París nos recordó por qué amamos los Juegos Olímpicos

Es justo observar que, en el período previo a los Juegos Olímpicos de Verano, los parisinos se sentían un poco, ¿cómo decirlo?, aburrimiento.

Si aún no habían puesto sus apartamentos en Airbnb anticipándose a su huida de la ciudad, los parisinos recurrieron a las redes sociales para quejarse de los Juegos Olímpicos y rogar a los turistas que no vinieran.

¿Y adivinen qué? Vinieron con un récord olímpico de 9,7 millones de entradas vendidas al comienzo de los Juegos.

¿Y adivinen qué más? Los numerosos parisinos que se quedaron abrazaron el fervor olímpico y aplaudieron las hazañas deportivas del equipo francés, desde el nadador Leon Marchand (que dominó la piscina con un estilo similar al de Michael Phelps) hasta sus saltadores con pértiga (algo menos exitosos).

Pero no fueron sólo los parisinos los que se beneficiaron de estos Juegos Olímpicos, que concluyen este domingo. Fuimos todos nosotros los que vinimos a ver a través de estos fantásticos Juegos cuán emocionante, asombroso y desgarrador puede ser el deporte internacional cuando se lleva a cabo en la ciudad adecuada.

Allí estaba la mejor de todos los tiempos, Simone Biles, y su compañera de equipo Jordan Chiles, haciendo una reverencia a Rebeca Andrade, ganadora de la medalla de oro en ejercicios de suelo, en el primer podio de ganadores totalmente negros en gimnasia. Allí estaba el estadounidense Cole Hocker canalizando el espíritu de Steve Prefontaine en una gloriosa victoria de remontada en la carrera de 1500 metros. Allí estaba Arisa Trew, llevándose a casa el oro en skateboarding con tan solo 14 años. Allí estaba Snoop Dogg aquí, allá y en todas partes. Y había muchos espectadores.

París, con sus paisajes incomparables (¡voley playa bajo la Torre Eiffel!, ¡eventos ecuestres en el recinto de Versalles!) y su innegable savoir faire, puede haber contribuido a salvar los Juegos Olímpicos. Al menos por ahora.

Es fácil olvidarlo en medio de la euforia de los Juegos de París, pero han sido unos años difíciles para los grandes eventos deportivos internacionales.

Los últimos Juegos Olímpicos de verano (los Juegos de Tokio 2021, que se pospusieron) se vieron gravemente afectados por el COVID-19. Por un lado, se celebraron con un año de retraso y, entre otras restricciones, se prohibió en gran medida la presencia de espectadores, lo que obligó a los atletas olímpicos a actuar en estadios y arenas vacíos. Entre los excluidos se encontraban las familias y los amigos de los atletas, lo que privó a los atletas olímpicos de su sistema de apoyo y de los aficionados en casa de la experiencia olímpica característica de ver a los padres perder la cabeza cuando su hijo gana una medalla.

Supongo que el resultado les dio a los fanáticos de los deportes un atisbo de cómo podría ser una competencia de atletismo o una carrera de esquí cuando no son los Juegos Olímpicos, pero la atmósfera general se vio terriblemente afectada. Ese fue probablemente un factor importante en una marcada disminución de la audiencia, ya que los Juegos Olímpicos de Tokio pasaron a la historia como los Juegos menos vistos de la historia, al menos hasta los Juegos de Invierno de 2022 en Beijing.

Los Juegos de Invierno de 2022 en Pekín se celebraron mientras China todavía aplicaba su draconiana política de “cero Covid”, lo que significa que las restricciones eran incluso más severas que en Tokio. Pero lo más representativo de los crecientes problemas con los eventos deportivos internacionales fue el hecho de que los Juegos de Invierno se celebraran en Pekín.

De las seis ciudades que inicialmente presentaron sus candidaturas para albergar los Juegos de Invierno de 2022, cuatro finalmente retiraron sus candidaturas por preocupaciones de costos, incluidas ciudades de deportes de invierno más obvias como Oslo y Estocolmo. Eso dejó al Comité Olímpico Internacional (COI) con la opción de elegir entre Pekín en China y Almaty en Kazajstán, dos países autocráticos con serias preocupaciones en materia de derechos humanos.

Aunque Pekín ha tenido un promedio de apenas 6,35 centímetros de nieve por temporada y necesitaría llenar sus sedes con copos artificiales, con un costo ambiental significativo, el COI se inclinó por la candidatura china, en gran medida porque estaba dispuesta a gastar mucho. Según una investigación de Business Insider, China podría haber gastado hasta 38.500 millones de dólares en los Juegos.

Esa cifra no es una aberración. Los costos de organizar los Juegos Olímpicos han estado subiendo hasta la estratosfera en los últimos años, y el precio final es en promedio casi el triple de lo que se propuso inicialmente. Y es importante porque si los grandes eventos deportivos internacionales van a costar tanto, menos países democráticos que necesiten defender los costos ante sus ciudadanos estarán dispuestos a organizarlos, inclinando la balanza a favor de los países autocráticos que se preocupan menos por la opinión pública.

Así sucedió en el Mundial de 2022, que se celebró en el emirato autocrático de Qatar, en medio de una gran controversia. Para adaptarse al clima brutalmente caluroso del país, el torneo (que normalmente se celebra en verano) se trasladó a noviembre y diciembre, lo que alteró la temporada del fútbol de clubes internacionales. Los preparativos para el torneo se vieron empañados por acusaciones de soborno y corrupción por parte del país anfitrión, mientras que decenas de trabajadores inmigrantes de la construcción murieron en duras condiciones laborales. Los capitanes de varios equipos de fútbol europeos llevaban brazaletes de arco iris durante el torneo, en protesta por el hecho de que la homosexualidad es ilegal en Qatar, hasta que la FIFA, el organismo internacional del fútbol, ​​amenazó a las selecciones nacionales con sanciones.

Al igual que los Juegos de Invierno de Pekín, que se vieron afectados por una serie de boicots diplomáticos debido al historial de derechos humanos del gobierno chino, la elección de Qatar como sede de la Copa Mundial inevitablemente generó controversia. Pero el hecho de que Qatar estuviera dispuesto a gastar unos 220.000 millones de dólares en la organización (casi 15 veces más que el costo de la Copa Mundial de 2014 en Brasil) aparentemente superó con creces esas preocupaciones. Y dado que el anfitrión anterior en 2018 fue Rusia, que tuvo su propio conjunto de problemas diplomáticos y políticos, el fútbol internacional ya había dejado en claro que un poco de controversia no lo detendría.

Ah, y aunque todavía no se ha elegido oficialmente al anfitrión del Mundial de 2034, sabemos que será Arabia Saudita, con todos los problemas políticos que ello conlleva. Esto se debe a que el reino de Oriente Medio (que, entre otros planes, ha prometido construir un estadio de 92.000 asientos desde cero) es el único anfitrión que ha presentado una candidatura.

Así que deberíamos disfrutar de los Juegos Olímpicos de París mientras podamos, con su vibrante cultura deportiva, su magnífica arquitectura y su ausencia (en su mayor parte) de grandes controversias políticas o diplomáticas. Dada la creciente dependencia del deporte internacional de gobiernos autocráticos con mucho dinero, es probable que en el futuro sean la excepción.