El cambio climático sigue siendo un tema importante en la plataforma de los demócratas, pero nadie lo notaría al escuchar las horas de discursos en la Convención Nacional Demócrata de la semana pasada en Chicago.
La vicepresidenta Kamala Harris, al aceptar la nominación de su partido para presidente, hizo un breve reconocimiento a la libertad fundamental de “vivir libre de la contaminación que alimenta la crisis climática”.
Sin embargo, incluso después del año más caluroso registrado y tras una ola de desastres empeorados por el aumento de las temperaturas medias, el cambio climático recibió apenas unas pocas menciones pasajeras por parte de un puñado de oradores en el escenario principal.
Todo esto contrasta marcadamente con la última campaña presidencial. En 2019, CNN concedió siete horas de emisión a los candidatos presidenciales demócratas solo para hablar de sus planes para abordar el cambio climático. Harris presentó su propio plan detallado para abordar las disparidades ambientales y responsabilizar a los contaminadores por sus emisiones de gases de efecto invernadero, basándose en su historial como fiscal. El candidato y ganador final, Joe Biden, hizo de la lucha contra el cambio climático uno de los pilares de su campaña y de su mandato. En particular, Biden firmó la Ley de Reducción de la Inflación, que describió como «el mayor paso adelante en materia climática de la historia».
Parte de la razón de las escasas menciones al clima es la naturaleza misma de la campaña. El presidente Biden abandonó la carrera hace poco más de un mes, lo que dejó poco tiempo para que Harris y otros demócratas desarrollaran una agenda clara y detallada sobre muchos temas, incluido el clima, por lo que hay menos de qué hablar.
La falta de primarias también cambia los incentivos de Harris. En las primarias de 2020, Harris tuvo que tratar de diferenciarse de un campo abarrotado de candidatos. Ahora, Harris solo necesita establecer un contraste con el candidato presidencial republicano Donald Trump, quien ha prometido impulsar la producción de combustibles fósiles y eliminar el apoyo a la energía limpia. Utilizó cifras inventadas para restar importancia a las consecuencias del cambio climático.
Hay otra razón por la que Harris no está haciendo hincapié en el cambio climático en la campaña: el tema está atrayendo a menos votantes que antes, y para aquellos que están motivados por él, la elección es clara. “Muy pocos votantes dicen que este tema es determinante para su voto presidencial este año”, escribió Patrick Murray, quien dirige el Instituto de Encuestas de la Universidad de Monmouth, en un correo electrónico. “Entre este pequeño grupo, tienen una elección clara en la carrera, incluso si el tema no se está discutiendo. Su posición parece ser que los demócratas tienen que ganar esta elección primero y luego impulsaremos el tema”.
El cambio climático ya no es el problema definitorio que era hace apenas unos años
Desde las últimas elecciones presidenciales, el cambio climático ha dejado de ser una prioridad para los votantes en general y para los demócratas en particular. “Hemos visto una gran caída en las preocupaciones sobre el cambio climático desde 2020”, dijo Murray.
La mayoría de los estadounidenses cree que el cambio climático es una preocupación real, pero la urgencia en torno a él ha disminuido. Según una encuesta realizada en abril por la Universidad de Monmouth, el 46 por ciento de los estadounidenses pensaba que el cambio climático era un problema “muy grave”, frente al 56 por ciento en 2021.
Para los republicanos, el cambio climático siempre ocupa un lugar secundario, si es que llega a tenerlo en cuenta, y para los demócratas ha ido bajando en la lista de prioridades a medida que cuestiones como la economía y la inmigración han ido ganando terreno. “Para los demócratas, hay múltiples cuestiones que compiten por su máxima atención. Entre ellas se encuentran la violencia con armas de fuego, la asequibilidad de la atención sanitaria, la desigualdad racial, la educación y, por supuesto, la inflación”, dijo Alec Tyson, director asociado del Pew Research Center. “Ese era un tema que quizá no estaba en el radar público hace un par de años, pero ahora sí lo está”.
El apoyo a las políticas climáticas, como la promoción de más energía eólica y solar, sigue siendo alto en general, pero también ha disminuido desde 2020, con las caídas más pronunciadas entre los republicanos.
