Los huracanes Milton y Helene han devastado absolutamente grandes zonas de Estados Unidos. Pero los residentes que están limpiando casas y negocios anegados enfrentan otro desafío para su recuperación, uno que no ha cedido: la desinformación viral.
Existe el rumor de que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) está limitando los pagos a los sobrevivientes del desastre a $750. Falso, según una página de verificación de datos que ha creado la agencia.
¿Qué pasa con el que dice que FEMA está impidiendo que aviones privados aterricen en áreas afectadas para entregar suministros? También falso.
Estos rumores se han vuelto políticos y algunos políticos republicanos, incluido el expresidente Donald Trump, los han repetido ante grandes audiencias. Como dijo recientemente la administradora de FEMA, Deanne Criswell, el remolino de información errónea es “absolutamente el peor que he visto en mi vida”.
“La desinformación no es infrecuente en los desastres. Vienen rápido. La gente ve cosas que al final no son ciertas”, dijo Juliette Kayyem, experta en gestión de crisis de Harvard que se desempeñó como subsecretaria de Seguridad Nacional en la administración Obama. Hoy, explicadoEs Sean Rameswaram. «Creo que, en muchos sentidos, lo que estamos experimentando ahora es una mentira deliberada». Kayyem también es el autor del libro. El diablo nunca duerme: aprender a vivir en una era de desastres.
A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga sus podcasts, incluidos Apple Podcasts, Google Podcasts, Spotify y Stitcher.
Para las personas que tal vez se hayan perdido este desastre de hechos, ¿podrían decirles qué está pasando?
Si nos fijamos en las redes sociales, en la atmósfera de respuesta, hay muchos datos falsos sobre cómo está respondiendo la administración Biden, sobre las capacidades y reglas básicas de respuesta a desastres. Luego son amplificados, en particular, por Donald Trump y Elon Musk, y crean su propia realidad que luego tiene que ser derribada por los ya sobrecargados socorristas, los administradores de emergencias y FEMA, que ha colocado una página de rumores en su sitio web. Sólo para combatir esta mierda.
Un ejemplo es Donald Trump que dice constantemente que el dinero que debería destinarse a los estadounidenses afectados por el desastre se utilizó en su totalidad para albergar a inmigrantes ilegales. No es cierto. Hubo una partida separada para apoyar a los migrantes y el alojamiento que aprobó el Congreso. Ese dinero se envió a FEMA para su administración, pero no reemplazaba los fondos de gestión de desastres. Ni siquiera se superpuso. Es simplemente la misma entidad que distribuye estos fondos.
Esto crea una falsa división entre los inmigrantes, que no reciben este dinero, y los estadounidenses, que podrían estar enojados porque el dinero que quieren para la ayuda en casos de desastre no está disponible. Desmoralizan a los administradores de emergencias y a los voluntarios. Los ponen en riesgo. He hablado con gente de FEMA sobre lo que está sucediendo en el terreno. Están desplegando gente en mayor número porque les preocupa cuál será la reacción. Lo más importante es que confunde a las víctimas acerca de lo que deben hacer, a qué tienen acceso y qué está disponible para ellas.
Estás diciendo que Donald Trump está perpetrando parte de esta información errónea. ¿Dónde lo está haciendo?
En sus mítines; en las redes sociales. Recientemente, en un mitin, sugirió que los recursos no iban a parar a los estados rojos, que estaban muriendo más republicanos. Simplemente no hay ninguna base fáctica para ello.
Lo interesante es que se está viendo a gobernadores republicanos rechazar esa narrativa, diciendo que están obteniendo los recursos que quieren. Saben que tienen que trabajar con el gobierno federal para proteger a sus ciudadanos y comenzar estas recuperaciones.
Uno de los rumores más desagradables y repugnantes que se está amplificando en el espacio de las comunicaciones tiene que ver con si FEMA se quedaría con su casa. FEMA tiene un proceso donde pueden comprar su casa. Es un programa muy pequeño. Es si usted, el propietario de la vivienda y FEMA acuerdan un valor justo de mercado y ya no quiere vivir allí porque ha estado inundado durante cuatro años seguidos, y esta es una decisión transaccional racional.
Esta narrativa de que te van a quitar tu casa, ¿qué significa eso? Bueno, a la gente le pone muy nerviosa tener que salir de casa. Y ahora escuchamos a la gente decir: «No me voy a ir, porque si dejo mi casa, el gobierno se la llevará». Esos son los impactos en el mundo real de todas estas mentiras.
¿Y está diciendo que esto está siendo amplificado no sólo por otros políticos republicanos, sino también por el propietario de Twitter?
Sí. Probablemente sea el mayor amplificador de la desinformación, retuiteando cosas que son claramente falsas.
