No es frecuente el caso, pero esta es una semana en que los portavoces trabajadores para el Ministerio de Relaciones Exteriores de China tienen un trabajo bastante fácil.
La guerra comercial entre Estados Unidos y China está aumentando rápidamente. En febrero, el presidente Trump impuso aranceles del 20 por ciento a China como castigo por el tráfico de fentanilo. El jueves pasado, agregó un 34 por ciento de aranceles. Cuando China tomó represalias con un impuesto de importación propio, Trump impuso una tarifa adicional del 50 por ciento, lo que llevaría la tasa total al asombroso 104 por ciento.
A nivel internacional, sin embargo, hay un lado positivo.
En una declaración inicial que respondió a los aranceles que Trump anunció la semana pasada, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China acusó a los Estados Unidos de violar las reglas de la OMC y socavando el orden económico global, prometiendo que China «solo continuará abriendo sus puertas más amplias, independientemente del panorama internacional cambiante».
El lunes, el portavoz Lin Jian publicó un mensaje lanzado a países del Sur Global, escribiendo: «Las últimas caminatas de tarifas de EE. UU. Esencialmente privarán a los países de su derecho al desarrollo».
Agregó: «Los países deben unirse para defender el verdadero multilateralismo, oponerse al unilateralismo y al proteccionismo de todas las formas y salvaguardar el orden internacional».
Es sorprendente leer estas defensas del «orden internacional». En los últimos años, altos funcionarios estadounidenses y comentaristas influyentes han retratado a China como la pieza central de un «eje de agitación», que buscan derrocar el «orden mundial predominante y su liderazgo estadounidense».
En 2005, el entonces Secretario de Estado de Deputación, Robert Zoellick, pronunció un discurso ampliamente circulado que instó a China a convertirse en una «parte interesada responsable» en el sistema internacional. El discurso a menudo se ha retrasado como el colmo de la ingenuidad, dados los años de las tensiones estadounidenses que siguieron, pero hoy el cargo se ha cambiado.
El mensaje que viene de Beijing ahora es que la verdadera amenaza para el sistema internacional liderado por Estados Unidos proviene del interior de la casa. No solo los funcionarios del Partido Comunista están comenzando a ver el mundo de esta manera. Como escribió Martin Wolf del Financial Times la semana pasada: «En el mundo de hoy, Estados Unidos es un poder revolucionario, más precisamente, un poder reaccionario, mientras que Supuestamente China comunista es un poder de status quo».
«China se está posicionando a sí misma como el poder global responsable», dijo Elizabeth Economy, miembro principal de la Institución Hoover y ex asesor principal de China en el Departamento de Comercio. «Básicamente está recibiendo un pase gratuito aquí desde los Estados Unidos».
La pregunta es en qué medida China podrá capitalizar ese pase.
La administración Trump no parece haber tenido en cuenta las implicaciones políticas o estratégicas con sus aranceles, que fueron determinadas por una fórmula general. (La posible excepción de Rusia, que no recibió aranceles en absoluto, aparentemente porque ya está bajo sanciones pesadas de los Estados Unidos y hace pocos negocios con los EE. UU., Aunque eso también es cierto para varios países que fueron incluidos),
En América Latina, los gobiernos amigables con la Trump como El Salvador y Argentina fueron argumentados al mismo ritmo que los gobiernos izquierdistas (y más amigables con China) como Brasil y Colombia.
Pocos días después de que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, visitó Japón, donde elogió su «espíritu guerrero» y lo describió como un «socio indispensable en la disuadir la agresión militar comunista china», el país fue golpeado con el 24 por ciento de aranceles.
Sin embargo, el hecho de que a China haya recibido una apertura diplomática no significa necesariamente que se aprovechará efectivamente.
Algunos de los aranceles más pesados cayeron sobre Vietnam, un país con una relación compleja y cautelosa con su vecino, China, que Estados Unidos ha pasado años cultivando como socio de seguridad.
«China capitalizará la oportunidad creada y construirá más asociaciones con fiestas perjudicadas», dijo Yun Sun, director del programa de China en el Centro Stimson. «Estados Unidos está desmantelando la orden comercial global que se ha establecido durante décadas, y no hay mejor momento para que China salte y demuestre la alternativa. Sospecho que lo veremos en el libro de jugadas diplomático de China en todo el mundo».