Para los demócratas, la principal fisura que ha surgido es la rapidez con la que la economía estadounidense debe pasar de los combustibles fósiles a las fuentes renovables. Tyson dijo que las encuestas de Pew muestran que hay «una creencia casi unánime» en la transición a la energía limpia.
“Le hicimos esta pregunta complementaria: ¿cree que deberíamos abandonar por completo los combustibles fósiles y depender únicamente de las energías renovables, o cree que los combustibles fósiles deberían seguir formando parte de una combinación, aunque prioricemos las energías renovables?”, dijo Tyson. “En realidad, se trata de una división del 50-50 dentro del Partido Demócrata”.
Esa división se ha manifestado en las políticas demócratas de los últimos cuatro años. La administración Biden se ha fijado el objetivo de cero emisiones netas del sector energético para 2035 e impuso nuevas normas sobre contaminación vehicular que podrían hacer que más de la mitad de los coches nuevos que se vendan sean eléctricos en la próxima década. Biden también promulgó la ley de las mayores inversiones para abordar el cambio climático en la historia de Estados Unidos.
Pero la Casa Blanca de Biden también ha presidido el ascenso del país hasta convertirse en el mayor productor de petróleo y gas del mundo y se ha jactado de aprovechar la reserva estratégica de petróleo para mantener bajos los precios de la gasolina.
Estas políticas no le dieron muchos dividendos a Biden entre los votantes, y pocos conocen siquiera leyes como la Ley de Reducción de la Inflación y sus disposiciones para desplegar turbinas eólicas, paneles solares y estaciones de carga para vehículos eléctricos. Incluso los votantes jóvenes, que suelen considerar el cambio climático como una preocupación de mayor importancia, no dieron mucho crédito a la buena fe de Biden en materia ambiental antes de que abandonara la campaña.
Así que para los demócratas en el escenario de la convención, no había mucho beneficio en hablar sobre el calentamiento global.
El equipo de Kamala en California está llegando
Dicho esto, una convención política implica mucho más que el escenario principal durante el horario de máxima audiencia. Aaron McCall, coordinador de defensa federal de California Environmental Voters, dijo que el cambio climático sigue siendo un tema importante en las salas laterales dedicadas a debatir cuestiones como los derechos LGBTQ, las poblaciones vulnerables y la economía. Además, el cambio climático y la transición energética son elementos críticos en otros temas de alta prioridad para los demócratas: los altos precios de la gasolina contribuyen a la inflación, los desastres naturales más extremos están aumentando los costos de la vivienda, el sector de la energía limpia está impulsando el crecimiento del empleo, etc.
“En todas las reuniones de los caucus a las que asistí, se habló del clima”, dijo McCall desde la convención. “Porque esas comunidades son las comunidades de primera línea y están siendo afectadas”.
El DNC también dio algunas pistas sobre quién se uniría al equipo de Harris o quiénes serían sus seguidores si ella llegara a la Casa Blanca el año que viene. Como ex fiscal general de California, Harris cuenta con un amplio grupo de aliados que han trabajado en políticas climáticas. En los últimos años, California ha aprobado leyes que exigen a las empresas publicar sus emisiones de gases de efecto invernadero y prohíben la venta de automóviles y camiones nuevos a gasolina y diésel para 2035. La propia Harris supervisó una investigación sobre las declaraciones de Exxon Mobil sobre las contribuciones de la petrolera al cambio climático. Este personal dará forma a sus políticas.
“Hay una gran presencia de California: el gobernador Newsom, el vicegobernador Kounalakis, el senador Padilla”, dijo McCall. “Activistas y líderes organizativos de California, mientras hablamos sobre Kamala Harris, nuestra próxima presidenta, también estamos hablando de las prioridades y los problemas que nos preocupan, especialmente el clima”.
¿Qué importancia tendrá el cambio climático en el período previo a las elecciones? Según las encuestas, es poco probable que altere la elección de un candidato, aunque podría convencer a unas cuantas personas más de acudir a las urnas. “Dentro de la coalición demócrata, tiene más potencial de funcionar como un tema de participación”, dijo Tyson.
Pero como el resultado de las elecciones podría poner al segundo mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo en un rumbo radicalmente diferente, definitivamente tiene importancia para el clima.
