La misión espacial Artemis II está haciendo historia.
¿La distancia más larga que los seres humanos han viajado jamás en el espacio? Controlar.
¿Los primeros astronautas negros, mujeres y canadienses en dar la vuelta a la luna? Compruébalo también.
¿Es la primera vez que un baño hace este viaje? Cheque grande e importante.
Porque si bien hay muchas preguntas importantes sobre el espacio: ¿hay vida ahí fuera? ¿Podríamos colonizar Marte? ¿Hasta dónde se extiende realmente el universo? — una pregunta tiene mucha gravedad: ¿Qué sucede cuando la naturaleza llama al espacio?
Esta misión espera regresar con respuestas.
Después de años de investigación, la nave espacial Orion utilizada en la misión Artemis II partió de la Tierra con un baño real, puerta y todo.
En las primeras horas posteriores al lanzamiento de la cápsula Orión, algunos de los primeros informes de los astronautas fueron sobre el mal funcionamiento de sus baños. Lo arreglaron rápidamente. Pero, a medida que se acercaban a la luna, los problemas para ir al baño volvieron a reinar.
«Si vas a realizar misiones más largas y eventualmente incluso tener una base en la Luna o ir aún más lejos en Marte, primero debes averiguar: ¿qué vas a hacer para obtener comida, agua y también para orinar y defecar en la nave espacial y en la superficie?» KR Callaway, escritor de Scientific American, dijo Hoy, explicado coanfitrión Sean Rameswaram.
Entonces, ¿la simple presencia de un baño en esta misión?
“Definitivamente hace historia”, dijo.
Para comprender el significado, Sean se sentó con Callaway para discutir la historia y el futuro de los artículos de tocador espaciales. A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
Cuéntenos sobre la historia del uso de las instalaciones en el espacio.
Entonces, en los años 60 y 70, (el) (programa) Apolo usó estas bolsas. Tenían diferentes para orinar y otros para defecar, pero seguía siendo esencialmente una bolsa que te pegabas al cuerpo con cinta adhesiva y simplemente te ibas. Obviamente no proporcionaba mucha privacidad. No estamos hablando de entrar en una habitación con una puerta y hacer esto; Esto se hizo simplemente en la cabina y tampoco fue muy fácil de usar.
Tuvieron muchos problemas con las filtraciones. Ya sabes, es sólo un adhesivo. Puede despegarse y en condiciones de baja gravedad, lo que puede ser un gran problema para las partículas que escapan.
Me divertí mucho leyendo las transcripciones de la misión Apolo y observando todas las formas en que los astronautas describían esto después de su uso. Estaban bastante molestos por eso. Durante la misión Apolo 10, dijeron, Hay un excremento flotando en el aire.
Así que tuvieron que resolverlo ellos mismos. E incluso antes de eso, tenían problemas. Durante el Apolo 8, hubo otra misión bastante notable en la que un miembro de la tripulación estaba enfermo. Y así, los otros miembros de la tripulación estaban persiguiendo estas gotas de vómito y heces que flotaban salvajemente por la cabina.
Y uno de los astronautas que cita en su artículo fue Ken Mattingly, cuyo nombre la gente podría conocer por la misión Apolo 13 y, por supuesto, el Apolo 13 película.
En realidad, esta fue una de mis citas favoritas que encontré mientras revisaba las transcripciones de la misión. Esto es algo que Ken Mattingly dijo sobre el Apolo 16: «Yo quería ser el primer hombre en llegar a Marte. Esto me ha convencido de que si tenemos que ir al Apolo, no estoy interesado».
Toda esta situación del baño es tan insoportable que tal vez ya no quiera pasar mucho tiempo en el espacio.
Así que me imagino que la NASA, después de todas las misiones Apolo, se da cuenta de que necesita avanzar en esta tecnología. ¿Cómo lo hace?
Hablé con Melissa McKinley en la NASA. Ella es la jefa del Proyecto de Retretes; el Sistema Universal de Gestión de Residuos es su nombre técnico, aunque me han asegurado que está bien decir simplemente «retrete». Y mencionó que todo lo que ha sucedido desde los años 60 y 70 hasta ahora ha sido realmente una hazaña de ingeniería y diseño.
