Más de 450 personas murieron y 1.500 resultaron heridas el lunes en los ataques aéreos israelíes contra el sur y el este del Líbano, así como contra la capital del país, Beirut. Los ataques aéreos marcan una importante y amenazante escalada de hostilidades tras un aparente ataque israelí en el que se utilizaron buscapersonas explosivos (y otros dispositivos electrónicos) para matar a miembros del grupo militante y político chií Hezbolá, con sede en el Líbano.
Israel y Hezbolá han intercambiado regularmente disparos de cohetes sobre la frontera sur del Líbano con Israel durante años. Sin embargo, desde que Israel lanzó su guerra en Gaza en represalia por los ataques de Hamás en Israel el 7 de octubre, Hezbolá -un aliado de Hamás- ha aumentado el ritmo de los lanzamientos de cohetes y ha alcanzado objetivos más alejados de Israel. Israel también ha aumentado sus ataques y, como resultado, más de 110.000 libaneses y unos 60.000 israelíes se encuentran desplazados internamente.
La semana pasada, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, anunció que Israel estaba entrando en una “nueva fase” de su actual guerra contra Gaza y Hamás, que se centraría más en su conflicto con Hezbolá. “El centro de gravedad se está desplazando hacia el norte. Estamos desviando fuerzas, recursos y energía hacia el norte”, dijo Gallant a los miembros de la fuerza aérea israelí el 18 de septiembre, refiriéndose a la frontera norte de Israel con el Líbano.
La preocupación de que el conflicto en Gaza pudiera desencadenar una guerra total entre Israel, Hezbolá y sus aliados ha existido durante todo el conflicto, que ya lleva casi un año. Pero las últimas rondas de ataques israelíes son una escalada provocadora que podría amenazar el frágil equilibrio de los ataques con misiles, más medidos y en represalia, que se habían convertido en algo bastante habitual para Israel y Hezbolá.
Sin embargo, las incógnitas son muchas: si Hezbolá puede o quiere responder de manera escalonada; si Israel está preparado para lanzar una invasión terrestre en el Líbano, como lo ha hecho antes con efectos desastrosos; y si Estados Unidos podrá –o puede– limitar a Israel y obligarlo a retirarse.
El conflicto entre Israel y Hezbolá, brevemente explicado
Hezbolá lleva décadas en conflicto con Israel. El grupo es a la vez una milicia y un partido político que tiene escaños en el parlamento libanés y presta servicios a la empobrecida comunidad chií del país. Formado tras la desastrosa invasión israelí al Líbano en 1982, Hezbolá ha luchado contra Israel en múltiples ocasiones, las más recientes en 2000 y 2006.
La última guerra fue particularmente devastadora: mató a más de 1.000 personas y provocó daños por un valor estimado de 2.800 millones de dólares en todo el Líbano. El país nunca se recuperó del todo de esa guerra; un colapso del gobierno, la COVID-19 y la explosión del puerto de Beirut en 2020 han sumido al país en una crisis aún mayor. El país no puede permitirse una guerra a gran escala, y a quienes en el Líbano no están alineados con Hezbolá les gustaría evitar un conflicto como el de 2006.
Queda por ver si esto es posible. Israel ha perpetrado varios ataques contra Hezbolá, incluido el asesinato en julio de su alto dirigente Fuad Shukr. El ataque coordinado, en el que se utilizaron buscapersonas y walkie-talkies para diezmar el sistema de comunicaciones de Hezbolá, que se cree fue llevado a cabo por Israel, hirió a más de 3.000 personas y mató al menos a 32, incluidos niños y ancianos, según el ministro de Salud del Líbano, Dr. Firass Abiad. (Israel no se atribuye la responsabilidad de asesinatos o ataques como el de la semana pasada; Hezbolá ha culpado a Israel del ataque.)
Israel comenzó el viernes a bombardear objetivos en el sur del Líbano, incluidos los suburbios y el interior de Beirut, y un comandante de Hezbolá que había sido parte de la organización desde el comienzo fue asesinado cuando se reunió con otros combatientes de Hezbolá. El lunes 23 de septiembre, según se informa, ha sido el ataque israelí más mortífero contra el Líbano desde la guerra de 2006.
Existe la clara posibilidad de que estos continuos ataques se salgan de control; Israel ya ha mostrado su voluntad de cruzar la “línea roja” de la administración Biden en su guerra en Gaza al invadir la ciudad de Rafah en Gaza.
Mientras tanto, Hezbolá debe andar por la cuerda floja si decide tomar represalias, lo que no es seguro, a pesar de la promesa de su líder, Hassan Nasrallah, de que Israel “enfrentaría una retribución justa y un ajuste de cuentas amargo”. Según informes, Hezbolá ha disparado 8.000 cohetes contra territorio israelí desde el 7 de octubre, algunos de ellos dirigidos al fabricante de armas israelí Rafael y a la base aérea Ramat David, ambas cerca de la ciudad de Haifa.
Hezbolá ha subrayado su solidaridad con Hamás desde el comienzo de la guerra en Gaza y ha prometido seguir atacando a Israel hasta que haya un alto el fuego. Tanto Hezbolá como Hamás se benefician de la ayuda financiera y táctica iraní, pero Hezbolá está mucho más alineado con los objetivos de política exterior de Irán que Hamás.
Esto ha suscitado temores de que Irán se vea involucrado en una guerra regional si el conflicto de Israel con Hezbolá se intensifica. Incluso si Irán no entra en el conflicto, una guerra entre Hezbolá e Israel podría ser increíblemente sangrienta: Hezbolá es más grande y está mejor armado que Hamás; si Israel lanza una invasión terrestre en el sur del Líbano, hay grandes probabilidades de que se enfrente a una resistencia aún más feroz que en Gaza.
Aun así, hay razones para creer que Hezbolá podría optar por desescalar el conflicto, incluido el hecho de que cualquier guerra casi con certeza sería terriblemente destructiva para el Líbano, un país que ya lucha con un gobierno disfuncional y una crisis económica.
“Hezbolá tiene varias preocupaciones”, dijo a Diario Angelopolitano Jon Alterman, director del programa de Oriente Medio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Una es mantener el apoyo iraní y (mantenerse) alineado con las evaluaciones y la estrategia regional de Irán. Y la otra es que el 85 por ciento de los libaneses están ahora por debajo del umbral de pobreza. El país ha estado tambaleándose económicamente, y si Hezbolá parece invitar a un devastador ataque israelí contra el Líbano, entonces algunos libaneses lo considerarían imprudente y dañino”.
Es posible, sin duda, una solución diplomática, tal vez una en la que Hezbolá acepte retirar sus posiciones cercanas a la frontera sur del Líbano, lo que permitiría a los israelíes regresar a sus hogares en el norte. Sea cual sea el resultado, sin embargo, es probable que Israel no pueda eliminar a Hezbolá, tal como fracasó en la eliminación de Hamás, y la continuación de la agresión podría conducir a resultados más extremos en el futuro.
