Por qué la batalla de Trump con el Papa probablemente esté condenada al fracaso, esta vez

La Casa Blanca no puede dejar de pelear con el Papa.

El martes por la noche, el vicepresidente JD Vance, que se convirtió al catolicismo en 2019, acusó al Papa León XIV de no comprender la postura de la Iglesia sobre la guerra y dijo que era “muy, muy importante que el Papa tenga cuidado cuando habla de cuestiones de teología”. Más tarde esa misma noche, el presidente Donald Trump continuó reprendiendo al Papa por no apoyar sus ataques contra Irán.

Sin embargo, en Leo encontraron un oponente más luchador de lo que esperaban. Se mantuvo firme con calma, respondió con algunos golpes propios (calificó de “irónico” el nombre de la plataforma Truth Social, propiedad de Trump) y, quizás lo más importante, ha conseguido el apoyo de destacados católicos de derecha en Estados Unidos. El principal republicano del Senado parece desconcertado. Trump, que está acostumbrado a intimidar rápidamente a figuras públicas no partidistas para que adopten una postura más conciliadora, esta vez no está ganando.

Este no es el primer enfrentamiento entre la Casa Blanca y un Papa. Trump, y a veces Vance, estuvieron en un conflicto de larga duración con el Papa Francisco, que se remontaba a las primarias presidenciales republicanas de 2016, cuando Francisco sugirió indirectamente que Trump “no era cristiano”, debido a su enfoque en “construir muros… y no puentes”. En aquel entonces, incluso los contendientes primarios republicanos compañeros de Trump, incluidos católicos como el entonces senador. Marco Rubio, lo respaldó.

Como resultado, Trump podría sorprenderse de cuán fuerte es la reacción esta vez. Incluso antes de redoblar sus ataques iniciales a Truth Social y publicar una imagen controvertida (y sacrílega) generada por IA de sí mismo como Jesucristo, muchos de sus aliados habituales, incluidos los católicos conservadores, lo estaban criticando.

“Las declaraciones hechas por el presidente Trump en Truth Social con respecto al Papa fueron totalmente inapropiadas e irrespetuosas”, dijo en X el obispo católico Robert Barron, miembro de la Comisión de Libertad Religiosa de Trump, popular entre los católicos conservadores, una declaración emblemática de las respuestas de los católicos de derecha.

¿Por qué la disputa actual es tan diferente? Mucho de esto tiene que ver con el Papa León, quien comienza con una base de apoyo mucho más fuerte de los católicos estadounidenses de derecha. Después de años de enfrentamientos con Francisco, Trump y Vance pueden descubrir que esta vez se han metido con el Papa equivocado.

Los católicos tradicionalistas y conservadores en EE.UU. confían mucho más en Leo que en Francisco

Desde que asumió el papado, Leo se ha mostrado experto en aprovechar la óptica de su cargo, ganarse a los críticos y generar atractivo popular para fortalecer su posición, todas medidas que Trump seguramente reconocería.

Gran parte de la buena voluntad de la derecha hacia Leo no tiene nada que ver con la política estadounidense, sino con cuestiones de fe: debates internos del Vaticano sobre la doctrina y el papel del papado. Ha logrado avances significativos entre los católicos tradicionalistas y más ortodoxos, quienes sospechaban mucho más del enfoque de Francisco y, como resultado, están más inclinados a ponerse de su lado.

Cuando Leo fue elegido Papa, los católicos estadounidenses, que son más conservadores teológica y políticamente que en otras partes del mundo, no estaban seguros de qué pensar de él. No era uno de los llamados favoritos, por lo que su elección conmocionó al mundo.

Fue el primer Papa nacido en Estados Unidos, de Chicago, pero al igual que el Papa Francisco, nacido en Argentina, había pasado décadas en América Latina, donde la Iglesia tenía fama de desafiar en ocasiones al capitalismo desde la izquierda. Provenía de la orden agustiniana, una tradición más hermética y austera, a diferencia de la orden jesuita más visible y de tendencia liberal que formó a Francisco. Aunque elevado por el “liberal” Francisco a través de la jerarquía del Vaticano, Leo era muy querido por los clérigos progresistas, conservadores y tradicionalistas de la Iglesia.

