Hace unos días hablé con Ava, un estudiante de quinto grado de Indiana, en el teléfono.
Me refiero al teléfono Teléfono: el padre de Ava instaló recientemente un teléfono fijo para ella, y conversó conmigo usando el auricular, sentado en el pasillo de su familia en el piso de arriba. «Lo estoy sosteniendo en mi mano hasta mi oído y está conectada a una base», me dijo, una explicación que habría parecido innecesaria hace unas décadas, pero eso es necesario ahora.
A diferencia de una llamada de FaceTime, «solo estoy escuchando audio en lugar de una persona que puedo ver», dijo Ava. La calidad de audio fue notablemente buena.
El padre de Ava, el editor de periódicos Chris Hardie, decidió obtener el teléfono esta primavera como alternativa a un dispositivo móvil. «El acceso a las redes sociales y el tipo de experiencias sociales que traen serán difíciles y complicarán la vida de todo tipo de maneras», me dijo Hardie. «Vamos a tratar de esperar todo lo que podamos».
Hardie es uno de un número creciente de padres en todo el país recurriendo a los teléfonos fijos para sus hijos. Tin Can, una compañía lanzada el año pasado que ofrece teléfonos de estilo fijo dirigidos a niños, ahora tiene clientes en los 50 estados, así como en Canadá, me dijo el cofundador Chet Kittleson.
Entiendo por qué los padres eligen teléfonos fijos: los teléfonos son a menudo una forma de dejar que sus hijos hablen con amigos y familiares sin las preocupaciones de salud social y mental que algunos asocian con los teléfonos inteligentes. «Realmente quería darme a mí y a otros padres algo a lo que siempre pueden decir que sí», dijo Kittlesson.
Sin embargo, ¿qué hay para los niños? Escuchar sobre el posible resurgimiento de los teléfonos fijos me dio curiosidad si estos teléfonos más antiguos eran solo una versión peor de algo que los niños quieren, o si el teléfono fijo tiene su propio atractivo orgánico. Después de todo, los teléfonos fijos son uno de los pocos tecnologías más antiguas que han conservado un lugar en la cultura infantil mucho después de que la mayoría de los adultos dejaron de usarlas; El teléfono de reproducción, completo con teléfono y botones (o, a veces, dial rotativo) sigue siendo un accesorio en guarderías y preescolares. ¿Los niños saben algo que no es sobre los placeres de un dispositivo retro?
Una introducción de baja presión al mundo de los teléfonos
Las preocupaciones sobre el impacto de los teléfonos inteligentes en los niños han aumentado en los últimos años, especialmente después de la publicación 2024 de Jonathan Haidt’s La generación ansiosaque argumenta que los dispositivos están obstaculizando el desarrollo social y psicológico de los niños. Los investigadores aún no han mostrado claramente vínculos entre el uso de las redes sociales y los problemas de salud mental en los niños, pero el 45 por ciento de los adolescentes ahora dicen que pasan demasiado tiempo en las aplicaciones de las redes sociales, y existe un deseo creciente entre los padres y educadores de dar a los niños más tiempo fuera de su teléfono.
Ese deseo ha generado esfuerzos como esperar hasta el 8, en el que las familias se comprometen a no llevar a sus hijos un teléfono inteligente hasta el final del octavo grado (la idea es que si las familias se unen, los niños sin teléfonos inteligentes no se sentirán excluidos). Algunos padres también están obteniendo relojes inteligentes de sus hijos o teléfonos flip para que los ayuden a comunicarse sin toda la funcionalidad (y, presumiblemente, distracciones) de dispositivos más avanzados.
El teléfono fijo es, quizás, el siguiente paso natural en esta progresión: el Atlántico recientemente lo llamó «el teléfono más tonto». «No hay aplicaciones, no hay anuncios, no hay juegos», dijo Kittlesson. «No hay nada que hacer aparte de conectarse con otro humano».
La lata de estaño, que se parece a un teléfono fijo ordinario de décadas pasadas, se vende por $ 75 y se conecta a un enrutador o puerto Ethernet (pronto llegará un modelo habilitado para WiFi). Pero algunos padres han ido una ruta aún más simple. Hardie, por ejemplo, compró «el teléfono de botón más barato que pude encontrar» en Amazon: cree que costaba $ 14.
Buscó una versión del teléfono transparente que había tenido cuando era niño, pero señaló que estos ahora tienen altos precios en Etsy y eBay, tal vez debido a la nostalgia del teléfono generalizado.
El teléfono ha sido «un experimento divertido» para Ava, dijo Hardie. «Cuando suena el teléfono, ella puede escucharlo desde cualquier lugar de la casa», dijo. «Ella dejará caer lo que esté haciendo y correrá para recogerlo».
Recibir una llamada en un teléfono fijo definitivamente tiene una sensación diferente de ver un nombre aparecido en su teléfono inteligente. Cuando escucha el sonido del teléfono, se vuelve «emocionada y también un poco nerviosa porque no conozco la mayor parte del tiempo que llama», dijo Ava.
Hardie estableció el teléfono para que solo los números conocidos puedan llamar, lo que significa que Ava tiene que escribir los números de sus amigos en la escuela y traerlos a casa en trozos de papel.
«Estoy emocionado de que puedan llamarme, pero también es un poco estremecedor», me dijo Ava sobre este proceso. Pedir el número de alguien así es «no es algo que haría si tuviera un teléfono celular».