En los últimos años, China ya se ha convertido en el mayor socio comercial para África subsahariana y para la mayoría de los países de América Latina. Ha tratado de profundizar los lazos (los críticos dirían «ejercer control») países en todo el sur global a través de la iniciativa Belt and Road, su programa de inversión de infraestructura masiva. También ha hecho campaña para que los países reduzcan su uso del dólar como moneda de reserva. Estos esfuerzos, que han tenido un éxito limitado, pueden acelerar ahora.
Eso podría significar más oportunidades de inversión para las empresas estatales de China y más mercados para productos chinos, incluidos artículos de gama alta como vehículos eléctricos.
China había comenzado este trabajo incluso antes del «Día de la Liberación». Después de que Trump impuso aranceles punitivos al aliado estadounidense de EE. UU. Por una disputa de inmigración en la primera semana de su presidencia, los medios chinos sacaron mensajes de solidaridad.
El mes pasado, los principales diplomáticos de China, Corea del Sur y Japón, tres países con disputas territoriales, así como una historia compartida de animosidad, se reunieron para sentar las bases para una cumbre trilateral completa este verano.
El líder chino Xi Jinping ya estaba planeando una gira del sudeste asiático con paradas en Vietnam, Malasia y Camboya a finales de este mes. Ese viaje tendrá un significado adicional con los tres países que enfrentan algunas de las tarifas más pesadas de Trump.
Sin embargo, el hecho de que a China haya recibido una apertura diplomática no significa necesariamente que se aprovechará efectivamente.
El mismo día que el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, estaba en Japón para la reunión trilateral, la Guardia Costera de China hizo su incursión más larga en aguas en cuanto a las aguas entre los dos países en el Mar Oriental de China, exactamente el tipo de acción que seguramente exacerbará las tensiones de larga data y recuerda a Japón el valor de su relación con los Estados Unidos.
¿China se acercará a la UE?
Las relaciones entre Europa y China han sido cada vez más tensas en los últimos años en una variedad de temas, incluido el apoyo de China a Rusia en medio de la guerra en Ucrania, sus prácticas de propiedad intelectual y la propia coerción económica de Beijing contra los países por los que se siente insultado.
Poco después del anuncio de Trump, el Ministerio de Comercio de China anunció que reiniciaría negociaciones con la Unión Europea sobre las tarifas del bloque sobre los vehículos eléctricos chinos.
El primer ministro español Pedro Sánchez, uno de los líderes más amigables con la UE en la UE, se dirige a Vietnam y China esta semana, con planes de conocer a los inversores XI y chinos. La UE y China celebrarán una cumbre este verano, posiblemente ya en julio, durante la cual China seguramente buscará capitalizar la creciente división transatlántica.
Europa ya estaba tambaleándose por el debilitamiento de Trump de la garantía de seguridad de la OTAN, las amenazas para anexar Groenlandia y la política de Ucrania. Los aranceles son aún más evidencia de que Europa ya no puede dar por sentado su relación con los Estados Unidos.
«Consideramos que los Estados Unidos de América son un aliado tradicional que respeta los valores y el orden internacional», dijo la vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea Teresa Ribera, uno de los principales funcionarios comerciales de Europa, dijo a los periodistas en una reunión en Washington después del anuncio de sanciones de Trump la semana pasada, «así que no esperamos este conjunto de medidas unilaterales que pueden crear situaciones que dañan la economía global».
Durante la última década, Estados Unidos ha instado a los países europeos a «eliminar» su relación económica con China, a través de pasos como restringir el uso de los equipos de Internet 5G de la compañía china Huawei. Estas políticas se convirtieron en una venta más fácil después de la invasión de Ucrania por Rusia, pero ahora, es probable que China intente hacer incursiones nuevamente.
«Una década de coordinación transatlántica cada vez más cercana en la política de China está llegando a su fin», dijo a VOX Noah Barkin, un miembro visitante del Fondo Marshall alemán que estudia la relación Europa-China, a VOX.
Sin embargo, dijo Barkin, esto no necesariamente presagió las relaciones de la UE-China más cercanas. China podría buscar compensar el impacto de las tarifas que se venden más a Europa.