Los católicos tradicionalistas y conservadores se mostraron cautelosamente optimistas y pronto vieron señales de que Leo estaba recompensando su fe en él. Aplaudieron su restauración de los elaborados, grandiosos y tradicionales símbolos del papado, que Francisco había ignorado. Durante su primer discurso público, dio una bendición en latín (los tradicionalistas se opusieron firmemente al alejamiento de la Iglesia del idioma en el siglo XX) y vistió el atuendo más tradicional del pontífice, incluida una mozzetta roja o capa corta (a diferencia del sencillo atuendo blanco de Francisco).

Estos y otros movimientos simbólicos fueron una señal de que “al menos no está siguiendo intencionalmente los pasos directos de Francisco”, dijo en ese momento el editor en jefe católico conservador de la revista Crisis, Eric Sammons.

Y efectivamente, las propuestas que siguieron permitieron a muchos tradicionalistas dar un suspiro de alivio. León era, en el peor de los casos, un centrista: de estilo tradicional y dogma conservador, incluso si continuaba la tradición de enseñanza social católica de Francisco. No se sumergió inmediatamente en debates sociales y culturales, sino que priorizó el pensamiento sobre la inteligencia artificial, la justicia económica y el respeto a los derechos humanos; hablaba de forma espontánea con menos frecuencia que Francisco, conocido por sus comentarios espontáneos; y no se enfrentó a los partidarios de la Misa Tradicional en Latín.

Regresó a los apartamentos del Papa en el Palacio Apostólico, que Francisco había abandonado durante su papado, y retomó viejas tradiciones, como llevar una cruz por el Coliseo el Viernes Santo de este año, algo que solía hacer el Papa Juan Pablo II. Incluso ahora, los observadores católicos buscan pistas y signos de las inclinaciones teológicas y estilísticas de León: observan qué vestimentas usa, qué insignias porta y a quién promueve.

Y quizás lo más importante es que parecía dispuesto a reconciliar y reparar las diferencias entre los promotores de la misa tradicional en latín y la tradición católica vernácula dominante que promovía Francisco. Leo ha llegado incluso a permitir la discusión de la Misa en latín durante las reuniones de cardenales, abriendo la posibilidad de que se reexaminen las restricciones anteriores, y pidió una “inclusión generosa” de sus partidarios, aunque ha recordado a los tradicionalistas que no permitan que su apoyo a la Misa en latín se convierta en una herramienta política.

Una crítica común a Francisco en Estados Unidos fue que obtuvo elogios de los liberales seculares, pero no de nuevos conversos para contrarrestar la disminución de la asistencia a la Iglesia en Estados Unidos. Leo se está beneficiando de la tendencia opuesta: la Iglesia estadounidense, en particular, está experimentando un renacimiento cultural: los jóvenes católicos están llenando bancos en las parroquias de las grandes ciudades y publicando sus experiencias en línea. El catolicismo y su estética tradicional vuelven a estar de moda. Los conversos y los bautismos están aumentando nuevamente, aunque lentamente. El clero y las personas influyentes católicas son más vocales. Y Leo es parte de esa revitalización.

La guerra de Irán en realidad ha dividido a los católicos conservadores en EE.UU.

No es sólo la base de apoyo de Leo lo que está coloreando la reacción a su discusión con Trump; también es el tema central: la guerra en Irán y el creciente uso de la fuerza militar en términos más generales.

Los republicanos y los demócratas se han acostumbrado a ignorar o explicar ciertos conflictos con la Iglesia que caen dentro de líneas partidistas: la inmigración para los republicanos, el aborto para los demócratas. Al presidente Joe Biden se le negó la comunión en una iglesia de Carolina del Sur por su apoyo al derecho al aborto, lo que encaja en un debate de larga data sobre cómo castigar a los políticos católicos pro-elección.

Pero Leo está hablando sobre un tema que es de hecho dividiendo a los católicos conservadores: la guerra conjunta entre Estados Unidos e Israel en Irán. Las encuestas muestran la desaprobación de los católicos tanto por el manejo de la guerra por parte de Trump como por el hecho de que la guerra incluso esté ocurriendo; ambas desviaciones del margen de victoria de dos dígitos que los votantes católicos le dieron a Trump en 2024, según las encuestas a pie de urna.