Lo que intentan hacer es crear divisiones en las comunidades de dos maneras. Una es la división entre el ciudadano y el gobierno, que siempre ha sido una táctica de ese ala del MAGA. Luego también (está la división) entre los ciudadanos y sus vecinos. Eso crea caos, confusión y divisiones.
Creo que la razón por la que se está viendo una reacción tan concertada por parte de los gobernadores republicanos, pero también por parte de FEMA y otros que denuncian esto, es porque saben que puede perjudicar su capacidad de respuesta. Debo decir que esto se está haciendo en un momento en el que vemos nuestras redes de comunicación bajo tensión. Las comunicaciones están caídas. Es difícil comunicarse con la gente. Y entonces tienen ese vacío siendo llenado por esta nocividad que tiene consecuencias de vida o muerte.
Durante el huracán Sandy, recuerdo claramente que las redes sociales eran útiles para las personas. Fue útil para las personas que pasaban por Sandy, fue útil para que las agencias gubernamentales difundieran información. ¿Esa era en la que las redes sociales son una herramienta útil en un desastre que termina?
Se acabó. Elon Musk rompió el “Twitter del desastre”.
El momento del nacimiento de Twitter, el momento en que su fundador se dio cuenta de sus beneficios, fue durante un pequeño terremoto en San Francisco. Había sido solo una de esas otras plataformas de redes sociales. Pero fue esa información autenticada en tiempo real que fluía en los feeds de las personas la que los líderes de Twitter comenzaron a tomar muy en serio su responsabilidad en un desastre.
Teníamos todo un sistema, incluido el gobierno que dependía de Twitter para amplificar buena información, y todo ese sistema no funciona. Este es el primer desastre nacional en el que está completamente claro que Twitter no funciona en todos los ámbitos para la gestión de desastres.
¿Es la mala información y la desinformación en torno a Milton tan mala como la que vimos después de Helene?
Lo viste más en línea que, digamos, desde el liderazgo político.
Se vio una reacción mucho más agresiva del gobierno (y) de FEMA al respecto. Ya estaban como preparados. Helene estaba… creo que los tomaron en cierto modo (por sorpresa). Así que se vio mucho acercamiento, mucha oposición a la desinformación e incluso por parte de (el gobernador de Florida, Ron) DeSantis, quien rechazó parte de eso.
¿Cree que esto hace que una agencia como FEMA esté más preparada para el próximo huracán y para la próxima tormenta, por así decirlo, de desinformación?
Sí, creo que sí, en el frente de la desinformación y las mentiras. Creo que simplemente será parte de su plan de manejo de emergencias. Vas a rechazar los rumores de una manera muy formal. Solía hacerse, pero era muy poco sistemático. Vi un lenguaje que salía de los portavoces de FEMA, algo que nunca había visto antes, que esencialmente simplemente denunciaba las mentiras, en particular en las redes sociales. Así que están usando el lenguaje, el tipo de lenguaje libre, de las redes sociales, que creo que es importante, en lugar del tipo de lenguaje más formal del gobierno.
Creo que por el revuelo en torno a Milton, existía la sensación de que podría destruir Tampa. Y es temprano todavía, pero no creo que eso haya sucedido. ¿Crees que eso confirma y alimenta este motor de desinformación después de un evento como este?
Sí, será visto como una extralimitación, como “el gobierno es incompetente, no sabe lo que está haciendo”. Creo que la próxima evacuación será más difícil si no se ve el tipo de daño y el tipo de muerte que preocupaba a todos. Esto es algo común, tiene un nombre: la paradoja de la preparación.
Si estás listo, preparas las casas, preparas las comunidades, las evacuas, y todo sucede y el daño es menor de lo que te preocupaba; por eso querías la evacuación. Por eso querías que las casas estuvieran listas.
La gente dirá: «¿Por qué estabas tan preocupado en primer lugar?» En otras palabras, la reacción del gobierno, que pudo haber minimizado los daños y las muertes, bien puede, paradójicamente, verse como que la evaluación original del gobierno estaba equivocada. .
¿Podría FEMA estar haciendo un mejor trabajo durante Helene y ahora Milton?
Es difícil para mí saberlo ahora. En cierto modo, el mayor desafío de FEMA será la recuperación. ¿Con qué rapidez pueden desplegar recursos?
En Helene, la mayor lección aprendida es cómo comunicamos el riesgo a los estadounidenses que tal vez no se consideren en riesgo. Mirando hacia atrás, las únicas advertencias que se dieron fueron una advertencia de inundación a las comunidades donde podría haber una inundación. Probablemente esto se deba a que la gente recuerda que el suelo estaba muy saturado por las lluvias de los días anteriores. Y me pregunto si, en retrospectiva, la advertencia de inundaciones ¿hace que la gente se mueva? Tal vez deberíamos pensar en cómo comunicamos el riesgo, especialmente porque estamos recibiendo estos eventos que realmente no tienen precedentes históricos.