Los adultos de todo el mundo han pasado el último año intentando desesperadamente que los niños dejen sus teléfonos. Las preocupaciones sobre el tiempo que los niños pasan frente a una pantalla están lejos de ser nuevas (se podría argumentar que tienen casi un siglo de antigüedad), pero en los últimos meses, expertos de alto perfil han planteado la preocupación de que el uso de las redes sociales entre los jóvenes no es sólo una molesta pérdida de tiempo. sino una auténtica crisis de salud pública.
En lugar de depender de los padres para limitar el tiempo que sus hijos pasan al teléfono (lo cual, como muchos padres pueden atestiguar, a veces es más fácil decirlo que hacerlo), un número creciente de legisladores están tomando el asunto en sus propias manos al aprobar leyes que buscan mantener a los niños alejados de las redes sociales. medios por completo.
Australia fue noticia a finales del año pasado con su ley que prohíbe a los niños menores de 16 años acceder a las plataformas sociales. La ley exigirá que plataformas como TikTok e Instagram tomen “medidas razonables” para verificar que sus usuarios tengan 16 años o más, o enfrentarán hasta 32 millones de dólares en multas (aún no está claro exactamente qué plataformas estarán sujetas a la ley, pero YouTube y WhatsApp probablemente queden excluidos, según el New York Times).
Mientras tanto, una ley de Florida que entrará en vigor este mes exige que las plataformas verifiquen que sus usuarios sean mayores de 14 años y que los de 14 y 15 años tengan el consentimiento de sus padres. La ley, que tampoco menciona sitios de redes sociales específicos, ha sido impugnada ante los tribunales.
Existen restricciones similares o se están considerando en Utah, Texas y otros lugares. Se unen a algunos esfuerzos voluntarios de plataformas para restringir el uso de los niños, como las cuentas de Instagram para adolescentes, así como a prohibiciones cada vez más generalizadas de teléfonos inteligentes en las escuelas.
La ley australiana se inspiró, al menos en parte, en el libro 2024 del psicólogo Jonathan Haidt. La generación ansiosa: cómo el gran recableado de la infancia está provocando una epidemia de enfermedades mentales, que sostiene que los teléfonos inteligentes y las redes sociales están detrás del aumento de la depresión y la ansiedad entre los jóvenes en los últimos 10 años. No hay ninguna investigación concluyente que vincule las redes sociales con estos aumentos, pero hay mucha evidencia anecdótica de que desplazarse en los teléfonos hace que los niños (y los adultos) se sientan mal, y las advertencias de los críticos de los teléfonos inteligentes, incluido el Cirujano General de los EE. UU., Vivek Murthy, quien pidió el año pasado una etiqueta de advertencia en las plataformas de redes sociales, han llegado a oídos de los legisladores.
«Los medios sociales tienen una responsabilidad social», dijo el año pasado la ministra de Comunicaciones australiana, Michelle Rowland, ante el Parlamento del país. «Es por eso que estamos haciendo grandes cambios para que las plataformas sean responsables de la seguridad de los usuarios».
Sin embargo, no está del todo claro cómo va a funcionar realmente la ley de Australia, que dio a las empresas de redes sociales como Meta y X un año para establecer barreras de edad, o cualquiera de las otras prohibiciones de redes sociales en desarrollo en todo el mundo.
Los expertos dicen que hay mejores maneras de mitigar algunos de los peligros potenciales de las redes sociales que intentar instituir una prohibición basada en la edad. Esos métodos incluyen requisitos de presentación de informes y restricciones de seguimiento para mejorar la experiencia de estar en línea para todos, no solo para los niños. «Todos deberíamos recibir menos contenido impulsado por algoritmos», Devorah Heitner, autora del libro. Crecer en público: la mayoría de edad en un mundo digitalme dijo.
Hacer cumplir las prohibiciones de las redes sociales podría ser imposible
Cada ley que prohíbe a los niños acceder a las redes sociales tiene que tener en cuenta un problema básico: es notoriamente difícil saber la edad de alguien en Internet. Un enfoque es exigir a las personas que muestren una identificación emitida por el gobierno cada vez que visitan un sitio web, pero eso implica «un compromiso bastante serio en términos de privacidad y vigilancia», dijo Shaanan Cohney, profesora titular de la Universidad de Melbourne. que estudia la intersección de la tecnología y la ley. Obligar a las personas a mostrar una identificación oficial para acceder a las plataformas de redes sociales destruiría el anonimato en línea tanto para adultos como para niños y facilitaría que las empresas, los piratas informáticos y los gobiernos espiaran a las personas.
Debido a estas preocupaciones, los investigadores están trabajando en formas de determinar la edad de las personas sin pedirles una identificación, analizando sus rostros, gestos con las manos u otros atributos. Pero estas tecnologías no están listas para un uso generalizado, afirmó Cohney. Por ejemplo, se ha demostrado que algunos algoritmos de coincidencia de edad facial son menos precisos en rostros de piel más oscura.
