Desde que el huracán Helene diezmó partes del oeste de Carolina del Norte la semana pasada, el expresidente Donald Trump ha aprovechado la tragedia para perpetuar mentiras sobre la respuesta federal, sembrando caos y confusión mientras los funcionarios se apresuran a ayudar a los afectados.
En los últimos días, Trump ha sugerido repetida y falsamente que el gobierno federal está descuidando deliberadamente áreas con votantes republicanos, que está canalizando ayuda de emergencia a los migrantes en lugar de respuesta a desastres, y que está dando a las víctimas del huracán sólo 750 dólares en apoyo.
«Estaré allí en breve, pero no me gustan los informes que recibo sobre el gobierno federal y el gobernador demócrata del estado, que se desviven por no ayudar a la gente en las zonas republicanas», escribió en Verdad Social el 30 de septiembre.
Ninguna de estas afirmaciones es cierta, pero los funcionarios federales dicen que la desinformación de Trump, que ha sido condenada por los líderes republicanos regionales, podría dañar aún más el esfuerzo de ayuda y disuadir a las personas que necesitan ayuda de intentar llevarlo a cabo. Sin duda, está dificultando la distribución de la ayuda, ya que los funcionarios de recuperación de desastres dedican un tiempo valioso a combatir las mentiras, incluso creando un sitio web de la agencia para combatirlas. Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), dijo que el grado de desinformación está en un punto que «nunca antes había visto».
Hasta ahora, se estima que Helene ha dañado miles de hogares y negocios y se ha cobrado más de 220 vidas, arrasando decenas de carreteras y pueblos enteros. FEMA, que es la entidad gubernamental dedicada a la ayuda en casos de desastre, también ha dicho que ha proporcionado más de 210 millones de dólares en ayuda a las víctimas de Helene, incluidos 15,6 millones de comidas y 13,9 millones de litros de agua.
Las falsedades de Trump surgen cuando él y otros de la derecha, incluido Elon Musk de Tesla, intentan utilizar el reciente desastre natural como una cuña política en las elecciones presidenciales de 2024.
A continuación se muestran algunas de las mentiras que Trump ha elevado sobre Helene y lo que sabemos sobre lo que realmente sucedió.
Afirmar: El gobierno federal no está ayudando a las zonas republicanas del oeste de Carolina del Norte.
“Están siendo tratados muy mal en las zonas republicanas”, dijo Trump en una entrevista con Fox News el 30 de septiembre. “No reciben agua, no reciben nada”.
Realidad: El administrador de FEMA, Criswell, ha descrito estas acusaciones como “francamente ridículas y simplemente falsas”.
Los datos de la agencia muestran que distribuyó fondos significativos a los estados que votaron por Trump en 2020, así como a los que no lo hicieron. Según un comunicado de prensa de FEMA del 7 de octubre, la agencia dio luz verde a $32 millones en ayuda para hogares en Carolina del Norte, $87 millones para hogares en Florida, $57 millones para hogares en Carolina del Sur y $632,000 para hogares en Tennessee, estados que respaldaron a Trump en 2020. También aprobó $31 millones para hogares en Georgia y casi $500,000 para hogares en Virginia, los cuales votaron por Biden en 2020. Aproximadamente el 84 por ciento de los $210 millones en fondos que ha distribuido en la respuesta al huracán Helene se destinó a estados que respaldaron Trump en 2020.
Los gobernadores republicanos de Carolina del Sur, Virginia y Tennessee han elogiado la velocidad de la respuesta del gobierno, y los legisladores republicanos regionales de Carolina del Norte, incluido el senador estatal Kevin Corbin, han instado a la gente a dejar de difundir información errónea. Algunos informes noticiosos indican que la ayuda a las zonas rurales más remotas ha tardado más en llegar y que la falta de accesibilidad y de servicio celular ha planteado un desafío para hacer llegar la ayuda a numerosos lugares. (Sin embargo, no hay evidencia de que estos retrasos tengan motivaciones políticas).
Anteriormente, el reportero de NBC News, Garrett Haake, preguntó directamente al expresidente sobre las pruebas que tenía para respaldar esta afirmación, y Trump no proporcionó ninguna.
Afirmar: Kamala Harris dio fondos de FEMA a los inmigrantes.