«La UE lanzará toda su caja de herramientas comerciales en Beijing para evitar una avalancha de exportaciones chinas a Europa», dijo Barkin. «Eso aumentará las tensiones a corto y mediano plazo».
Esta es una disputa que, en teoría, podría resolverse en la cumbre de este verano, pero, agregó Barkin, «no hay señales de que China esté preparada para ajustar su estrategia económica para adaptarse a Europa».
Un futuro potencial: «globalización menos América»
Una pregunta no resuelta sobre los aranceles de Trump es si está buscando concesiones de los países que han sido atacados o simplemente tratando de restablecer las reglas de la economía global de una manera que siente que vent a Estados Unidos.
Después de que Vietnam ofreció reducir sus aranceles sobre los productos estadounidenses a cero, el asesor de la Casa Blanca, Peter Navarro, rechazó la noción, diciendo «esto no es una negociación». Pero Trump también se ha jactado de que «países de todo el mundo nos están hablando» y que Japón está «enviando a un equipo superior para negociar».
También ha señalado que está abierto a un acuerdo comercial con Corea del Sur en el comercio, así como «otros temas» escribir «‘One Stop Shopping’ es un proceso hermoso y eficiente.
China ya enfrentaba sus propios vientos en contra de factores como una dependencia excesiva de las exportaciones y una población que envejece rápidamente, y el propio Trump parece seguro de que Beijing se doblará.
Esto parece sugerir que algunos países pueden reducir los acuerdos con Washington para el alivio arancelario, aunque dado que algunos países ya cubiertos por acuerdos comerciales formales con los Estados Unidos fueron tarife, estos gobiernos probablemente se desconfiarán de cuánto durarán estos arreglos.
A nivel mundial, los países tienen una gran razón para desconfiar de las intenciones de China, desde sus ambiciones territoriales hasta sus prácticas de derechos humanos hasta sus propias prácticas comerciales coercitivas.
Pero el argumento de que Estados Unidos a menudo ha nivelado, que China es un actor depredador en el escenario mundial, que usa el comercio y la inversión para doblar a los países a su voluntad, se ha vuelto más difícil de hacer en un mundo donde el presidente de los Estados Unidos se jacta de que los países vienen a arrastrar antes que él.
Nada de esto es decir que la economía de China no está a punto de recibir un gran éxito. Según una estimación de Citigroup, los aranceles del «Día de la Liberación» por sí solos podrían eliminar 2.4 puntos porcentuales del crecimiento del PIB de China en 2025. China está tomando algunas medidas para compensar este golpe, como permitir que su moneda se deprecie, pero el impacto de los movimientos de Trump podría ser aún mayor si desencadena una recesión en los mercados de exportación de Estados Unidos u otros chinos, como muchos economistas temen. China ya enfrentaba sus propios vientos en contra de factores como una dependencia excesiva de las exportaciones y una población que envejece rápidamente, y el propio Trump parece seguro de que Beijing se doblará. Escribió en las redes sociales: «China también quiere hacer un trato, mal, pero no saben cómo comenzar. Estamos esperando su llamada. ¡Sucederá!»
Pero el gobierno de China parece seguro de que puede resistir la tormenta. Trump también puede haber dado al gobierno chino uno de los productos más valiosos de la política: un chivo expiatorio conveniente. «Xi Jinping puede decir que Estados Unidos nos está atacando, y eso producirá un impulso nacionalista dentro de China», dijo Economy. «Lo que estamos haciendo tiene el potencial de reforzar a Xi Jinping en un momento en que su propia economía está luchando».
Después de reuniones recientes con los responsables políticos chinos, el analista de China Ryan Hass de la Brookings Institution publicó en X: «Hay un debate (en Beijing) sobre si el mundo está entrando en un período de bloque o una transición a una era de globalización menos los Estados Unidos. Beijing parece preferir el último escenario».
Los funcionarios de la administración de Trump argumentan que ahora tienen la oportunidad de, en palabras del Secretario de Estado, Marco Rubio, «restablecer el orden mundial de comercio», anulando un sistema que privilegió a otros países, China en particular, a expensas de Estados Unidos.
Pero la opinión de Beijing puede ser que, en lugar de reescribir las reglas, Estados Unidos simplemente está dejando el campo de juego. China está más que feliz de recoger la pelota.
