El presidente electo Donald Trump fue acusado cuatro veces, incluidas dos acusaciones derivadas de su intento fallido de robarse las elecciones de 2020. Una de estas acusaciones incluso produjo una condena, aunque por 34 cargos relativamente menores de falsificación de registros comerciales.
Pero las extraordinarias protecciones que el sistema estadounidense otorga a los presidentes en ejercicio garantizarán que Trump no vaya a prisión. En lugar de eso, irá a la Casa Blanca.
Los cargos federales contra Trump están condenados
Dos de las acusaciones contra Trump son federales y dos fueron presentadas por fiscales estatales en Nueva York y Georgia. Las acusaciones federales (una sobre el papel de Trump en el fomento de la insurrección del 6 de enero y la otra sobre su manejo de documentos clasificados) son las más vulnerables de inmediato. Una vez que Trump sea presidente, tendrá pleno mando y control sobre el Departamento de Justicia de Estados Unidos y podrá simplemente ordenarle que retire todos los cargos federales en su contra. Una vez que lo haga, esos casos simplemente desaparecerán.
La Casa Blanca tiene una norma de larga data de no interferencia con los procesos penales, pero esta norma no es más que eso: un límite voluntario que los presidentes anteriores impusieron a su propio ejercicio del poder para evitar la politización del sistema de justicia penal. Como presidente, Trump no tiene ninguna obligación constitucional de obedecer esta norma. Nombra al fiscal general y puede despedir al jefe del Departamento de Justicia en cualquier momento.
De hecho, se dice que Trump está considerando a Aileen Cannon, una jueza que constantemente ha intentado sabotear uno de los procesamientos de Trump por parte del Departamento de Justicia, para ser la fiscal general de Estados Unidos. Cannon, que supervisa el juicio por documentos federales clasificados de Trump, incluso intentó interrumpir la investigación del Departamento de Justicia sobre Trump antes de que fuera acusado. No hay indicios de que su aparente lealtad a Trump disminuiría si se convierte en la principal fiscal del país.
El destino de los cargos estatales es un poco más incierto, pero tampoco es probable que lleguen a nada
El destino de los cargos estatales contra Trump es un poco más incierto, en gran parte porque nunca antes ha habido una acusación estatal contra un presidente en ejercicio, por lo que no hay precedentes legales que regulen lo que sucede si un estado intenta tal procesamiento (o, en (caso de Nueva York, imponer una pena grave a un presidente que ya fue condenado).
Sin embargo, es muy poco probable que los procesamientos estatales puedan avanzar, al menos hasta que Trump deje el cargo. A nivel federal, el Departamento de Justicia ha sostenido durante mucho tiempo que no puede acusar a un presidente en ejercicio por una variedad de razones prácticas: la carga de defenderse de cargos penales disminuiría la capacidad del presidente para hacer su trabajo, al igual que el “estigma público y oprobio ocasionado por la iniciación de un proceso penal”. Además, si el presidente fuera encarcelado, eso haría “físicamente imposible que el presidente desempeñara sus funciones”.
No hay duda de que la actual Corte Suprema, que recientemente sostuvo que Trump es inmune a ser procesado por muchos delitos que cometió mientras estaba en el cargo, aceptaría el razonamiento del Departamento de Justicia. La decisión del Tribunal en Trump contra Estados Unidosel caso de inmunidad, se basó en la creencia de los jueces republicanos de que, si un presidente pudiera ser acusado por acciones oficiales tomadas en el cargo, “no podría tomar las ‘medidas audaces y sin vacilaciones’ que se requieren de un Ejecutivo independiente”.
Es poco probable que el tipo de magistrados que favorecen esa “acción audaz y sin vacilaciones” en lugar de garantizar la responsabilidad presidencial ante la ley toleren el procesamiento de un presidente en ejercicio.
Estas mismas consideraciones prácticas se aplicarían con igual fuerza a un procesamiento estatal de un presidente, y también hay otra razón por la que tiene sentido un límite constitucional a las acusaciones estatales contra el presidente. Sin ese límite, un estado liderado por los enemigos políticos del presidente podría potencialmente presentar cargos penales frívolos contra ese presidente.
Este argumento puede no parecer particularmente convincente cuando se aplica a un criminal convicto como Donald Trump. Pero imaginemos si, digamos, la Florida de Ron DeSantis hubiera intentado acusar, juzgar y encarcelar al presidente Joe Biden. O si el estado de Mississippi hubiera acusado al presidente Lyndon Johnson de castigarlo por firmar una legislación de derechos civiles que acabó con Jim Crow.
En derecho constitucional, la misma regla que se aplica a presidentes democráticos liberales como Biden o Johnson también debe aplicarse a un presidente antidemocrático como Trump.
Una pregunta abierta es si Trump podría ser encarcelado durante el período saliente antes de asumir el cargo. El único estado que posiblemente podría hacer esto es Nueva York, el único lugar donde Trump ha sido condenado. Actualmente, Trump tiene programada una audiencia de sentencia el 26 de noviembre en ese caso.
La cuestión de si un presidente electo ya condenado puede ser encarcelado es única; afortunadamente, esta situación nunca antes había surgido en la historia de Estados Unidos, por lo que no existe una ley definitiva sobre este tema. Pero vale la pena señalar que ni los fiscales de Nueva York ni el juez que supervisa este caso han presionado para que se acelere el proceso de sentencia. El juez Juan Merchán optó por retrasar la sentencia hasta después de las elecciones y la fiscalía no se opuso a esta medida. Merchan puede decidir retrasar aún más las cosas ahora que Trump ganó las elecciones.
E incluso si la sentencia avanza, los cargos contra Trump en Nueva York son relativamente menores y sólo podrían resultar en una multa o una sentencia de libertad condicional.
Una vez más, nunca antes ha habido un procesamiento estatal contra un presidente en ejercicio, por lo que no hay precedentes en los que basarse aquí. Es posible que, una vez que Trump deje el cargo, Nueva York o Georgia (el otro estado con un caso abierto contra Trump) intenten reanudar sus procesamientos pendientes desde hace mucho tiempo en su contra, aunque eso supone que Trump, de 78 años, sobreviva su segundo mandato, y que estos estados todavía tienen la voluntad de procesarlo dentro de cuatro años.
La conclusión es que estos procesamientos probablemente estén muertos. Y es casi seguro que no llegarán a ninguna parte durante los próximos cuatro años.
