Ha llegado el momento de nuevo. La última ley del Congreso que financia al gobierno federal vence el 30 de septiembre. Por lo tanto, a menos que el Congreso apruebe una nueva legislación de financiación para esa fecha, gran parte del gobierno cerrará.
Según se informa, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (republicano de Luisiana), alentado por el House Freedom Caucus y por el expresidente Donald Trump, quiere usar esta fecha límite para imponer una legislación que dificultaría el registro para votar en los 50 estados.
Johnson planea combinar un proyecto de ley que financie al gobierno durante seis meses con un proyecto de ley republicano llamado “Ley de Salvaguardia de la Elegibilidad del Votante Estadounidense” o “Ley SAVE”, que requeriría que los nuevos votantes presenten “prueba documental de ciudadanía de los Estados Unidos”, como un pasaporte o un certificado de nacimiento, para poder registrarse para votar.
No hay evidencia de que los no ciudadanos voten en las elecciones federales de Estados Unidos en cantidades significativas, y los estados suelen tener salvaguardas para evitar que lo hagan. El secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, un republicano, por ejemplo, afirma haber identificado a 1.634 “posibles no ciudadanos” que intentaron registrarse durante un período de 15 años. Pero estos posibles no ciudadanos fueron descubiertos por funcionarios electorales y nunca fueron registrados. En 2020, casi 5 millones de georgianos votaron en las elecciones presidenciales.
En términos más generales, según el Bipartisan Policy Center, “los intentos de registro y votación ilegales por parte de no ciudadanos son investigados y procesados rutinariamente por las autoridades estatales correspondientes, y no hay evidencia de que los intentos de votación por parte de no ciudadanos hayan sido lo suficientemente significativos como para afectar el resultado de alguna elección”.
Aunque nunca se ha demostrado que el voto de los no ciudadanos (que, por supuesto, es ilegal) haya afectado a una elección, hay evidencia de que la Ley SAVE podría tener un impacto en las elecciones. Eso está claro en Arizona, que ya tiene un régimen similar a la Ley SAVE. Los datos de Arizona sugieren que la ley del estado ha dificultado un poco el voto de las personas de color, un grupo que tiende a ser demócrata. Y al menos un análisis de los datos de los votantes de Arizona sugiere que la Ley SAVE podría suprimir el registro de votantes entre otro grupo que tiende a votar por los demócratas: los estudiantes universitarios. Por lo tanto, el proyecto de ley podría dificultar un poco más que los demócratas ganen las elecciones.
Dicho esto, la ley SAVE Act tiene una disposición vaga que permite a los votantes que “no pueden proporcionar” la documentación requerida presentar otra evidencia de que son ciudadanos, y establece que los funcionarios estatales o locales “deberán determinar si el solicitante ha demostrado suficientemente la ciudadanía de los Estados Unidos”.
No está claro exactamente qué significa eso.
Cabe destacar que la Ley SAVE entraría en vigor inmediatamente si el Congreso la promulgara, e impone nuevas cargas administrativas significativas a las oficinas electorales estatales y locales. Por lo tanto, si la ley entrara en vigor en los dos meses previos a una elección presidencial, podría potencialmente convertirla en un caos.
Siendo realistas, ese resultado es poco probable. Axios informa que el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (republicano por Kentucky), se opone a que la financiación continuada del gobierno estadounidense dependa de la aprobación de la Ley SAVE. La mayoría de los demócratas y el presidente Joe Biden también se oponen al proyecto de ley.
De todos modos, la batalla en torno a la Ley SAVE podría poner a Estados Unidos en peligro de un cierre gubernamental. Y aunque es poco probable que se convierta en ley en los próximos dos meses, es probable que esté en la lista de proyectos de ley que los republicanos estarán ansiosos por convertir en ley si ganan las elecciones de noviembre.
¿Qué impacto real tendría la Ley SAVE en las elecciones estadounidenses?
Si la Ley SAVE se convirtiera en ley, probablemente sólo tendría un impacto marginal en los resultados electorales, aunque incluso un cambio modesto en quiénes pueden votar podría potencialmente dar vuelta elecciones muy reñidas, particularmente en estados clave. A primera vista, el proyecto de ley aborda un problema inexistente: nuevamente, no existen preocupaciones legítimas sobre el voto de los no ciudadanos en los Estados Unidos. Y la mayoría de los votantes tienen alguna documentación que podrían usar para registrarse bajo la Ley SAVE.
Aun así, Arizona ofrece una ventana útil para ver cómo sería votar bajo la Ley SAVE. En 2004, el estado promulgó una ley similar a la Ley SAVE que exige que los nuevos votantes presenten una prueba documental de ciudadanía para registrarse. Sin embargo, esta ley entra en conflicto con una ley federal que exige que los estados registren a los votantes que presenten un formulario federal estandarizado. En 2013, la Corte Suprema dictaminó que Arizona no podía impedir que los votantes que se registran utilizando este formulario voten en las elecciones federales.
Sin embargo, Arizona respondió a esta decisión creando un segundo nivel de votantes. Los votantes de Arizona que presentan el formulario federal sin prueba documental de ciudadanía pueden votar en las elecciones federales (para el Congreso y el presidente), pero no en las elecciones estatales.
Los datos de Arizona sugieren que los votantes no blancos (que tienden a preferir a los demócratas antes que a los republicanos) tienen más probabilidades de estar registrados como votantes exclusivos del gobierno federal que los votantes blancos. Pero los estudiantes universitarios parecen ser los más afectados por el régimen de dos niveles de Arizona.
Un informe de Votebeat, un medio de noticias que informa sobre la administración electoral, concluyó que la mayoría de los distritos electorales de Arizona tienen menos de una docena de votantes federales en total. Pero, “de la docena de casos atípicos con más de 300 votantes federales”, Votebeat informa que “todos menos uno están ubicados al menos parcialmente en un campus universitario”. La única excepción fue un distrito electoral de Phoenix que incluye un refugio para personas sin hogar.
Esta conclusión es intuitiva. Los estudiantes universitarios que abandonan su hogar para obtener su título universitario a menudo no llevan consigo su pasaporte o certificado de nacimiento, por lo que no pueden presentarlo cuando se inscriben para votar. (Las personas sin vivienda permanente probablemente tampoco tengan acceso inmediato a estos documentos porque no tienen un hogar donde guardarlos).
En una elección reñida, una ley que prive del derecho al voto a muchos estudiantes universitarios podría ser decisiva.
En las elecciones de 2000, por ejemplo, los resultados oficiales indicaron que el presidente George W. Bush ganó el estado crucial de Florida por 537 votos. Mientras tanto, sólo en la Universidad de Florida hay matriculados casi 35.000 estudiantes de grado.
Así pues, si bien la Ley SAVE no haría mucho para resolver el problema del voto falso de los no ciudadanos, tendría al menos algún impacto en las elecciones estadounidenses.
