanza es que, al hacer que sea más costoso importar bienes extranjeros, las empresas buscarán invertir en llevar su producción a los EE. UU., Por lo tanto, reducir los precios a los consumidores estadounidenses a largo plazo. También afirma que los aranceles evitarán que otros países «engañen» a Estados Unidos con desequilibrios comerciales.
Sin embargo, los economistas fueron escépticos de esas afirmaciones desde el principio. El economista calificó las tarifas como el error económico «más profundo, dañino e innecesario en la era moderna», basada en una comprensión «completamente engañada» de la economía y la historia.
Ahora, los datos muestran que los aranceles de Trump están teniendo lo contrario de su efecto previsto: la fabricación estadounidense se ha desacelerado en las semanas desde que hizo el anuncio, y los economistas esperan que esa tendencia continúe.
Las encuestas de fabricantes estadounidenses realizados por los Bancos de la Reserva Federal de Nueva York y Filadelfia revelaron una perspectiva pesimista. Ambas expectativas para la actividad comercial general como para los nuevos pedidos de productos disminuyeron bruscamente en abril.
El índice de condiciones generales futuras de la Fed de la Fed de Nueva York cayó de 12.7 en marzo a 7.4 este mes, su segunda lectura más baja en más de dos décadas. El nuevo índice de pedidos de la Fed de Filadelfia cayó de 8.7 en marzo a -34.2 este mes, su lectura más baja desde abril de 2020, justo después de que comenzó la pandemia.
Esa es una mala noticia para las empresas que Trump dijo que se beneficiaría de sus políticas arancelarias, pero ahora están luchando por planificar los meses y años venideros en un entorno de tal incertidumbre. En un esfuerzo por convencerlo de que abandone los aranceles, algunos fabricantes estadounidenses han evitado criticarlos directamente y, en cambio, trataron de promover cuánto ya están invirtiendo fuertemente en sus fábricas de los Estados Unidos.
Pero no está claro que incluso las oberturas de los líderes de fabricación estadounidense y el pánico entre los consumidores persuadieran a Trump para que renuncie a su obsesión de décadas con los aranceles como una solución a lo que él percibe como barreras comerciales extranjeras.
