Esta semana fue una gran victoria para los animales en todo México.
El 2 de diciembre, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum firmó un conjunto de reformas constitucionales que allanarán el camino para una ley federal integral de bienestar animal. Los cambios representan la primera mención de los animales no humanos en la Constitución mexicana, lo que marca un hito para el movimiento por los derechos de los animales de México, que durante años ha estado llamando la atención sobre la crueldad animal generalizada y el confinamiento extremo en la creciente industria cárnica del país.
“Esto es enorme”, dice Dulce Ramírez, directora ejecutiva de Igualdad Animal México y vicepresidenta de operaciones de Igualdad Animal en América Latina. Estos cambios constitucionales se producen después de dos años de campaña por parte de organizaciones de defensa de los animales, incluidas Igauldad Animal México, Humane Society International/México (HSI/México) y Movimiento Consciencia.
Estas reformas son únicas a nivel internacional. Si bien las leyes nacionales de protección animal no son infrecuentes, la mayoría de los países no mencionan a los animales en sus constituciones. Las constituciones son “un reflejo de dónde estamos socialmente”, dijo a Diario Angelopolitano Ángela Fernández, profesora de derecho en la Universidad de Toronto, lo que hace que cualquier reforma constitucional sea simbólicamente un gran problema.
Más allá de México, nueve países incluyen referencias a los animales en sus Constituciones, pero esas menciones han sido generalmente breves y abiertas a interpretación. “México es diferente”, dijo a Diario Angelopolitano Kristen Stilt, directora de la facultad del Programa de Política y Derecho Animal de la Facultad de Derecho de Harvard. “Es más largo, más específico. Está en varias disposiciones. No es sólo una declaración general”.
Muchos países tienen leyes contra el maltrato animal, incluido Estados Unidos, donde los 50 estados tienen una ley contra la crueldad, pero eso no significa que hayan sido particularmente eficaces para detener la violencia contra los animales. Parte del problema es que estas leyes muy a menudo eximen a los animales de granja como vacas, cerdos y pollos, excluyendo así de la protección a la inmensa mayoría de los animales que sufren a manos humanas. Ahí es donde se destacan las reformas de México: están destinadas a proteger a todos los animales, incluidos los animales de granja y otras especies explotadas.
Las reformas en México, el país de habla hispana más grande del mundo, representan un avance importante en el estatus de los animales a nivel mundial. Podría sentar un precedente para otros países de América Latina, donde en los últimos años ha surgido un vibrante movimiento por los derechos de los animales, dijo Macarena Montes Franceschini, miembro del Programa de Política y Derecho Animal de la Facultad de Derecho de Harvard.
Aún así, como uno de los principales productores mundiales de carne de res, pollo, cerdo, lácteos y huevos, México tiene una industria ganadera intensiva muy parecida a la de Estados Unidos, dice Antón Aguilar, director ejecutivo de Humane Society International/México. Sin duda, los intereses empresariales querrán influir en la redacción de leyes de bienestar animal que podrían afectar sus resultados, como lo han hecho en Estados Unidos y otros lugares. La pregunta ahora es qué cambios traerán realmente las reformas constitucionales al derecho animal en México, y qué tan efectivas serán.
¿Qué harán estas reformas?
Las reformas comprenden cambios a tres artículos separados de la Constitución de México. El cambio más fundamental modifica el artículo 73 de la Constitución, que dicta sobre qué tiene autoridad el Congreso para legislar. El artículo ahora otorga al gobierno federal el poder de emitir leyes sobre bienestar y protección animal.
Anteriormente, el bienestar animal se dejaba en gran medida en manos de las autoridades locales y estatales, y el resultado ha sido leyes y cumplimiento desiguales en todo el país. Si bien todos los estados de México tienen legislación de protección animal, sólo tres incluyen animales de granja: Hidalgo, Colima y, a partir del mes pasado, Oaxaca, tras la presión de los defensores de los animales. Y aunque México tiene una ley federal sobre salud animal que se centra en los animales de granja e incluye algunas menciones amplias al bienestar animal, fue creada para proteger la salud humana más que la de los animales. Lo mismo ocurre con la ley federal de vida silvestre de México, que fue redactada con un enfoque en la sostenibilidad y la conservación, en lugar de proteger a los animales individuales de la crueldad.
Quizás la parte más significativa de las reformas es una enmienda al Artículo 4 de la Constitución de México que prohíbe el maltrato de los animales y ordena al Estado mexicano garantizar la protección, el tratamiento adecuado, la conservación y el cuidado de los animales. El lenguaje es amplio, dice Ramírez, pero lo ve como una mejora sustancial con respecto a las leyes de bienestar animal existentes. Ella y otros defensores trabajaron para garantizar que ningún animal fuera excluido, especialmente teniendo en cuenta que históricamente los animales de granja han quedado fuera de la protección animal.
“Es muy, muy importante en México comenzar con este primer paso, pero uno grande, porque ahora son todos los animales” los que están cubiertos, dijo Ramírez.
Los cambios en los artículos 4 y 73 impulsan la creación de una legislación federal sobre bienestar animal. En virtud de estas reformas, se ha ordenado al Congreso de México que redacte una Ley General de Bienestar, Cuidado y Protección Animal, la primera en su tipo, un proyecto de ley integral que abordaría y desarrollaría regulaciones que prevengan el maltrato de todo tipo de animales, incluidos los de granja. animales, vida silvestre, animales en laboratorios y animales de compañía, dijo Aguilar.