Han podido implementar un sistema de vacío que utiliza el flujo de aire para tirar las partículas hacia abajo en lugar de simplemente hacerlas flotar en el espacio y depender de que usted mismo selle la bolsa y mantenga todo dentro.
Ayúdenme a imaginar cómo se ve, porque supongo que no se parece a ningún baño de ninguna de nuestras casas.
Más bien como el baño de un avión, así es como lo describiría.
El inodoro tiene un asiento y un embudo en el costado para recolectar orina y, afortunadamente, cada uno tiene su propia pieza separada para colocar en la parte que realmente tocaría su piel.
Para el baño en sí, hay bastante ruido allí.
Los astronautas tienen que usar protección auditiva y también tienen asas a las que agarrarse porque trabajan sin gravedad o con baja gravedad y necesitan un poco de ayuda para mantenerse en la posición correcta.
Entonces estas ya no son bolsas de plástico. ¿A dónde va esto? ¿Lo estamos lanzando simplemente al espacio?
Lo estamos lanzando parcialmente al espacio. La orina se recoge y luego se ventila un par de veces. Será un proceso controlado, por lo que será solo una gran cantidad de líquido a la vez, pero sí, ahí es donde va la orina.
Para la caca, la almacenan a bordo y luego se mantendrá en un área de la nave espacial que en realidad se quemará al reingresar. No regresará a la Tierra con ellos, pero se quedará con ellos por un tiempo.
Y, sin embargo, todas estas pruebas, todo este revuelo sobre este nuevo inodoro y una de las primeras historias que recibimos una vez que los astronautas están en la órbita de la Tierra es que ¡algo salió mal con el inodoro! ¿Qué pasó?
El baño ya ha tenido algunos problemas. Es una especie de equivalente a un problema de plomería, pero por espacio.
Cuando intentaban utilizarlo en uno de los primeros días de la misión, descubrieron que había un error. El problema terminó siendo con el ventilador que ayuda a que el flujo de aire ayude con la recolección de orina, un gran problema. Y afortunadamente, con el apoyo del control terrestre, (la astronauta) Christina Koch pudo solucionar esto casi inmediatamente después de que sucedió.
Lo último que escuché durante el fin de semana es que volvieron a tener problemas con el baño, por lo que tal vez no sea el mejor plan que los astronautas también sean sus plomeros. ¿Qué es lo último en este sanitario tan caro y tan importante?
Pareció romperse nuevamente durante el fin de semana. Por lo que decía la gente de la NASA, parece que vuelve a ser el mismo problema con el sistema de recolección de orina. Los ingenieros lo han investigado un poco más profundamente y creen que podría ser hielo bloqueando el tubo que ayudaría a recolectar completamente la orina.
Los astronautas informaron problemas con el sistema de recolección y luego también un olor proveniente del área del baño. Definitivamente es un problema en el que dicen que seguirán trabajando.
Todo este asunto del baño puede parecer intrascendente considerando lo que realmente estamos haciendo allá arriba en el espacio: explorar, hacer historia, intentar llegar a Marte algún día, todo lo demás. ¿Por qué es importante el baño?
Uno de los objetivos de la NASA con este inodoro en particular es que tenga un diseño modular, lo que significa que pueden colocarlo no solo en la cápsula Artemis II, sino que también pueden colocarlo en muchos vehículos espaciales diferentes.
Incluso podrían adaptarlo para una misión a Marte y misiones a más largo plazo. Pueden adaptarlo para poder hacer lo que hace la ISS en términos de reciclaje de líquidos y hacer posibles misiones más sostenibles y a más largo plazo.
Aunque nos parece muy mundano como algo que se usa todos los días, para estar en el espacio, en realidad es una de las cosas clave que obstaculiza el camino para hacer que el espacio sea más hogareño y más capaz de ser un lugar donde podamos hacer ciencia a largo plazo.
Si no puedes descubrir las instalaciones, nunca podrás descubrir Marte.