Estas divisiones no son sólo teológicas; también se topan con divisiones culturales y políticas dentro del partido. Pero las reservas filtradas de Vance sobre la guerra y la renuncia de Joe Kent, ex director del Centro Nacional de Contraterrorismo y católico conservador, muestran que estas tensiones están presentes incluso dentro de la propia Casa Blanca de Trump.

Francisco fue visto como el agresor en sus peleas con Trump

Como se mencionó anteriormente, los papas frecuentemente adoptan posturas de principios sobre temas que generan división en la política estadounidense. Pero normalmente tratan de evitar verse atrapados en disputas con políticos y mantener sus críticas más generalizadas.

Como resultado, cuando Francisco se enfrentó a Trump, muchos lo vieron como una violación de lo que el profesor de religión Stephen Prothero denominó “un acuerdo tácito de caballeros en la política estadounidense” de que el clero católico se mantenga alejado de los problemas de campaña internos.

En caso de que necesite un repaso, allá por 2016, Francisco se tomó un tiempo mientras finalizaba una visita apostólica a México para comentar las noticias del día. Este fue el punto culminante de la campaña advenediza antiinmigrante, nacionalista y de “construcción de un muro” de Trump para la nominación republicana, y apenas unos días antes de las decisivas primarias de Carolina del Sur. — Y Francisco se inyectó justo en medio de ello.

Aunque no usó el nombre de Trump, respondió a una pregunta sobre el candidato diciendo que “una persona que piensa sólo en construir muros, dondequiera que estén, y no en construir puentes, no es cristiano”. Los comentarios fueron vistos como un ataque directo al candidato.

Francisco vino de Argentina, donde la Iglesia jugó un papel más importante en los comentarios sobre política, y tal vez no se dio cuenta de hasta dónde estaba llegando. Tenía un don para la espontaneidad, lo que a veces le llevaba a opinar sobre cuestiones en momentos inoportunos. Y tal vez no encajaba bien para hacer política en una época polarizada: al destacar un muro fronterizo en lugar de las posturas más singulares de Trump sobre cuestiones morales, mencionó una posición ampliamente respaldada de alguna forma por políticos republicanos e incluso algunos demócratas.

Independientemente de su intención, desencadenó una ola de críticas de los católicos republicanos: Jeb Bush y Marco Rubio se pusieron del lado de Trump sobre el Papa: “Deberíamos tener una estrategia para asegurar nuestra frontera… eso no es algo no cristiano”, dijo Bush, mientras Rubio argumentó que los países soberanos tienen “derecho a controlar quién entra, cuándo entra y cómo entra”, al igual que la Ciudad del Vaticano.

Y, por supuesto, Trump respondió acusando a Francisco de ser un “peón” mexicano y advirtiendo que el Vaticano sería “atacado por ISIS” si no era elegido presidente. Y así comenzó la relación tensa y distante entre el Papa y Trump.

Por el contrario, si bien Leo ha demostrado estar dispuesto a responder a Trump, esta vez la “disputa” realmente solo comenzó cuando Trump lanzó un largo ataque personal contra él en Truth Social.

En el caso de Francisco, tampoco ayudó el hecho de que ya se había ganado el escepticismo de la derecha en 2016 por sus otras incursiones en temas políticamente tensos, lo que los hizo menos propensos a darle el beneficio de la duda. Su frecuente enfoque en los pobres, los inmigrantes, los perseguidos y sus enfoques más progresistas o matizados sobre temas controvertidos como la homosexualidad, el cambio climático, el aborto y el capitalismo lo abrieron al ataque y el despido de los católicos políticamente conservadores.

En conjunto, se pueden ver dos Papas muy diferentes: Francisco fue un pionero, pero un líder controvertido que era visto como más antagónico hacia los políticos y los temas que preocupaban a los católicos estadounidenses conservadores. Leo ha sido visto como más templado y moderado en sus posturas, lo que le da más influencia cuando decide hablar, lo que ha elegido hacer sobre un tema en el que realmente podría proyectar cierta influencia.

Trump no pagó ningún precio político obvio por sus peleas con Francisco. Ya sea que eso cambie con Leo, ya sea para Trump o para su sucesor, esta vez ha elegido un rival mucho más duro.