Las ventajas de un teléfono fijo de la vieja escuela
Los padres y expertos elogian los teléfonos fijos por su impacto potencial en las habilidades de comunicación de los niños. «El teléfono fijo tiene la gran ventaja de enfocar realmente al niño justo en la conversación y su imaginación y lo que quiere decir», me dijo Sudha Swaminathan, directora del Centro de Educación de la Primera Infancia de la Universidad Estatal del Este de Connecticut.
«Escucharla desarrollar las habilidades para mantener la conversación telefónica es exactamente lo que quería salir del experimento», dijo Hardie sobre Ava. «Esta es una buena habilidad para la vida».
El impacto real de los teléfonos inteligentes en los niños sigue siendo un área de debate activo: mi colega Adam Clark Estes, por ejemplo, ha escrito sobre el caso para dar teléfonos a niños de hasta 3 años (con funcionalidad limitada y muchas barandillas). Sin embargo, está lejos de ser claro si las líneas fijas, las promesas u otros esfuerzos para mantener a los niños alejados de los dispositivos móviles darán como resultado mejores habilidades sociales o salud mental en el futuro.
Para los niños, sin embargo, parte de la diversión de un teléfono fijo puede ser más primario. En el momento en que Kittlesson estableció un teléfono fijo en su casa, incluso antes de que funcionara, sus hijos «constantemente estaban jugando con él», me dijo. El atractivo del dispositivo «es muy táctil», dijo: «Los botones, la forma en que presionan, la forma en que hacen clic».
También se sabe que mis hijos juegan con el viejo teléfono fijo en la pared de nuestro apartamento, a pesar de que no está conectado a nada. Al crecer, a mi hermano amaba tanto los cables del teléfono que mis padres le compraron uno, solo el cordón, eso es.
«No puedo decirte la cantidad de cables que me había enviado» durante el proceso de desarrollo de la lata, me dijo Kittlesson. «Estaba jugando con color y textura y cuán boingy eran».
Los teléfonos inteligentes hacen muchas cosas, pero definitivamente no son boingy, y los teléfonos fijos pueden satisfacer el deseo de más experiencias prácticas que los adultos han estado experimentando durante años. También forman parte de una tendencia mayor hacia la tecnología retro entre los estadounidenses más jóvenes: las moras, las álbumes de fotos y las cintas de cassette han tenido un resurgimiento en los últimos años, ya que los consumidores de la Generación Z buscan recrear un pasado más analógico. En The Cut, Cat Zhang escribió recientemente sobre los placeres de instalar un teléfono vintage en su primer apartamento en solitario.
Tiene sentido que los niños también estén interesados en la nostalgia tecnológica, dicen los expertos, ya que durante mucho tiempo han estado interesados en juguetes y juegos que imitan el pasado. Puede que no hayan existido cuando los teléfonos fijos eran comunes, pero eso no impide que los niños jueguen con, por ejemplo, «conjuntos de cocina que simulan cocinar sobre un fuego de troncos», un juguete común en preescolares, dijo Swaminathan.
Estos conjuntos suelen ser muy atractivos para los niños, que son naturalmente curiosos y quieren investigar algo que les parece nuevo, dijo Swaminathan, incluso si la tecnología es realmente vieja.
Ava, por su parte, dice que sus amigos «piensan que es realmente genial que tenga un teléfono fijo» porque «piensan que es una especie de antiguo».
Desea que su teléfono pueda enviar un mensaje de texto, porque sus amigos están hablando de comenzar un chat grupal. Pero ella dice que si bien definitivamente querrá un teléfono inteligente en el futuro, está de acuerdo con no tener uno por ahora.
Sin embargo, hay un dispositivo que sí quiere. «Hay un tipo de teléfono que tiene una esfera giratoria», me dijo. «Creo que eso sería genial».
Esto es más «lo que estoy escribiendo», pero también soy un novelista y mi próximo libro, Reina del pantanosale el 14 de octubre. Es un misterio de asesinato literario en el que la víctima es un cuerpo pantano de 2.000 años. ¡No está estrictamente relacionado con el niño, aunque hay un adolescente que juega un papel fundamental! Puedes reservar aquí.
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Las escuelas están reduciendo los programas de nutrición y salud gracias al «gran y hermoso proyecto de ley» del presidente Donald Trump, que elimina una corriente de fondos rápidos destinados a la educación. Un líder sin fines de lucro lo calificó como «una situación catastrófica para la nutrición de la salud pública».
Mi hijo mayor terminó recientemente Bosque rarouna novela gráfica sobre una niña que busca a su padre en un mundo de fantasmas, monstruos, hombres lobo y más. (También somos grandes admiradores del libro anterior del autor Kay Davault, Mansión inadaptada.)
Hace unas semanas, escribí sobre el aparente declive de la niñera adolescente. Un lector escribió para compartir que el cuidado de niños la ayudó a descubrir sus habilidades e incluso la señaló hacia una carrera. «Como hija de la década de 1960, mis discapacidades de aprendizaje nunca fueron reconocidas o abordadas», escribió. «Pero el cuidado de niños me permitió una voz en leer en voz alta y contar historias felices». Luego estudió la patología del habla y los trastornos del comportamiento, y a trabajar con niños en las escuelas públicas y una práctica privada: «Si no hubiera cuidada cuando tenía 13-16 años. ¡Es posible que no haya reconocido mi vocación!»
Gracias a todos los que están escritos, y siempre puedes comunicarse conmigo en anna.north@vox.com.