Muchas investigaciones también pasan por alto el hecho de que los adolescentes pueden intentar eludir cualquier sistema de verificación de edad: “Un chico de 14 años que intenta acceder a las redes sociales se maquillará y hará coincidir los gestos con las manos para intentar verse bien”. lo más antiguo posible para derrotar a la tecnología”, dijo Cohney.
Si los niños pueden eludir fácilmente el sistema de verificación, los expertos dicen que los padres podrían quedarse con una falsa sensación de seguridad y las empresas con pocos incentivos para hacer que sus plataformas sean más seguras porque simplemente pueden afirmar que los niños no las están usando.
“Las prohibiciones de edad podrían en realidad liberar a las empresas de alguna manera”, dijo Heitner.
Las redes sociales pueden tener beneficios para los niños
Las cuestiones de cumplimiento son sólo una parte del problema de las prohibiciones, dicen algunos expertos (y niños). Incluso si funcionan según lo previsto, las leyes aislarían a los jóvenes no sólo de las experiencias negativas en las redes sociales sino también de las positivas. Las plataformas de redes sociales, por ejemplo, pueden ayudar a los jóvenes LGBTQ+ a conectarse con personas que entienden por lo que están pasando, algo que es especialmente importante para los niños de zonas rurales que tal vez no conozcan a muchas otras personas abiertamente queer o trans.
Las plataformas de redes sociales también se han convertido en una parte central de nuestro entorno político y de noticias. «Hemos visto activistas internacionalmente conocidos e importantes a nivel local a los 14 y 15 años», así como a periodistas adolescentes influyentes, dijo Keitner. Prohibirlos en las redes sociales silenciaría sus voces.
“Utilizo mi Instagram todo el tiempo para defender la prevención del suicidio”, me dijo Anjali Verma, estudiante de último año de secundaria de 18 años y presidenta del Consejo Nacional Estudiantil. «Para mí, las redes sociales han sido un vehículo para lograr cambios».
Verma hizo campaña con la ACLU contra la Ley de Seguridad Infantil en Línea, un proyecto de ley federal que muchos grupos de defensa temían que llevaría a las plataformas a censurar el contenido sobre las personas LGBTQ+ y sus derechos. Pero no está en contra de toda regulación de las empresas de redes sociales: «Las plataformas tecnológicas deben rendir cuentas para garantizar que las cosas que son tóxicas o dañinas en estas plataformas no se publiciten demasiado» entre los jóvenes, dijo. (Es poco probable que la reciente decisión de Meta de abandonar los verificadores de datos externos en favor de un enfoque de “notas comunitarias” estilo X ayude en las cosas, y podría exponer a adultos y niños por igual a más información errónea).
Algunos expertos dicen que la mejor manera de responsabilizar a las empresas de tecnología es exigirles que traten mejor a todos sus usuarios. Obtener anuncios de pérdida de peso específicos en Instagram puede ser más perjudicial para los adolescentes que para los adultos, pero «yo diría que ninguno de nosotros debería ser el objetivo de esas cosas», dijo Heitner. Del mismo modo, las plataformas deben crear mejores mecanismos de denuncia y aplicación de la ley para erradicar el acoso sexual y el comportamiento amenazante.
Mientras tanto, es importante enseñar a los niños cómo funcionan los algoritmos y los anuncios dirigidos, así como cómo manejar los conflictos que comienzan en línea, dijo Heitner. Verma ha hecho parte de esto enseñando ella misma, capacitando a estudiantes de secundaria para que sean “primeros intervinientes digitales” y denuncien contenidos o comportamientos inseguros.
«Independientemente de estas prohibiciones de las redes sociales, vamos a tener redes sociales en el futuro», dijo. Para ella, es importante enseñar a los niños “cómo navegar eso y ser educados, para que no parezca algo aterrador o desalentador”.
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Mi pequeño niño ahora está descubriendo Playa de alquitránun clásico de la artista y autora Faith Ringgold, fallecida el año pasado a la edad de 93 años.
En diciembre, le pedí su opinión sobre los aspectos positivos de las redes sociales. Una lectora, Nicole, me contactó con tres recomendaciones de libros, que ahora les transmito:
Crecer en público: la mayoría de edad en un mundo digital por Déborah Heitner. ¡Esta recomendación del lector me inspiró a entrevistar al autor!
Digital for Good: Criar a los niños para que prosperen en un mundo en línea por Richard Culata. Un experto en tecnología educativa ofrece consejos para ayudar a los niños a convertirse en buenos ciudadanos digitales.
Cancele su suscripción, ¡gracias!: Cómo recuperar nuestro tiempo, atención y propósito en un mundo implacable Por Julio Vicente Gambuto. Bien, este podría tratar menos de los aspectos positivos: el autor y cineasta da consejos para seguir una “dieta de eliminación de tecnología”.
¡Me encantan las recomendaciones de libros, tanto para niños como para adultos! Continúe enviándome mensajes a anna.north@vox.com.