«Kamala gastó todo su dinero de FEMA, miles de millones de dólares, en viviendas para inmigrantes ilegales, muchos de los cuales no deberían estar en nuestro país», dijo Trump en un mitin el jueves en Michigan.
Realidad: “Esto es falso. No se está desviando dinero de las necesidades de respuesta a desastres”, señala FEMA.
La agencia supervisa un programa llamado Refugio y Servicios al que se le asignaron $650 millones en fondos para viviendas para inmigrantes en el año fiscal 2024. Estos fondos en realidad provienen del presupuesto de Aduanas y Patrulla Fronteriza de EE. UU., pero FEMA ayuda a supervisar la implementación del programa. Como tal, este financiamiento está completamente separado del Fondo de Ayuda para Desastres (DRF), del cual FEMA obtiene ayuda durante desastres naturales. El DRF recibió alrededor de $45 mil millones en financiamiento entre el presupuesto del año fiscal 2024 y un proyecto de ley de asignaciones suplementarias.
“El dinero del Fondo de Ayuda para Desastres no se ha desviado a otros esfuerzos no relacionados con desastres”, afirma FEMA.
El secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, advirtió que el DRF podría quedarse sin dinero antes de que finalice la temporada de huracanes debido a la gravedad de las tormentas de este año. Sin embargo, los republicanos de la Cámara de Representantes se han opuesto a regresar al Congreso para aprobar más fondos antes de las elecciones de noviembre.
Afirmar: FEMA sólo está dando $750 a las personas afectadas por el huracán.
“Les están ofreciendo 750 dólares a las personas cuyas casas han sido arrasadas. Y, sin embargo, enviamos decenas de miles de millones de dólares a países extranjeros de los que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar. Les están ofreciendo $750. Han sido destruidos. Esta gente ha sido destruida”, dijo Trump durante un mitin en Butler, Pensilvania, el sábado pasado.
Realidad: FEMA tiene un programa, Asistencia para Necesidades Serias, que otorga a los beneficiarios $750 cada uno si califican, pero es una de las muchas ofertas de ayuda que las víctimas de desastres pueden recibir.
La barrera para calificar es baja, la mayoría de las personas afectadas por la tormenta probablemente sean elegibles y los beneficiarios no están limitados a estos $750 de apoyo.
Se supone que la Asistencia para Necesidades Graves brinda alivio rápido a las personas que necesitan dinero en efectivo para cubrir necesidades inmediatas como agua, alimentos y primeros auxilios. Ese alivio tiene como objetivo ayudar temporalmente mientras la gente espera escuchar sobre la aprobación de otros programas de ayuda que podrían proporcionar fondos más sólidos para problemas más importantes, como reparaciones de viviendas.
Esta desinformación podría causar un daño real
Una de las principales preocupaciones que han expresado varios funcionarios de FEMA es que las mentiras de Trump socavarán la confianza de la gente en la agencia y reducirán su apertura para solicitar la ayuda que necesitan.
«Está reduciendo la probabilidad de que los sobrevivientes acudan a FEMA con una forma confiable de registrarse para recibir asistencia», dijo a los periodistas Keith Turi, administrador asociado interino de Respuesta y Recuperación, a principios de esta semana. «Esa información errónea está afectando directamente nuestra capacidad de ayudar a las personas, y es lamentable porque estas personas han pasado por momentos extremadamente traumáticos».
Esta preocupación surge del impacto concreto que puede tener la desinformación cuando es compartida y regurgitada por líderes prominentes. Como informó el Washington Post, un rumor sobre la ruptura de una presa en el oeste de Carolina del Norte provocó la evacuación de cientos de personas y el desvío de valiosos recursos de primeros auxilios la semana pasada. Criswell también expresó su preocupación de que estas mentiras pudieran hacer que la vida de los trabajadores de FEMA fuera más difícil en el campo: en una publicación viral en línea, una persona sugirió que la gente debería formar una milicia para contrarrestar a la agencia.
Como también dejó claro la desinformación de Trump sobre los inmigrantes haitianos en Springfield, Ohio, las falsedades que difunde pueden tener consecuencias dañinas e inmediatas en el mundo real. En ese caso, Trump sugirió falsamente que los inmigrantes haitianos se comían las mascotas de la gente, alimentando amenazas de bomba en las escuelas, así como violencia contra la propiedad de las personas que vivían en Springfield.