Esta ley general de bienestar animal deberá considerar la “naturaleza, las características y los vínculos de los animales con las personas”, según el decreto de reforma publicado la semana pasada. ¿Qué significa esto realmente? Ramírez puso el ejemplo de las gallinas: Parte del comportamiento natural de estos animales es poder extender las alas y moverse. Pero si los pollos están atrapados en jaulas, como es la práctica habitual en las granjas industriales de huevos, no pueden hacer ninguna de esas cosas. Ahora, la idea es desarrollar criterios legales que consideren la capacidad de expresar estos comportamientos naturales como parte de su bienestar. (Sin embargo, el lenguaje también podría interpretarse para priorizar las necesidades humanas, particularmente la referencia a los “vínculos de los animales con las personas”. Igualdad Animal dijo que interpretarían esto a través de una lente de bienestar animal, y con la palabra “vínculo” invocando lo que los humanos deben animales.)
Finalmente, el artículo 3 de la Constitución de México, que se refiere al sistema educativo, también fue modificado para exigir que el bienestar animal se incluya en los planes de estudios escolares para estudiantes de primaria y secundaria. Aguilar dijo que este cambio podría ayudar a “cambiar las actitudes de una manera muy duradera y a largo plazo” para las generaciones futuras. Pero el nuevo lenguaje constitucional no es específico y el problema está en los detalles.
¿Qué sigue para el bienestar animal en México?
Los defensores en México tienen dos enfoques en el futuro, dijeron Ramírez y Aguilar: convertir el proyecto de ley general de bienestar animal en una ley sólida y trabajar con la Secretaría de Educación para lograr una implementación significativa del bienestar animal en el plan de estudios nacional.
También será importante que los legisladores que trabajan en el nuevo proyecto de ley sobre bienestar animal eviten la captura de la industria. Varias partes interesadas querrán opinar sobre las regulaciones que se incluyen en la ley, incluidos expertos académicos, profesiones relacionadas con los animales, como los veterinarios, y poderosos intereses corporativos, como los productores de agricultura animal.
Cuando se le preguntó qué preocupaciones podría tener sobre la implementación de las reformas, Fernández señaló primero la influencia de los intereses empresariales. “¿Habrá justificaciones generosas que tal vez estén dictadas en gran medida por la industria?” preguntó ella. Igualdad Animal también dijo a Diario Angelopolitano por correo electrónico que ha habido ocasiones en las que las autoridades mexicanas no han promulgado legislación, incluso en situaciones como esta en las que se les ha encomendado hacerlo.
Pero el movimiento por el bienestar animal tiene relaciones en todo el espectro político que probablemente le beneficiarán al proponer el contenido de esta ley. Ramírez dijo a Diario Angelopolitano que Igualdad Animal México trabaja con los partidos liberal y conservador para llegar a un acuerdo sobre los derechos de los animales. A pesar de la polarización política en México, las reformas sobre bienestar animal “fueron muy rápidamente” en ambas cámaras de la legislatura, dijo Aguilar, y fueron aprobadas por unanimidad en cada una de ellas.
«Las cuestiones animales son cuestiones en las que las fuerzas políticas pueden encontrar puntos en común», añadió.
El partido de izquierda Morena, del que es miembro el recién elegido presidente Sheinbaum, también tiene la mayoría de escaños en ambas cámaras legislativas de México. Antes de firmar las reformas constitucionales, Sheinbaum expresó su apoyo a las mismas en su primer discurso como líder del país.
Pero también hay un desafío interno, según Aguilar y Ramírez. Las organizaciones de bienestar animal que cubren diferentes especies y diferentes aspectos del bienestar animal deberán trabajar como un frente unido. El trabajo de algunos grupos se centra principalmente en la protección de los animales de granja, otros se centran en prohibir las corridas de toros y las peleas de gallos, y algunos tienen la vista puesta en los animales de compañía. Puede resultar difícil decidirse por una propuesta que funcione para todos.
Garantizar una implementación y cumplimiento significativos también será una preocupación clave. “Se puede socavar un lenguaje obviamente bueno mediante una aplicación deficiente”, dijo Stilt.
“Creo que lo peor que podría pasar es que esto sea simplemente una bonita disposición en la Constitución y nada más”, dijo Montes Franceschini. “No ver ningún cambio para el gobierno, no darle recursos a la agencia que tiene que velar por la protección animal, no tener financiamiento, no tener personal, no enseñar a los policías cómo actuar en caso de maltrato animal. Creo que eso me preocuparía”.
El futuro del bienestar animal se decidirá en el Sur Global, donde el consumo de carne y las granjas industriales al estilo estadounidense están creciendo rápidamente. Los defensores del bienestar animal en México están entrando en un territorio nuevo, más ambicioso y potencialmente mucho más impactante, un testimonio de la fuerza y la astucia política del movimiento. Otras naciones estarán observando.
«Se va a poner bastante interesante», dijo Aguilar. «Soy optimista en que llegaremos a buenos compromisos que sean buenos para los animales».
