A principios de febrero, los funcionarios de salud de Texas informaron que el sarampión se estaba extendiendo entre una comunidad religiosa insular en el condado de Gaines, Texas, donde casi el 14 por ciento de los escolares tienen una exención (otorgada en algunos estados por razones de conciencia, incluso por las creencias religiosas) de las requeridas vacunas infantiles. Desde entonces, la enfermedad se ha detectado en un condado fronterizo de Nuevo México. Y esta semana, el recuento de casos creció a al menos 99 personas. El año pasado, Estados Unidos vio 285 casos de sarampión en todo el país, el cuarto total más alto desde 2000.
El brote se ha intensificado y probablemente pronto superará los 100 casos, al igual que el escéptico de la vacuna más importante de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., ha ascendido como su mejor funcionario de atención médica.
Kennedy promete investigar la seguridad de las vacunas infantiles, y en sus primeras acciones como el nuevo secretario de Servicios Humanos de EE. UU. (HHS), Kennedy ya ha puesto reuniones de asesoramiento de vacunas en espera indefinida. Ha ayudado a cultivar una cultura de escepticismo hacia la ciencia médica como la voz más destacada que promueve un vínculo desacreditado entre las vacunas infantiles y el autismo y otros problemas de salud, una visión que corresponde a la resurgencia del sarampión durante la última década.
Kennedy ya no es un agitador externo, pero el funcionario del gobierno finalmente responsable de aplastar las amenazas para la salud pública en los Estados Unidos.
Hasta ahora, no ha comentado sobre el brote de Texas. Pero lo que sucede a continuación será el primer caso de gran prueba de cómo Kennedy liderará al Departamento de Salud de los Estados Unidos durante una emergencia activa de salud pública.
¿Cómo se vería normalmente la respuesta a un brote?
Cuando hay un brote de enfermedad que requiere acción del gobierno (es decir, no sus resortes estándar), los gobiernos locales son los primeros en responder. Los funcionarios del condado suelen ser los primeros en recibir informes de una propagación de la enfermedad y comenzarán a aumentar las pruebas y otros tipos de vigilancia para evaluar la situación.
Eso fue lo que sucedió en Texas: un distrito escolar del condado de Gaines informó el primer sarampión a su comunidad local a fines de enero. En una semana, el gobierno del estado de Texas dio un paso al frente una vez que el brote había subido a seis casos y comenzó a proporcionar apoyo para la respuesta local. Eso también es típico: mientras que las autoridades locales están en primera línea, el estado proporciona experiencia técnica, pueden ofrecer fondos para la comunicación e intervenciones (como el viaje de vacuna), y de lo contrario sirven como la principal autoridad en cómo debe ser la respuesta. manejado.
Los federales generalmente permanecen en el fondo con un brote del tamaño de la ocurrencia de sarampión actual. Pueden ofrecer apoyo experto o de laboratorio, por ejemplo. Pero de lo contrario, están apoyando a los jugadores, a menos que el brote plantee una amenaza única para el resto de la nación o se convierta en una gran crisis de varios estados. Por ahora, el brote actual se limita a una pequeña región geográfica, y los estados parecen bien alineados sobre cómo responder.
Pero es posible que una mayor propagación pueda exigir que los funcionarios federales se involucren más, un desarrollo que valga la pena observar de cerca, dada su nuevo liderazgo.
La buena noticia: hasta ahora, el HHS de RFK Jr. no está complicando la respuesta.
El brote ya estaba en marcha antes de que Kennedy fuera confirmado y, aunque es fácil de olvidar después de la pandemia, las autoridades locales están tomando la delantera como deberían. Funcionarios de salud de Texas, y sus homólogos en Nuevo México, ahora que los casos han comenzado a extenderse allí, han establecido sitios de vacunación y prueba móviles, alentando a las personas no vacunadas a obtener sus disparos ahora. Debido a que los funcionarios locales se encuentran entre la comunidad a la que sirven, pueden considerarse más confiables (y a su vez pueden ser más efectivos).
Si se permite que esos esfuerzos continúen sin trabas, esa será una señal de esperanza de que el departamento de salud liderado por RFK Jr. no sabotea activamente los esfuerzos de salud pública cuando hay una crisis aguda en curso. Después de que algunos observadores señalaron que el rastreador del sarampión de CDC no había estado con el nuevo brote, la página web se actualizó el viernes con una promesa de continuar actualizándolo todos los viernes.
Hasta ahora, no hay señales de que los funcionarios locales hayan solicitado el apoyo del gobierno federal y lo hayan negado.
¿Debería preocuparme por la propagación del sarampión más ampliamente?
No exactamente. Tales brotes aún son relativamente raros y, cuando ocurren, generalmente permanecen localizados. Pero América es Tendencias en la dirección equivocada cuando se trata de esta antigua enfermedad, que puede causar erupciones dolorosas de la piel y ser mortal para los niños jóvenes no vacunados.
Estados Unidos declaró el sarampión eliminado en 2000. Pero ha recuperado un punto de apoyo a medida que las tasas de vacunación han disminuido. En 2019, hubo el brote más grande en décadas cuando más de 1.200 personas se enfermaron, principalmente en Nueva York. Ahora, casi 100 personas están enfermas a lo largo de la frontera de Texas y Nuevo México, más grandes que cualquier brote el año pasado y todavía es solo febrero.
A nivel nacional, la tasa de vacunación contra el sarampión se ha reducido justo por debajo del objetivo del 95 por ciento que los expertos dicen que es necesario para mantener la inmunidad a nivel de población. En algunos estados, la situación es más grave: 14 estados tenían tasas de vacunación por debajo del 90 por ciento para el año escolar 2023-2024, según el grupo de expertos de la política de salud KFF.
Pero en las comunidades individuales, las tasas pueden disminuir aún más, creando las condiciones correctas para que explote un brote; El sarampión, después de todo, es una de las enfermedades más contagiosas conocidas por el hombre. En el distrito escolar del condado de Gaines más afectado por el brote, la tasa de vacunación es inferior al 50 por ciento.
La gran mayoría de los estadounidenses todavía creen que la vacuna contra el sarampión es segura y efectiva, y sus beneficios superan los riesgos. Pero a medida que nuestra fe colectiva en la ciencia se deteriora, las tasas de vacunación también están disminuyendo.
