El expresidente Donald Trump abandonó la Casa Blanca en medio de una emergencia de salud pública que sus propios mensajes contribuyeron a exacerbar. Ahora, mientras hace campaña para recuperar la presidencia, está politizando una vez más las mejores prácticas que se han mantenido durante mucho tiempo para detener las enfermedades infecciosas.
Con el Covid-19 nuevamente en aumento y en medio de un brote de sarampión en curso, el expresidente está apuntando a los requisitos de vacunación escolar desde la campaña, prometiendo desfinanciar a los distritos que obligan a los estudiantes a recibir ciertas vacunas.
El verdadero peligro de las palabras de Trump no es una pérdida real de financiación a la educación (esa amenaza es ineficaz, dicen los expertos), sino la continua normalización de las actitudes antivacunas.
La gente ya está perdiendo la confianza en las vacunas: sólo el 40 por ciento de los estadounidenses cree que es extremadamente importante que los padres vacunen a sus hijos, frente al 64 por ciento en 2001. Es quizás la tendencia más preocupante en materia de salud pública en este momento.
Tenemos las herramientas para detener muchas enfermedades infecciosas, si las aprovechamos. Las palabras de Trump hacen que sea menos probable que la gente lo haga.
¿Podría Trump realmente retirar fondos a las escuelas debido a las vacunas?
Trump tuvo una relación notoriamente complicada con las vacunas contra la COVID-19 durante la pandemia. Si bien las respaldó oficialmente y su administración desempeñó un papel fundamental en su desarrollo, al mismo tiempo se dejó llevar por las dudas sobre las vacunas en la derecha, donde una maraña de teorías conspirativas presentaban las vacunas como parte de una siniestra agenda de salud pública. Antes de ser elegido, se entretuvo con teorías (propuestas por su amigo-enemigo en la carrera presidencial de 2024, RFK Jr.) sobre un vínculo entre las vacunas y el autismo. Imágenes filtradas recientemente sugieren que todavía comparte esas opiniones en privado.
Ahora, Trump promete que dará prioridad a la adopción de medidas contra las escuelas que exigen vacunas o el uso de mascarillas y contra aquellas que “enseñan” la teoría crítica de la raza.
“El primer día, firmaré una nueva orden ejecutiva para recortar la financiación federal a cualquier escuela que promueva la teoría crítica de la raza, y no daré ni un centavo a ninguna escuela que obligue a vacunarse o a usar mascarilla”, dijo en julio a la Coalición Cristiana de Fe y Libertad, un grupo cristiano conservador.
Cuando escuché los comentarios de Trump, inmediatamente pensé: Eso no puede ser correcto.
He cubierto políticas educativas a lo largo de los años y sabía que el gobierno federal aporta una proporción relativamente pequeña del dinero —aproximadamente el 10 por ciento— para la educación pública en este país. La mayor parte proviene de los gobiernos estatales y locales.
Y Trump tampoco puede hacer lo que quiera con el dinero destinado a la educación federal.
La mayor parte de la financiación federal está autorizada por la Ley de Educación Primaria y Secundaria, la ley federal que ha fijado la mayor parte de la política educativa federal desde los años 1960 (con varias actualizaciones a lo largo de las décadas). Ese gasto tiene condiciones bastante específicas, lo que deja al gobierno federal con una voz muy limitada sobre cómo las jurisdicciones estatales y locales gastan su parte mucho mayor de la financiación escolar.
Eso limitaría la capacidad de Trump de encontrar alguna justificación para retener fondos a las escuelas si intenta cumplir su amenaza, me dijo Kevin Carey, quien dirige la política educativa en la New America Foundation y es un colaborador ocasional de Diario Angelopolitano. (La desegregación es un raro ejemplo de cómo Washington, DC, utiliza la retención de fondos).
Pero a Carey le preocupa que Trump aún pueda influir en las decisiones de las escuelas locales, especialmente si es elegido e incluso si no puede bloquear la financiación, porque aún podría usar su púlpito intimidatorio para hacer que los administradores escolares teman litigios o represalias más sutiles si desafían los deseos del gobierno federal.
Trump puede influir en las actitudes hacia las vacunas, tanto positiva como negativamente
Ese tipo de influencia más suave es donde reside el verdadero riesgo. Las palabras de Trump llegan a mucha gente. Tanto es así que hay una pequeña biblioteca de investigaciones sobre cómo Trump afectó al ecosistema de información sobre la COVID-19 y a las actitudes del público hacia las vacunas.
Una metaanálisis de un millón de artículos periodísticos sobre la pandemia concluyó que casi el 40 por ciento de ellos presentaban a Trump y una de las afirmaciones falsas que se le atribuyen. La cobertura de temas específicos, como las curas milagrosas o el Estado profundo, coincidía con la fijación que tenía Trump en un momento dado o con los enemigos contra los que despotricaba.
Varios estudios vincularon los mensajes que mostraban el respaldo de Trump a las vacunas contra la COVID-19 con un aumento de las vacunaciones reales, otra medida de su influencia. Por otro lado, ser votante de Trump se asoció con una menor probabilidad de vacunarse, lo que refleja las teorías conspirativas enconadas y los sentimientos contrarios a la salud pública en la base de Trump.
Una encuesta de Pew concluyó que las personas que más confiaban en Trump para obtener información sobre la pandemia eran las menos propensas a vacunarse. Esto puede ayudar a explicar por qué las partes de Estados Unidos que votaron a Trump sufrieron más muertes ajustadas por población durante la pandemia.
Cuando Trump empieza a hablar mal no sólo de las vacunas contra el Covid-19, sino también de las vacunas infantiles de rutina que existen desde hace décadas y han demostrado su eficacia para prevenir enfermedades mortales, está echando leña al fuego.
Las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola (la vacuna triple vírica, que exigen casi todos los estados) han ido disminuyendo desde el año escolar 2019-2020. Ahora están por debajo del umbral de cobertura del 95 por ciento que los expertos consideran necesario para lograr la inmunidad colectiva que detendría la amplia transmisión de los virus. La cantidad de exenciones concedidas a familias que no desean vacunar a sus hijos ha alcanzado niveles récord. Los estados, en su mayoría aquellos con políticas conservadoras, han estado proponiendo una mayor flexibilización de los requisitos de vacunación que existen actualmente.
Mientras tanto, los casos de sarampión en los EE. UU. igualaron el total de 2023 solo en los primeros meses de 2024. Un brote local en Oregon ha registrado casi dos docenas de casos desde junio; al menos dos personas han sido hospitalizadas.
Una enfermedad que en su día fue erradicada de manera efectiva en Estados Unidos —y que las órdenes escolares ayudaron a erradicar— está regresando.
Donald Trump podría optar por ejercer su tremenda influencia para intentar restaurar la fe de la gente en medidas vitales de salud pública. Lo hizo, aunque a medias, durante la pandemia y tuvo el efecto deseado. En cambio, está alimentando las dudas sobre el valor de las vacunas y cortejando los peligros que conlleva la reticencia a vacunarse.
